Le Origini del Tè: La Vera Storia del Lapsang Souchong

Il Lapsang Souchong, noto anche come 'Zheng Shan Xiao Zhong', è di gran lunga il tè nero più popolare in Cina. Mentre la versione più delicata è quella comunemente apprezzata all'interno del paese, la versione tradizionale è rinomata in tutto il mondo per il suo audace aroma affumicato. Inventato alla fine della dinastia Ming, è considerato il primo tè nero della storia, con oltre quattro secoli di tradizione.

In questo articolo, esploreremo le affascinanti origini del Lapsang Souchong, la sua scoperta accidentale e come è diventato un favorito tra la nobiltà europea durante il XVII secolo.

Il Primo Tè Nero: Una Creazione dalla Necessità

Secondo i registri domestici della dinastia Qing e i registri di spedizione della Compagnia Olandese delle Indie Orientali, questo tè era già sul mercato all'inizio del XVII secolo, quando i commercianti olandesi lo esportarono dalla Cina in Europa.

Le origini di questo tè rimangono incerte, ma diverse leggende ne tracciano l'invenzione presso il Villaggio di Tongmu a Wuyishan. La storia più conosciuta risale all'epoca della dinastia Ming (fine del XVI secolo). Durante la stagione della raccolta del tè, un gruppo di soldati arrivò e occupò le case dei contadini del tè locali a Tongmu.

Sebbene questo fosse un evento preoccupante, ha involontariamente portato all'invenzione del Lapsang Souchong. Ecco come è successo:

All'epoca, le case dei villaggi erano piene di foglie di tè verde appena raccolte, ma l'arrivo inaspettato dei soldati interruppe il processo di lavorazione del tè. Incapaci di completare il processo di essiccazione in tempo, i contadini, nel tentativo disperato di evitare che le foglie marcissero, utilizzarono l'abbondante legno di pino locale per tostare rapidamente il tè.

Questo metodo improvvisato portò ad un tè scuro, oleoso e completamente ossidato, dando vita al primo tè nero della storia. C'è un'altra leggenda correlata degli 'Avidi Banditi', che puoi leggere sulla nostra pagina del tè Lapsang Souchong non affumicato.

Le vere origini di questo tè nero potrebbero rimanere un mistero. Tuttavia, la sua creazione è stata probabilmente guidata dalla domanda di tè con una durata di conservazione più lunga rispetto al tè verde tradizionale.

Nota che questo tè è conosciuto come 'Zheng Shan Xiao Zhong' in Cina, mentre la pronuncia 'Lapsang Souchong' deriva dal dialetto di Fuzhou.

Guadagnando Popolarità in Europa

Sebbene la scoperta del tè nero sia stata un evento significativo, non è mai stata una delle preferenze locali fino al XXI secolo in Cina. Durante le dinastie Ming e Qing, il tè verde rimase il tipo di tè più popolare. Tuttavia, il Lapsang Souchong divenne il preferito della nobiltà in Europa.

La prima menzione registrata del tè nero, probabilmente ancora una varietà semi-ossidata, proviene da una lettera scritta da un missionario portoghese (Padre Gaspar da Cruz) al suo re. Tuttavia, furono i mercanti olandesi a svolgere un ruolo chiave nell'introdurre il tè nero in Europa, specialmente in Francia, Germania e Inghilterra.

Il Lapsang Souchong era popolare come tè da esportazione per 2 motivi importanti:

1. Il tè nero completamente ossidato godeva di una durata di conservazione più lunga e poteva resistere alle dure condizioni durante il lungo viaggio.
2. I suoi sapori audaci lo rendevano ideale da bere con zucchero, latte e/o spezie.

Pertanto, se le leggende sono vere, è probabile che i contadini non fossero in grado di offrire il loro tè ai cinesi locali, ma fossero in grado di venderlo ai commercianti olandesi. 

La diffusione del tè nero nel Regno Unito può essere attribuita a una figura portoghese: la principessa Caterina di Braganza, che divenne la futura regina d'Inghilterra. Quando sposò il re Carlo II nel 1662, la sua dote includeva diverse scatole di tè nero Lapsang Souchong. Prima del suo arrivo, il tè non aveva ancora lasciato il segno in Inghilterra, ma grazie all'influenza della principessa, bere tè nero, specialmente Lapsang Souchong, divenne rapidamente una parte essenziale della vita della famiglia reale britannica. Era un lusso riservato solo ai ricchi, ma in seguito si diffuse gradualmente tra le persone comuni.

Di conseguenza, il Lapsang Souchong ha svolto un ruolo importante nel plasmare il gusto occidentale per il tè nero rispetto al tè verde. Non c'è da meravigliarsi se i commercianti olandesi sono tornati per averne di più!

Produzione Diffusa di Tè Nero

Poiché il Lapsang Souchong è stato ben accolto in Europa, i coltivatori di tè in altre regioni della Cina hanno iniziato a sperimentare con i suoi metodi di lavorazione, portando all'introduzione di diversi nuovi tè neri.

Forse il più noto è il tè nero Keemun, che ha avuto origine nel 1876, prodotto secondo un metodo di lavorazione simile. La sua introduzione si è rivelata molto riuscita, poiché il tè nero Keemun è un tè nero molto popolare oggi. Nel tempo, la produzione di tè nero si è diffusa nelle regioni del tè, portando all'introduzione di Dian Hong (Yunnan Gold) e Yingde Hong dalla provincia del Guangdong.

A causa dell'alta domanda di tè nero, l'India divenne il principale produttore di tè nero al mondo durante il XIX secolo.

L'aroma affumicato

Poiché il Lapsang Souchong è il primo tè nero documentato, ha un immenso valore storico e culturale. Da oltre quattrocento anni, il processo di produzione è stato tramandato di generazione in generazione, rispettando sempre il processo di produzione tradizionale.

I processi di appassimento e essiccazione nelle case di affumicatura chiamate Qinglou sono la chiave per la qualità unica di questo tè nero. I coltivatori di tè utilizzano legno di pino locale e affumicano lentamente a fuoco basso il tè in modo che l'aroma del fumo di pino penetri nelle foglie, raggiungendo infine il sapore unico del tè nero Zhengshan Xiaozhong: "fragranza affumicata di pino e di frutti di longan".

Varietà di Lapsang Souchong

All'inizio del 21° secolo, è stata introdotta una versione non affumicata del Lapsang Souchong in risposta al mercato cinese. Infatti, molti consumatori cinesi trovavano l'affumicatura tradizionale del Lapsang Souchong poco attraente, anche se era così popolare in Europa. La nuova variante non affumicata si adattava alle preferenze locali e divenne rapidamente la versione più popolare del Lapsang Souchong in Cina.

Nei tempi moderni, i coltivatori di tè hanno anche sperimentato l'applicazione di questo processo di produzione del tè nero ad altre cultivar di tè, come questo Yellow Rose Lapsang Souchong.