Een premium, hoogwaardige Lapsang Souchong (Zhengshan Xiaozhong) met de originele hartige zoete smaak van Chinese dadels en longanfruit met hints van dennenhout. Let op, dit is niet de overdreven rokerige soort Lapsang Souchong die doorgaans uit China wordt geëxporteerd!
De geschiedenis van Lapsang Souchong?
Lapsang Souchong, als de eerste zwarte thee ter wereld, heeft een geschiedenis die meer dan 400 jaar teruggaat. Zowel binnenlandse als buitenlandse verslagen geven aan dat Zhengshan Xiaozhong ontstond tussen het einde van de 16e eeuw en het begin van de 17e eeuw. Historische verslagen tonen aan dat de Nederlandse Oost-Indische Compagnie in 1607 zwarte thee kocht van Macau in de Lingnan-regio in het zuiden van China en deze vervolgens naar Europa exporteerde.
Tijdens die periode werd de Europese theemarkt voornamelijk gedomineerd door Japanse groene thee. Zhengshan Xiaozhong, met zijn rijke smaak, veroverde snel een sterke positie op de Europese theemarkt. De Nederlanders hadden aanvankelijk een volledige monopolie op de economische en handelsrechten van Zhengshan Xiaozhong. Echter, de Britse Oost-Indische Compagnie zocht een deel van de handel, wat leidde tot een oorlog tussen Nederland en Engeland. Laatstgenoemde kwam als overwinnaar uit de strijd en nam geleidelijk de theehandel over.
De welvaart van Zhengshan Xiaozhong bleef bestaan tot het begin van de 18e eeuw, toen talrijke missionarissen en handelaren arriveerden in Tongmu, de plaats van oorsprong, voor onderzoeksdoeleinden. Chinese boeren ontwikkelden in de loop der tijd een sterkere gerookte variëteit en een niet-gerookte variëteit van Xiaozhong om zich aan te passen aan de verschillende voorkeuren van buitenlandse consumenten.
Het is vermeldenswaard dat Zhengshan Xiaozhong zwarte thee wordt beschouwd als de voorloper van Anhui Qimen zwarte thee en de andere Gongfu zwarte theeën. Aan het einde van de 19e eeuw werden theesoorten en productietechnieken van Tongmu in Chong'an naar het Qimen-gebied in de provincie Anhui gebracht. Keemun zwarte thee, afgeleid van "Qimen," werd in 1876 met succes geproduceerd op basis van Zhengshan Xiaozhong zwarte thee. Deze verhuizing bleek zeer succesvol te zijn, en Keemun thee is nu een van de vier wereldberoemde zwarte theeën.
Legenden van Zhengshan Xiaozhong
Wat betreft de oorsprong van het Lapsang Souchong-proces, zijn er verschillende lokale legendes, maar de volgende twee zijn bijzonder intrigerend.
Het bazige leger
Tijdens de midden- en late Ming-dynastie was er politieke onrust. Rond 1568 na Christus, terwijl het het seizoen van het plukken van thee was, reisde een contingent van officieren en soldaten door het dorp Tongmu, een belangrijke toegang voor buitenstaanders tot Fujian. Ze namen een theefabriek in de tempelbaai over en gebruikten zelfs theebladeren als beddengoed. Door deze bezetting konden de theebladeren in de fabriek niet goed worden gedroogd en werden ze zacht, rood en plakkerig. Zodra de soldaten vertrokken, besloten de theeproducenten hun verliezen te compenseren door de verzachte theebladeren in strips te vormen en ze te drogen met lokaal hout van dennenbomen. De bladeren van de thee, die vroeger rood en groen waren, werden op die manier zwart en glanzend, wat een uitzonderlijk dennenaroma met een heerlijke smaak produceerde. De theeproducent plukte het om te verkopen in Xingcun, maar verwachtte ten onrechte niet de gunst van de consumenten te winnen. Ondanks alle tegenslagen zijn de prijzen voor deze thee door de hoge vraag meerdere keren zo hoog als die van de originele thee.
De hebzuchtige bandieten
De oorlogsheersers en lokale bendes van bandieten konden vrij rondzwerven op het platteland tijdens een periode van onrust in China. Veel thee boeren bleven werken voor hun levensonderhoud, ondanks de gevaren van deze tijd. In zijn dorp had een deugdzame boer veel gezinnen in dienst om zwarte thee te maken en deze aan de Nederlanders te verkopen. De theeproducent was bereid zijn arbeiders goed te betalen, zodat ze de aandacht trokken van de omringende bandieten, die eisten dat ze als dorpelingen betaald werden. De eigenaar en zijn mannen hadden hard gewerkt om de beste bladeren te plukken en de bandieten af te betalen. Helaas was de hebzucht van de rovers onrustig geworden in de loop van de dagen, wat hen ertoe leidde het dorp te plunderen en de theeplantage en werkplaats in brand te steken de nacht voordat de thee afgemaakt en verkocht zou worden. Gelukkig overleefde het houtopslaggebouw en was het slechts gedeeltelijk beschadigd. Terwijl ze redden wat ze konden, voltooiden de dorpelingen hun zwarte thee met de pannen die ze uit de puinhopen van de werkplaats hadden gehaald. Toen de deugdzame boer naar de haven ging om de thee te verkopen, werd hij benaderd door een Nederlander die de thee wilde proeven. De Nederlandse handelaar vond het lekker en vroeg zelfs om er het drievoudige voor te betalen, tegen alle verwachtingen in. Als gevolg hiervan begonnen de landeigenaar en de dorpelingen thee te roken met dennen, en de methode werd al snel geperfectioneerd.
