Origens do Chá: A Verdadeira História do Lapsang Souchong
Lapsang Souchong, também conhecido como 'Zheng Shan Xiao Zhong', é de longe o chá preto mais popular na China. Enquanto a versão mais suave é comumente apreciada dentro do país, a versão tradicional é mundialmente reconhecida pelo seu aroma forte e fumado. Inventado durante o final da Dinastia Ming, é considerado o primeiro chá preto da história, com mais de quatro séculos de tradição e artesanato.
Neste artigo, exploraremos as fascinantes origens do Lapsang Souchong, a sua descoberta acidental e como se tornou um favorito entre a realeza europeia durante o século XVII.
O Primeiro Chá Preto: Uma Criação por Necessidade
De acordo com registos domésticos da Dinastia Qing e registos de embarque da Companhia Holandesa das Índias Orientais, o Lapsang Souchong já estava no mercado no início do século XVII, quando comerciantes holandeses o exportaram da China para a Europa.
As origens deste chá permanecem incertas, mas várias lendas atribuem a sua invenção à aldeia de Tongmu em Wuyishan. A história mais conhecida remonta ao final da Dinastia Ming (final do século XVI). Durante a época da colheita do chá, um grupo de soldados chegou e ocupou as casas dos agricultores locais de chá em Tongmu.
Embora este tenha sido um evento perturbador, levou inadvertidamente à invenção do Lapsang Souchong. Eis como aconteceu:
Nessa altura, as casas dos aldeões estavam cheias de folhas de chá verde recém-colhidas, mas a chegada inesperada dos soldados interrompeu o processamento do chá. Incapazes de completar o processo de secagem a tempo, os agricultores, desesperados para evitar que as folhas estragassem, usaram a abundante madeira de pinho local para torrar rapidamente o chá.
Este método improvisado resultou num chá escuro, oleoso e totalmente oxidado, dando origem ao primeiro chá preto da história. Há outra lenda relacionada dos 'Bandidos Gananciosos', que pode ler na nossa página de chá Lapsang Souchong não fumado.
As verdadeiras origens deste chá preto podem permanecer um mistério. No entanto, a sua criação foi provavelmente motivada pela necessidade de um chá com maior durabilidade em comparação com o chá verde tradicional.
Note que este chá é conhecido como 'Zheng Shan Xiao Zhong' na China, enquanto Lapsang Souchong deriva do dialeto de Fuzhou.
Ganhando Popularidade na Europa
Embora a descoberta do chá preto tenha sido um evento significativo, nunca foi um favorito local até ao século XXI na China. Durante as dinastias Ming e Qing, o chá verde manteve-se como o tipo de chá mais popular. No entanto, o Lapsang Souchong tornou-se um favorito da realeza na Europa.
A primeira menção registada do chá preto, provavelmente ainda uma variedade semi-oxidada, vem de uma carta escrita por um missionário português (Padre Gaspar da Cruz) ao seu rei. No entanto, foram os comerciantes holandeses que desempenharam um papel fundamental na introdução do chá preto na Europa, especialmente em França, Alemanha e Inglaterra.
O Lapsang Souchong foi popular como chá de exportação por 2 razões importantes:
- O chá preto totalmente oxidado tinha uma vida útil mais longa e podia suportar as condições adversas durante a longa viagem.
- Os seus sabores intensos tornavam-no ideal para beber com açúcar, leite e/ou especiarias.
Assim, se as lendas forem verdadeiras, é provável que os agricultores não tenham conseguido oferecer o seu chá aos chineses locais, mas conseguiram vendê-lo aos comerciantes holandeses.
A difusão do chá preto no Reino Unido pode ser atribuída a uma figura portuguesa: a Princesa Catarina de Portugal, que se tornou futura Rainha de Inglaterra. Quando se casou com o Rei Carlos II em 1662, o seu dote incluía várias caixas de chá preto Lapsang Souchong. Antes da sua chegada, o chá ainda não tinha deixado marca em Inglaterra, mas graças à influência da Princesa, beber chá preto, especialmente Lapsang Souchong, tornou-se rapidamente uma parte essencial da vida da família real britânica. Era um luxo desfrutado apenas pelos ricos, mas mais tarde espalhou-se gradualmente entre o povo comum.
Como resultado, o Lapsang Souchong desempenhou um papel importante na formação do gosto ocidental pelo chá preto em detrimento do chá verde. Não admira que os comerciantes holandeses tenham voltado para mais!
Produção Generalizada de Chá Preto
Como o Lapsang Souchong foi bem recebido na Europa, os agricultores de chá noutras regiões da China começaram a experimentar os seus métodos de processamento, levando à introdução de vários novos chás pretos.
Talvez o mais conhecido seja o chá preto Keemun, que teve origem em 1876, produzido com base num método de processamento semelhante. A sua introdução revelou-se altamente bem-sucedida, pois o chá preto Keemun é hoje um chá preto muito popular. Com o tempo, a produção de chá preto espalhou-se pelas regiões de chá, levando à introdução do Dian Hong (Yunnan Gold) e do Yingde Hong da província de Guangdong.
Devido à elevada procura por chá preto, a Índia tornou-se o maior produtor mundial de chá preto durante o século XIX.
O Aroma Fumado
Como o Lapsang Souchong é o primeiro chá preto documentado, detém um imenso valor histórico e cultural. Durante mais de quatrocentos anos, o processo de produção tem sido transmitido de geração em geração, sempre respeitando o processo tradicional.
Os processos de murchamento e secagem nas casas de fumagem designadas chamadas Qinglou são a chave para a qualidade única deste chá preto. Os agricultores usam madeira de pinho local e fumam lentamente o chá sobre um fogo baixo para que o aroma da fumaça de pinho penetre nas folhas, alcançando finalmente o sabor único do chá preto Zhengshan Xiaozhong, conhecido como "fragrância de fumo de pinho, sopa de longan".
Variedades de Lapsang Souchong
Na viragem do século XXI, foi introduzida uma versão não fumada do Lapsang Souchong em resposta ao mercado chinês. De facto, muitos consumidores chineses achavam o sabor fumado tradicional do Lapsang Souchong pouco apelativo, embora fosse tão popular na Europa. A nova variante não fumada correspondeu às preferências locais e rapidamente se tornou a versão mais popular de Lapsang Souchong na China.
Nos tempos modernos, os agricultores também experimentaram aplicar este processo de produção de chá preto a outras cultivares de chá, como este Yellow Rose Lapsang Souchong.