Abbinamenti di cibo e tè per la Festa cinese di metà autunno: 11 piatti tradizionali da gustare
Quando in Cina arriva la Festa di Metà Autunno, i mooncake attirano la maggior parte dell'attenzione, ma non sono certo l'unico cibo in tavola!
Celebrata il quindicesimo giorno dell'ottavo mese del calendario lunare cinese, la Festa di Metà Autunno (中秋节, Zhōngqiū Jié) è strettamente associata ai ricongiungimenti familiari, alla contemplazione della luna piena e alla celebrazione del raccolto autunnale. Il cibo svolge naturalmente un ruolo importante in tutti e tre. I mooncake vengono mangiati in tutta la Cina, mentre molti altri cibi consumati durante questa festa riflettono i raccolti locali e le tradizioni culinarie regionali.
È importante tenerlo presente perché non esiste un unico menù universale per la Festa di Metà Autunno. Una famiglia di Nanchino può festeggiare con anatra salata e taro dolce, mentre a Guangzhou la tavola potrebbe includere lumache di fiume, pomelo e castagne d'acqua. In altre regioni, cibi stagionali come la zucca hanno dato origine a usanze e significati locali propri.
E, naturalmente, tutto questo cibo ci offre un'ottima occasione per abbinarlo al tè!
Di seguito esploreremo alcuni dei cibi più tradizionali consumati durante la Festa di Metà Autunno cinese, insieme a un tè cinese che, a nostro avviso, si abbina particolarmente bene a ciascuno di essi.
1. Mooncake 月饼
Nessun cibo rappresenta la Festa di Metà Autunno quanto i mooncaken o torte di luna.
Storicamente, i mooncake venivano usati come offerte alla luna e sono gradualmente diventati uno dei simboli più forti di ricongiungimento della festa. La loro forma tipicamente rotonda richiama la luna piena, mentre condividerli tra i membri della famiglia rafforza l'idea di riunirsi tutti insieme. Inoltre, le testimonianze storiche descrivono i mooncake come doni scambiati in segno di ricongiungimento.
Ma il termine “mooncake” descrive una famiglia di dolci sorprendentemente ampia. I più famosi mooncake cantonesi con pasta di semi di loto e tuorlo d'uovo salato sono molto diversi dai friabili mooncake in stile Suzhou ripieni di carne di maiale, mentre altre varietà contengono fagioli rossi, frutta secca, sesamo e giuggiole. Tra i ripieni moderni figurano gelato, cioccolato, crema pasticcera fondente e frutta.
Questo significa anche che non esiste un unico tè che si abbini perfettamente a tutti i mooncake.
Abbinamento con il tè: dipende dal ripieno. I mooncake con ripieni ricchi si abbinano bene a tè più scuri e intensi, mentre le versioni più leggere o fruttate prediligono tè più delicati e aromatici. Abbiamo descritto le diverse combinazioni nella nostra guida completa all'abbinamento tra tè e mooncake.
2. Granchio cinese 大闸蟹
La Festa di Metà Autunno arriva proprio quando inizia a comparire in tavola uno dei cibi autunnali più attesi in Cina: il granchio cinese (dàzháxiè).
Questi granchi d'acqua dolce sono particolarmente legati alla regione del Jiangnan, tra Jiangsu, Zhejiang e Shanghai. Con l'avanzare dell'autunno, i granchi diventano molto apprezzati per le loro ricche uova e il cremoso epatopancreas, facendo coincidere naturalmente la stagione dei granchi con le celebrazioni di metà autunno.
La preparazione classica è sorprendentemente semplice. I granchi vengono cotti interi al vapore affinché la loro polpa naturalmente dolce e delicata rimanga protagonista, spesso accompagnati da una salsa allo zenzero e aceto.
Abbinamento con il tè: Bi Luo Chun. Questo famoso tè verde proviene da Suzhou, nel cuore della regione del granchio lanoso. Il suo carattere fresco e leggermente fruttato è abbastanza delicato da accompagnare la polpa di granchio al vapore e aiuta a rinfrescare il palato dopo le ricche uova.
3. Anatra 鸭
L'anatra è un altro alimento fortemente legato alla festa di metà autunno, sebbene il modo in cui viene preparata vari notevolmente nelle diverse regioni della Cina.
Un esempio particolarmente famoso viene da Nanchino, dove mangiare la locale anatra all'osmanto (桂花鸭, guìhuā yā) è un'usanza di metà autunno ben consolidata. Tuttavia, il nome si riferisce alla stagione in cui fiorisce il profumato osmanto e l'anatra è considerata particolarmente buona. Non significa necessariamente che i fiori di osmanto vengano usati per aromatizzare la carne.
