Qinglou: Il Segreto Dietro il Lapsang Souchong Affumicato

Nel villaggio di Tongmu, situato nelle Montagne Wuyi, strutture conosciute come Qinglou sono appositamente costruite per affumicare il famoso tè nero Lapsang Souchong.

Tutto riguardante questi edifici è affascinante. Il legno scricchiolante echeggia il passare del tempo, e morbidi raggi di luce filtrano attraverso, illuminando una scena di produzione del tè apparentemente congelata nella storia.

Unisciti a noi mentre esploriamo l'arte dell'affumicatura del Lapsang Souchong e sveliamo i segreti celati in questi unici edifici dedicati alla lavorazione del tè.

Villaggio Tongmu e i Qinglou

Il Villaggio Tongmu, il luogo di nascita del tè nero, è noto per i suoi unici edifici in legno a tre piani. Queste strutture, utilizzate per appassire e asciugare le foglie di tè, sono conosciute come "Qinglou", un termine che si traduce curiosamente in "bordello". Il nome deriva dalla loro somiglianza con le tradizionali case di legno dei bordelli dell'antica Cina.

Le foglie di tè vengono affumicate con legno di pino in questi edifici a tre piani per sviluppare il caratteristico sapore affumicato. Ma in che modo questo tè si differenzia dagli altri tè neri e che ruolo ha il Qinglou nella sua produzione?

Processo Tradizionale di Affumicatura del Lapsang Souchong

La lavorazione primaria del tè nero include tipicamente diversi passaggi chiave: raccolta, appassimento, rullatura, ossidazione ed essiccazione. Tuttavia, per produrre il Lapsang Souchong affumicato è necessario un passaggio extra: la tostatura dopo l'ossidazione. Questo interrompe rapidamente il processo di ossidazione, migliorando al contempo il aroma. Inoltre, i passaggi di appassimento ed essiccazione nella produzione tradizionale del Lapsang Souchong sono unici poiché coinvolgono l'affumicatura con legno di pino, ed è qui che le case di affumicatura Qinglou svolgono un ruolo cruciale.

Appassimento

Queste strutture in legno hanno un piano terra che contiene una stufa o un focolare. La stufa brucia legno di pino, e il fumo caldo passa attraverso delle aperture ai piani superiori. Le foglie di tè appena raccolte vengono appassite al secondo piano del Qinglou per 7-8 ore. Dei tappeti di bambù separano il primo piano dal secondo, dove avviene l'appassimento. Il caldo fumo di pino penetra attraverso le fessure dei tappeti di bambù e fa appassire le foglie fresche. Ci sono delle porte di legno davanti e dietro il secondo piano, e la temperatura può essere regolata aprendole e chiudendole.

Essiccazione

D'altra parte, il primo piano ha la temperatura più alta ed è utilizzato per l'ultima fase di lavorazione, ovvero l'essiccazione. Il fumo di pino viene guidato verso l'alto attraverso le aperture e dei tubi dal piano terra, emergendo nella stanza del primo piano dove le foglie di tè sono state posizionate su vassoi di bambù.

Il Qinglou è essenziale per la produzione del tradizionale Lapsang Souchong affumicato. Grazie al processo di affumicatura tra queste pareti, il tè acquisisce aromi di fumo di pino e frutti di longan, offrendo un retrogusto dolce e rinfrescante che persiste piacevolmente in bocca. Per affumicare le foglie, dovrebbe essere utilizzato solo legno di pino proveniente da Tongmu, anche se a volte viene utilizzato del legno umido per tè di qualità inferiore.

Una Produzione Difficile

Produrre il Lapsang Souchong affumicato non è facile, poiché controllare il cruciale passaggio dell'appassimento è particolarmente impegnativo, anche per i maestri del tè. Oltre al lavoro fisicamente impegnativo, gestire la temperatura del fumo è complesso e richiede professionisti altamente qualificati. Infatti, c'è una seria possibilità di bruciare le foglie, con una conseguente perdita economica. Inoltre, i Qinglou sono limitati; di solito, solo le grandi fabbriche di tè li possiedono.

Per questo, molti piccoli agricoltori sono costretti a lavorare il loro tè nel modo tipico del tè nero, ovvero lo appassiscono e lo tostano senza affumicarlo. Solo dopo aver tostato le foglie di tè, trasportano il tè in un Qinglou per l'essiccazione tramite affumicatura.

La lavorazione tradizionale del tè affumicato Lapsang Souchong è impegnativa, faticosa e costosa, rendendo questo tè ancora più prezioso. Inoltre, le normative per la salvaguardia ambientale limitano la costruzione di nuovi Qinglou e l'uso eccessivo del legno di pino di Tongmu. Pertanto, la produzione di tè Lapsang Souchong affumicato è limitata. Per questi motivi, il Lapsang Souchong è diventato un simbolo dell'eredità nella produzione di tè del Villaggio di Tongmu.