Thee Oorsprongen: De Ware Geschiedenis van Lapsang Souchong

Lapsang Souchong, ook bekend als 'Zheng Shan Xiao Zhong', is tot nu toe de populairste zwarte thee in China. Terwijl de mildere versie vaak binnen het land wordt genoten, is de traditionele versie wereldwijd beroemd om zijn gedurfde, rokerige aroma. Uitgevonden tijdens de late Ming-dynastie, wordt het beschouwd als de eerste zwarte thee in de geschiedenis, met meer dan vier eeuwen traditie en ambacht.

In dit artikel zullen we de fascinerende oorsprong van Lapsang Souchong verkennen, zijn per ongeluk ontdekte en hoe het een favoriet werd onder de Europese royalty in de 17e eeuw.

De Eerste Zwarte Thee: Een Creatie uit Noodzaak

Volgens binnenlandse archieven uit de Qing-dynastie en de scheepslogboeken van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie was Lapsang Souchong al op de markt in het begin van de 17e eeuw, toen Nederlandse handelaren het vanuit China naar Europa exporteerden.

De oorsprong van deze thee blijft onzeker, maar verschillende legendes traceren de uitvinding ervan naar het Tongmu-dorp in Wuyishan. Het meest bekende verhaal dateert uit de late Ming-dynastie (eind 16e eeuw). Tijdens het theepickingseizoen arriveerde een groep soldaten en bezette de huizen van lokale thee boeren in Tongmu.

Hoewel dit een verontrustende gebeurtenis was, leidde het onbedoeld tot de uitvinding van Lapsang Souchong. Hier is hoe het gebeurde:

Op dat moment waren de huizen van de dorpelingen gevuld met vers geoogste groene theebladeren, maar de onverwachte komst van de soldaten verstoorde de thee verwerking. Niet in staat om het droogproces op tijd te voltooien, gebruikten de boeren, wanhopig om te voorkomen dat de bladeren bederfelijk werden, het overvloedige lokale dennenhout om de thee snel te roosteren.

Deze geïmproviseerde methode resulteerde in een donkere, olieachtige en volledig geoxideerde thee, wat de geboorte gaf aan de eerste zwarte thee in de geschiedenis. Er is een andere gerelateerde legende van de 'Gierige Bandieten', die je kunt lezen op onze niet-gerookte Lapsang Souchong thee pagina.

De ware oorsprong van deze zwarte thee blijft misschien een mysterie. Echter, de creatie ervan werd waarschijnlijk gedreven door de vraag naar thee met een langere houdbaarheid in vergelijking met traditionele groene thee.

Let op dat deze thee in China bekend staat als 'Zheng Shan Xiao Zhong', terwijl Lapsang Souchong afkomstig is uit het Fuzhou-dialect.

In Populariteit Toenemen in Europa

Hoewel de ontdekking van zwarte thee een belangrijke gebeurtenis was, is het nooit een lokale favoriet geweest tot de 21e eeuw in China. Tijdens de Ming- en Qing-dynastieën bleef groene thee het populairste theetype. Lapsang Souchong werd echter een favoriet van de aristocratie in Europa.

De eerste geregistreerde vermelding van zwarte thee, waarschijnlijk nog een semi-geoxideerde variëteit, komt uit een brief geschreven door een Portugese missionaris.Vader Gaspar da Cruz) aan zijn koning. Het waren echter Nederlandse handelaren die een sleutelrol speelden in het introduceren van zwarte thee in Europa, vooral in Frankrijk, Duitsland en Engeland.

Lapsang Souchong was populair als exportthee om 2 belangrijke redenen:

1. Volledig geoxideerde zwarte thee had een langere houdbaarheid en kon de zware omstandigheden tijdens de lange reis doorstaan.
2. De gedurfde smaken maakten het ideaal om te drinken met suiker, melk en/of specerijen.

Dus, als de legendes waar zijn, is het waarschijnlijk dat de boeren hun thee niet aan de lokale Chinezen konden aanbieden, maar deze wel aan de Nederlandse handelaren konden verkopen. 

De verspreiding van zwarte thee in het VK kan worden toegeschreven aan een Portugese figuur: Prinses Catherine van Portugal, die de toekomstige koningin van Engeland werd. Toen ze in 1662 met koning Charles II trouwde, omvatte haar bruidsschat verschillende dozen Lapsang Souchong zwarte thee. Voor haar komst had thee nog geen voet aan de grond gekregen in Engeland, maar dankzij de invloed van de prinses werd het drinken van zwarte thee, vooral Lapsang Souchong, al snel een essentieel onderdeel van het leven voor de Britse koninklijke familie. Het was een luxe die alleen door de rijken werd genoten, maar later verspreidde het zich geleidelijk onder de gewone mensen.

Als gevolg hiervan speelde Lapsang Souchong een belangrijke rol in het vormen van de Westerse smaak voor zwarte thee boven groene thee. Geen wonder dat de Nederlandse handelaren terugkwamen voor meer!

Wijdverspreide Zwarte Theeproductie

Aangezien Lapsang Souchong goed werd ontvangen in Europa, begonnen theeproducenten in andere regio's van China te experimenteren met de verwerkingsmethoden, wat leidde tot de introductie van verschillende nieuwe zwarte theeën.

Misschien is de bekendste de Keemun zwarte thee, die in 1876 is ontstaan en geproduceerd wordt op basis van een vergelijkbare verwerkingsmethode. De introductie bleek zeer succesvol te zijn, aangezien Keemun zwarte thee vandaag de dag een zeer populaire zwarte thee is. In de loop der tijd verspreidde de productie van zwarte thee zich over de theegebieden, wat leidde tot de introductie van Dian Hong (Yunnan Gold) en Yingde Hong uit de provincie Guangdong.

Door de hoge vraag naar zwarte thee werd India in de 19e eeuw de grootste producent van zwarte thee ter wereld.

Het rokerige aroma

Aangezien Lapsang Souchong de eerste gedocumenteerde zwarte thee is, heeft het immense historische en culturele waarde. Al meer dan vierhonderd jaar wordt het productieproces van generatie op generatie doorgegeven, altijd in overeenstemming met het traditionele productieproces.

De verwelking en droogprocessen in de ontworpen rookhuizen genaamd Qinglou zijn de sleutel tot de unieke kwaliteit van deze zwarte thee. Thee boeren gebruiken lokaal dennenhout en roken de thee langzaam boven een laag vuur, zodat het aroma van dennenrook in de bladeren doordringt, en uiteindelijk de unieke smaak van de "dennenrookgeur, longan soep" van Zhengshan Xiaozhong zwarte thee bereikt.

Lapsang Souchong Variëteiten

Aan het begin van de 21e eeuw werd er een niet-gerookte versie van Lapsang Souchong geïntroduceerd als reactie op de Chinese markt. Veel Chinese consumenten vonden de traditionele rokerigheid van Lapsang Souchong inderdaad onaantrekkelijk, hoewel het zo populair was in Europa. De nieuwe niet-gerookte variant voldeed aan de lokale voorkeuren en werd al snel de populairste versie van Lapsang Souchong in China.

In moderne tijden hebben theeboeren ook geëxperimenteerd met het toepassen van dit zwarte theeproductieproces op andere theecultivars, zoals deze Yellow Rose Lapsang Souchong.