Originea Ceaiului: Adevărata Istorie a Lapsang Souchong
Lapsang Souchong, cunoscut și sub numele de 'Zheng Shan Xiao Zhong', este cu siguranță cea mai populară ceai negru din China. În timp ce versiunea mai blândă este adesea savurată în țară, versiunea tradițională este renumită în întreaga lume pentru aroma sa îndrăzneață și fumurie. Inventat în timpul dinastiei Ming târzii, este considerat primul ceai negru din istorie, având peste patru secole de tradiție și măiestrie.
În acest articol, vom explora originile fascinante ale Lapsang Souchong, descoperirea sa accidentală și cum a devenit un favorit printre regalitățile europene în secolul al XVII-lea.
Ceaiul Negru Primordial: O Creație a Necesității
Conform înregistrărilor interne din Dinastia Qing și jurnalelor de expediție ale Companiei Olandeze a Indiilor de Est, Lapsang Souchong era deja pe piață la începutul secolului al XVII-lea, când comercianții olandezi l-au exportat din China în Europa.
Originea acestui ceai rămâne incertă, dar mai multe legende își urmăresc invenția până în satul Tongmu din Wuyishan. Cea mai cunoscută poveste datează din perioada târzie a dinastiei Ming (sfârșitul secolului al XVI-lea). În timpul sezonului de cules al ceaiului, un grup de soldați a sosit și a ocupat casele fermierilor locali de ceai din Tongmu.
Deși acesta a fost un eveniment îngrijorător, a dus fără să vrea la invenția Lapsang Souchong. Iată cum s-a întâmplat:
La acea vreme, casele sătenilor erau pline cu frunze de ceai verde proaspăt recoltate, dar sosirea neașteptată a soldaților a perturbat procesarea ceaiului. Neputând finaliza procesul de uscare la timp, fermierii, disperați să împiedice stricăciunea frunzelor, au folosit lemnul de pin local din abundență pentru a prăji rapid ceaiul.
Această metodă improvizată a dus la un ceai întunecat, uleios și complet oxidat, dând naștere primului ceai negru din istorie. Există o altă legendă legată de 'Banditii Lăcomi', pe care o poți citi pe pagina noastră de ceai Lapsang Souchong nefumigat.
Originile adevărate ale acestei ceaiuri negre ar putea rămâne un mister. Cu toate acestea, crearea sa a fost probabil determinată de cererea pentru ceai cu o durată de valabilitate mai lungă comparativ cu ceaiul verde tradițional.
Rețineți că acest ceai este cunoscut sub numele de 'Zheng Shan Xiao Zhong' în China, în timp ce Lapsang Souchong provine din dialectul Fuzhou.
Câștigând Popularitate în Europa
Deși descoperirea ceaiului negru a fost un eveniment semnificativ, acesta nu a fost niciodată un favorit local până în secolul XXI în China. În timpul dinastiilor Ming și Qing, ceaiul verde a rămas cel mai popular tip de ceai. Cu toate acestea, Lapsang Souchong a devenit favorit al regalității în Europa.
Prima mențiune înregistrată a ceaiului negru, probabil încă o varietate semi-oxidată, provine dintr-o scrisoare scrisă de un misionar portughez.Părintele Gaspar da Cruz) către regele său. Cu toate acestea, comercianții olandezi au jucat un rol cheie în introducerea ceaiului negru în Europa, în special în Franța, Germania și Anglia.
Lapsang Souchong a fost popular ca ceai de export din 2 motive importante:
- Ceaiul negru complet oxidat a avut o durată de viață mai lungă și a putut suporta condițiile dure în timpul lungului voiaj.
- Aromele sale îndrăznețe l-au făcut ideal pentru a fi băut cu zahăr, lapte și/sau condimente.
Astfel, dacă legendele sunt adevărate, este probabil că fermierii nu au fost capabili să ofere ceaiul lor localilor chinezi, dar au reușit să-l vândă comercianților olandezi.
Răspândirea ceaiului negru în Marea Britanie poate fi atribuită unei figuri portugheze: Prințesa Catherine de Portugalia, care a devenit viitoarea Regină a Angliei. Când s-a căsătorit cu Regele Charles II în 1662, zestre ei includea mai multe cutii de ceai negru Lapsang Souchong. Înainte de sosirea ei, ceaiul nu își făcuse încă simțită prezența în Anglia, dar datorită influenței Prințesei, consumul de ceai negru, în special Lapsang Souchong, a devenit rapid o parte esențială a vieții pentru familia regală britanică. Era un lux de care se bucurau doar cei înstăriți, dar mai târziu, s-a răspândit treptat și în rândul oamenilor obișnuiți.
Ca urmare, Lapsang Souchong a jucat un rol important în conturarea gustului occidental pentru ceaiul negru în detrimentul ceaiului verde. Nu este de mirare că comercianții olandezi s-au întors pentru mai mult!
Producția pe scară largă de ceai negru
Pe măsură ce Lapsang Souchong a fost bine primit în Europa, fermierii de ceai din alte regiuni ale Chinei au început să experimenteze cu metodele sale de procesare, ceea ce a dus la introducerea mai multor ceaiuri negre noi.
Poate cel mai cunoscut este ceaiul negru Keemun, care a avut originea în 1876, produs pe baza unei metode de procesare similare. Introducerea sa s-a dovedit a fi extrem de de succes, deoarece ceaiul negru Keemun este un ceai negru foarte popular astăzi. În timp, producția de ceai negru s-a răspândit în regiunile de ceai, ducând la introducerea Dian Hong (Yunnan Gold) și Yingde Hong din provincia Guangdong.
Datorită cererii mari pentru ceaiul negru, India a devenit cel mai mare producător de ceai negru din lume în secolul al XIX-lea.
Aroma de fum
Deoarece Lapsang Souchong este prima ceai negru documentat, acesta deține o valoare istorică și culturală imensă. De peste patru sute de ani, procesul de producție a fost transmis din generație în generație, respectând întotdeauna procesul tradițional de producție.
Procesele de ofilire și uscare în casele de afumare concepute numite Qinglou sunt cheia calității unice a acestui ceai negru. Fermierii de ceai folosesc lemn de pin local și fumează încet ceaiul deasupra unei flăcări mici, astfel încât aroma fumului de pin să pătrundă în frunzele sale, realizând în cele din urmă gustul unic al ceaiului negru Zhengshan Xiaozhong cu "aroma de fum de pin, supă de longan".
Varietăți de Lapsang Souchong
La începutul secolului XXI, a fost introdusă o variantă nesmoked a Lapsang Souchong ca răspuns la piața chineză. De fapt, mulți consumatori chinezi au găsit fumul tradițional al Lapsang Souchong neplăcut, chiar dacă era atât de popular în Europa. Noua variantă nesmoked s-a potrivit preferințelor locale și a devenit rapid cea mai populară versiune de Lapsang Souchong în China.
În timpurile moderne, fermierii de ceai au experimentat, de asemenea, aplicarea acestui proces de producție a ceaiului negru la alte cultivații de ceai, cum ar fi acest Yellow Rose Lapsang Souchong.