La tradizione non si limita al Jiangnan. Anche in alcune zone del Sichuan è diffusa la preparazione dell'anatra per la festività, a dimostrazione di quanto questo ingrediente sia diffuso in forme diverse.
A seconda della regione, l'anatra di metà autunno può quindi essere salata, brasata, arrostita o abbinata ad altri ingredienti di stagione.
Abbinamento con il tè: tè di roccia. Un oolong tostato del Wuyi come il Da Hong Pao ha una profondità sufficiente per accompagnare l'anatra salata. Il suo carattere minerale e tostato è particolarmente adatto a bilanciare la ricchezza della carne, lasciando al contempo il palato più pulito.
4. Taro 芋头
Il taro è un prodotto autunnale, quindi la sua presenza sulla tavola di metà autunno è del tutto naturale.
La tradizione è particolarmente diffusa nella Cina meridionale. Le descrizioni storiche delle usanze di metà autunno nel Chaoshan menzionano il consumo del taro e l'offerta agli antenati dei tuberi appena raccolti. Oggi a Guangzhou il taro rimane uno degli alimenti comunemente associati alla festività.
La preparazione può essere semplice come cuocere i tuberi al vapore o bollirli, ma il taro viene impiegato anche in piatti salati e dessert.
Una versione particolarmente invitante proviene da Nanchino: taro dolce all'osmanto, ovvero piccoli taro cotti con zucchero e serviti con il profumato guìjiāng, una preparazione dolce a base di osmanto realizzata nel periodo della Festa di Metà Autunno.
Abbinamento con il tè: tè verde al gelsomino. Il carattere vegetale e pulito del tè verde bilancia la consistenza morbida e amidacea del taro, mentre il gelsomino aggiunge uno strato aromatico che si abbina particolarmente bene alle preparazioni più dolci a base di taro.
5. Zucca ripiena di riso glutinoso 南瓜
La zucca è un altro alimento del raccolto autunnale legato alle tradizioni della Festa di Metà Autunno in diverse zone della Cina, in particolare a sud del fiume Yangtze.
A differenza delle torte lunari, la zucca non è un simbolo nazionale della festa e le usanze che la riguardano variano notevolmente da una regione all'altra. In alcune tradizioni del Jiangnan, mangiare zucca il quindicesimo giorno dell'ottavo mese lunare è legato a un'antica storia popolare su una giovane donna di nome Huang Hua, che trovò delle zucche selvatiche e le cucinò per i genitori malati. Con il tempo, a livello locale la zucca divenne simbolo di buon auspicio per la salute e il benessere.
In altre regioni si svilupparono usanze molto diverse. In alcune zone del Fujian, durante le celebrazioni della Festa di Metà Autunno si potevano scambiare grandi zucche o perfino “rubarle” per gioco. Potevano essere semplicemente bollite intere oppure svuotate, farcite con ingredienti come maiale e riso glutinoso e cotte al vapore. Le dimensioni generose e l'abbondanza di semi le resero inoltre simboli naturali di un raccolto abbondante e di una famiglia prospera.
Non esiste quindi un'unica ricetta della Festa di Metà Autunno a base di zucca. A seconda della regione, può essere servita semplicemente al vapore, come dolce di zucca oppure come sostanzioso piatto salato.
Abbinamento con il tè: tè nero Dian Hong. Le morbide note maltate e la dolcezza mielata del tè si abbinano naturalmente alla zucca al vapore o ai dolci di zucca, completandone la dolcezza terrosa senza rendere l'insieme eccessivamente zuccherino. Con una preparazione salata in stile Fujian, a base di zucca ripiena di maiale e riso glutinoso, può risultare particolarmente indicato anche un Tieguanyin del Fujian tostato secondo il metodo tradizionale. La sua tostatura e il suo delicato carattere floreale hanno una struttura sufficiente per accompagnare la carne e il riso glutinoso, completando al contempo la dolcezza della zucca.
6. Pomelo 柚子
Un grande pomelo accanto a un piatto di torte lunari è una scena tipica delle celebrazioni della Festa di Metà Autunno nella Cina meridionale.
A Guangzhou, durante la festa il pomelo viene tradizionalmente gustato insieme ad alimenti come taro, lumache di fiume e castagne d'acqua. In alcune comunità hakka della Cina meridionale, il pomelo è inoltre associato alla riunione familiare ed è tra i frutti scambiati o consumati durante la Festa di Metà Autunno.
