Qinglou: O Segredo por Trás do Lapsang Souchong Fumado
Na aldeia de Tongmu, situada nas Montanhas Wuyi, estruturas dedicadas conhecidas como Qinglou são especificamente construídas para defumar o icónico chá preto Lapsang Souchong.
Tudo nestes edifícios é fascinante. O ranger da madeira ecoa a passagem do tempo, e suaves raios de luz filtram-se, iluminando uma cena de preparação de chá aparentemente congelada na história.
Junte-se a nós enquanto exploramos a arte de defumar o Lapsang Souchong e descobrimos os segredos por trás destas únicas construções para processamento de chá.
Aldeia de Tongmu & Qinglou
A aldeia de Tongmu, berço do chá preto, é conhecida pelos seus únicos edifícios de madeira de três andares. Estas estruturas, usadas para murchar e secar as folhas de chá, são conhecidas como "Qinglou", um termo que curiosamente se traduz como "bordel". O nome deriva da sua semelhança com as tradicionais casas de bordel de madeira da China antiga.
As folhas de chá são defumadas com madeira de pinho nestes edifícios de três andares para desenvolver o sabor defumado icónico. Mas como é que este chá difere de outros chás pretos, e como é que o Qinglou o pode influenciar?
Processamento Tradicional do Lapsang Souchong Defumado
O processamento principal do chá preto inclui normalmente vários passos chave: colheita, murchamento, enrolamento, oxidação e secagem. Contudo, o Lapsang Souchong defumado adiciona um passo extra: a torrefação após a oxidação. Isto interrompe rapidamente o processo de oxidação, ao mesmo tempo que realça o seu aroma. Além disso, os passos de murchamento e secagem na produção tradicional do Lapsang Souchong são únicos, pois envolvem a defumação com madeira de pinho, e é aqui que as casas de defumação Qinglou desempenham um papel crucial.
Murchamento
Estas estruturas de madeira têm um rés-do-chão que contém um fogão e uma lareira. O fogão queima madeira de pinho, e a fumaça quente passa por aberturas para os andares superiores. As folhas de chá recém-colhidas são murchadas no segundo andar do Qinglou durante 7-8 horas. Tapetes de bambu separam o primeiro andar do segundo, onde ocorre o murchamento, e a fumaça quente de pinho penetra através das fendas nos tapetes de bambu para murchar as folhas frescas. Há uma porta de madeira na frente e atrás do segundo andar, e a temperatura pode ser ajustada abrindo e fechando estas portas.
Secagem
Por outro lado, o primeiro andar tem a temperatura mais elevada e é usado para a etapa final do processamento, a secagem. A fumaça de pinho é guiada através de aberturas e condutas desde o rés-do-chão, emergindo na sala do primeiro andar, onde as folhas de chá foram colocadas sobre tabuleiros de bambu.
O Qinglou é essencial para produzir o tradicional Lapsang Souchong defumado. Graças ao processo de defumação entre as paredes destes edifícios, o chá adquire aromas de fumo de pinho e fruto do longan, proporcionando um retrogosto doce e refrescante que permanece agradavelmente na garganta. Apenas deve ser usada madeira de pinho Tongmu seca para defumar as folhas, embora madeira húmida seja por vezes usada para chá de qualidade inferior.
Um Processamento Desafiador
O processamento do Lapsang Souchong defumado não é fácil, pois controlar a etapa crucial do murchamento é particularmente desafiante, mesmo para mestres do chá. Para além do trabalho fisicamente exigente, gerir a temperatura da fumaça é complexo e requer profissionais altamente qualificados. De facto, existe um sério risco de queimar as folhas, resultando em perdas económicas. Além disso, os Qinglou são limitados; normalmente, apenas grandes fábricas os possuem.
Muitos pequenos agricultores processam frequentemente o seu chá da forma comum para chá preto, murchando e torrando sem fumo. Só depois de torradas as folhas de chá, transportam o chá para um Qinglou para a secagem por defumação.
O processamento tradicional do Lapsang Souchong defumado é desafiante, exigente e dispendioso, tornando o chá ainda mais precioso. Além disso, regulamentos para salvaguardas ambientais limitam a construção de novos Qinglou e o uso excessivo da madeira de pinho Tongmu. Assim, a produção do chá Lapsang Souchong defumado é limitada. Por estas razões, o Lapsang Souchong tornou-se um símbolo do legado da produção de chá da aldeia de Tongmu.