La sua stagionalità è certamente un vantaggio. Dopo una tavola ricca di torte della luna e piatti salati più sostanziosi, la polpa succosa, il vivace sapore agrodolce e la nota talvolta piacevolmente amara ne fanno un naturale rinfrescante per il palato.
Abbinamento con il tè: tè bianco Bai Mu Dan. il Peonia Bianca ha un delicato carattere floreale e fruttato che non sovrasta il pomelo fresco. La sua morbida dolcezza può inoltre attenuare la nota agrumata leggermente amara del frutto, rendendo questo uno degli abbinamenti più leggeri sulla tavola della Festa di Metà Autunno.
7. Radice di loto 莲藕
La radice di loto è un altro ingrediente autunnale presente nelle tradizioni della Festa di Metà Autunno.
Nelle antiche usanze pechinesi legate al culto della luna, la radice di loto veniva posta tra le offerte insieme alle torte della luna, all'anguria e ad altri prodotti di stagione. Aveva un significato particolarmente toccante quando i membri più giovani della famiglia non potevano tornare a casa: le sezioni collegate della radice di loto esprimevano l'idea che i legami familiari perdurano anche quando si è lontani.
Uno dei modi più deliziosi per portare la radice di loto sulla tavola della Festa di Metà Autunno è la radice di loto ripiena di riso glutinoso (桂花糯米藕). Il riso glutinoso viene inserito nei fori della radice, che viene poi cotta lentamente finché non diventa tenera, spesso con zucchero e osmanto profumato.
Il dessert finito è morbido, appiccicoso e delicatamente dolce, pur mantenendo la consistenza caratteristica della radice di loto.
Abbinamento con il tè: tè nero Perle del Drago Rosso. Il carattere maltato e mielato di un tè nero dello Yunnan si abbina al riso glutinoso e alla dolcezza simile al caramello, offrendo al contempo una struttura sufficiente a evitare che il dessert risulti stucchevole.
8. Torte e dolci all'osmanto 桂花糕
Se non fosse già abbastanza chiaro, l'osmanto è una delle fragranze tipiche dell'autunno e della Festa di Metà Autunno.
I minuscoli fiori color crema, gialli o arancioni sbocciano in questo periodo in molte parti della Cina, e il legame tra l'osmanto e la Festa di Metà Autunno si ritrova in ogni genere di specialità, dall'anatra di Nanchino della stagione dell'osmanto e il taro dolce fino al vino all'osmanto e ai dessert.
La torta all'osmanto (桂花糕, guìhuā gāo) è forse l'esempio più conosciuto. Solitamente preparata con farina di riso o di riso glutinoso, zucchero e osmanto, si può definire più precisamente una tradizionale specialità autunnale piuttosto che un elemento immancabile della Festa di Metà Autunno. Tuttavia, nelle zone in cui l'osmanto fiorisce nel periodo della festa, trova naturalmente posto sulla tavola di stagione.
L'osmanto compare anche in zuppe dolci, dessert di riso glutinoso, sciroppi e vino, quindi non si tratta tanto di un singolo piatto della festa quanto di un'intera famiglia di sapori autunnali.
Abbinamento con il tè: tè verde Longjing. Anziché aggiungere un aroma ancora più floreale con un tè profumato all'osmanto, il Longjing crea un contrasto efficace. Le sue fresche note vegetali, il leggero sentore di frutta secca e il finale pulito bilanciano la dolcezza della torta all'osmanto, lasciando che la fragranza dell'osmanto rimanga protagonista.
9. Lumache di fiume 田螺
Ecco un cibo di Metà Autunno che potrebbe sorprendere chi conosce la festa soprattutto per le torte lunari.
Nel Guangdong, in particolare nei dintorni di Guangzhou, le lumache di fiume (田螺, tiánluó) vengono tradizionalmente consumate durante le celebrazioni di Metà Autunno. L'usanza è così antica da comparire nei versi tradizionali locali, nei quali al culto della luna segue il consumo di taro e lumache saltate in padella. Anche le descrizioni moderne di Guangzhou annoverano ancora le lumache tra i cibi caratteristici della festa.
A differenza del delicato granchio peloso cotto al vapore, le lumache di fiume vengono comunemente cucinate con condimenti molto più intensi. Aglio, peperoncino, fagioli neri fermentati ed erbe aromatiche possono trasformarle in un piatto molto saporito, da mangiare lentamente estraendo la carne da ogni guscio.
Questo modo lento e conviviale di mangiarle le rende particolarmente adatte a una serata trascorsa conversando e ammirando la luna.
Abbinamento con il tè: pu-erh maturo. Il pu-erh shou, terroso e morbido, sa tener testa ai saporiti e intensi condimenti usati con le lumache di fiume. Il suo carattere vellutato crea inoltre un piacevole contrasto con i sapori oleosi, piccanti o fermentati.
10. Castagne d'acqua spinose 菱角
Un altro curioso ingrediente stagionale presente sulle tavole della Festa di Metà Autunno nella Cina meridionale è la castagna d'acqua spinosa (菱角, língjiǎo).
Sebbene venga talvolta chiamata castagna d'acqua, è una pianta diversa dalla castagna d'acqua cinese, rotonda e bianca, comunemente usata nei piatti saltati in padella. Le castagne d'acqua spinose producono caratteristici gusci scuri e cornuti che racchiudono una polpa chiara e ricca di amido.
A Guangzhou, le castagne d'acqua spinose sono tra i cibi tradizionali consumati durante la festa insieme a torte lunari, taro, lumache di fiume e pomelo.
Si possono semplicemente bollire e sbucciare prima di mangiarle. Il sapore è delicato, leggermente dolce e con note di frutta secca, mentre la consistenza è a metà strada tra quella di una castagna e quella di una patata soda.
Abbinamento con il tè: tè bianco. Un tè bianco invecchiato ha un carattere morbido, leggermente legnoso e mielato, che si sposa con la dolcezza terrosa e nocciolata delle castagne d'acqua bollite senza sovrastarla.
11. Frutti stagionali della Festa di Metà Autunno
Abbiamo già menzionato il pomelo, ma sulla tavola della Festa di Metà Autunno c'è ampio spazio per altri frutti del raccolto autunnale.
Tra i prodotti di stagione figurano anguria, mele, datteri rossi, prugne e uva insieme ai mooncake. In alcune tradizioni, l'anguria occupava un posto particolarmente importante e poteva persino essere tagliata a forma di fiore di loto prima di essere presentata come offerta.
Altre tradizioni locali aggiungono frutti come cachi, melagrane e longan. Nelle antiche usanze di Pechino, le stesse combinazioni potevano avere significati simbolici: le melagrane evocavano una discendenza numerosa, mentre la radice di loto poteva rappresentare il legame che persiste tra familiari separati.
Queste tradizioni legate alla frutta rivelano un aspetto più antico della Festa di Metà Autunno che oggi può facilmente passare inosservato. La festa non riguarda soltanto la luna; cade anche nel pieno della stagione del raccolto autunnale, quando frutta fresca, tuberi e altri prodotti della terra riempiono naturalmente la tavola.
Abbinamento con il tè: tè al gelsomino. Un tè verde al gelsomino leggero è abbastanza versatile da accompagnare un piatto di frutta fresca assortita. La sua fragranza floreale si sposa particolarmente bene con uva e melagrana, mentre la base limpida del tè mantiene l'abbinamento rinfrescante dopo un pasto festivo più abbondante.
Una festa che sa d'autunno
I mooncake saranno anche il simbolo che tutti riconoscono, ma i cibi della Festa di Metà Autunno raccontano una storia molto più ampia.
Il granchio peloso rispecchia la stagione autunnale nella regione di Jiangnan, mentre taro, zucca, pomelo, castagne d'acqua e frutta fresca seguono il raccolto nelle diverse regioni. L'osmanto riempie del suo profumo sia i giardini sia i dessert. Specialità regionali come l'anatra di Nanchino e le lumache di fiume di Guangzhou mostrano quanto possano cambiare i sapori della Festa di Metà Autunno viaggiando attraverso la Cina.
Anche i cibi diffusi in tutto il Paese non sono necessariamente legati alle stesse tradizioni in ogni luogo. Per questo è più appropriato considerare la cucina della Festa di Metà Autunno come un insieme di usanze nazionali, regionali e stagionali, anziché come un unico menù prestabilito per la festa.
Una cosa li accomuna: l'idea di riunirsi. Il mooncake rotondo e la luna piena sono i simboli più chiari dello yuánmǎn (圆满), ovvero completezza e appagamento, mentre il pasto condiviso rende questo simbolismo molto più concreto: familiari e amici riuniti attorno alla stessa tavola.
E se accanto a tutto quel cibo c'è una teiera di buon tè, ancora meglio.