Προέλευση Τσαγιού: Η Αληθινή Ιστορία του Lapsang Souchong

Το Lapsang Souchong, γνωστό και ως 'Zheng Shan Xiao Zhong', είναι μακράν το πιο δημοφιλές μαύρο τσάι στην Κίνα. Ενώ η πιο ήπια εκδοχή απολαμβάνεται συνήθως εντός της χώρας, η παραδοσιακή εκδοχή είναι διάσημη παγκοσμίως για το τολμηρό, καπνιστό άρωμά της. Εφευρέθηκε κατά τη διάρκεια της ύστερης δυναστείας Μινγκ και θεωρείται το πρώτο μαύρο τσάι στην ιστορία, με πάνω από τέσσερις αιώνες παράδοσης και δεξιοτεχνίας.

Σε αυτό το άρθρο, θα εξερευνήσουμε τις συναρπαστικές ρίζες του Lapsang Souchong, την τυχαία ανακάλυψή του και πώς έγινε αγαπημένο μεταξύ της ευρωπαϊκής βασιλικής οικογένειας κατά τον 17ο αιώνα.

Το Πρώτο Μαύρο Τσάι: Μια Δημιουργία Αναγκαιότητας

Σύμφωνα με τα εγχώρια αρχεία της δυναστείας των Τσινγκ και τα ναυτιλιακά ημερολόγια της Ολλανδικής Ανατολικής Ινδίας, το Lapsang Souchong ήταν ήδη στην αγορά στις αρχές του 17ου αιώνα, όταν οι Ολλανδοί έμποροι το εξήγαγαν από την Κίνα στην Ευρώπη.

Οι προελεύσεις αυτού του τσαγιού παραμένουν αβέβαιες, αλλά αρκετοί θρύλοι ανιχνεύουν την εφεύρεσή του στο χωριό Τονγκμού στην Ουγιάν. Η πιο γνωστή ιστορία χρονολογείται από την ύστερη δυναστεία Μινγκ (ύστερος 16ος αιώνας). Κατά τη διάρκεια της εποχής συγκομιδής τσαγιού, μια ομάδα στρατιωτών έφτασε και κατέλαβε τα σπίτια των τοπικών καλλιεργητών τσαγιού στο Τονγκμού.

Ενώ αυτό ήταν ένα ανησυχητικό γεγονός, κατά λάθος οδήγησε στην εφεύρεση του Lapsang Souchong. Να πώς συνέβη:

Την εποχή εκείνη, τα σπίτια των χωρικών ήταν γεμάτα με φρέσκα, συγκομισμένα φύλλα πράσινου τσαγιού, αλλά η απροσδόκητη άφιξη των στρατιωτών διέκοψε τη διαδικασία επεξεργασίας του τσαγιού. Αδυνατώντας να ολοκληρώσουν τη διαδικασία ξηράνσεως εγκαίρως, οι αγρότες, απεγνωσμένοι να αποτρέψουν την αλλοίωση των φύλλων, χρησιμοποίησαν το άφθονο τοπικό ξύλο πεύκου για να ψήσουν γρήγορα το τσάι.

Αυτή η αυτοσχέδια μέθοδος είχε ως αποτέλεσμα ένα σκούρο, λιπαρό και πλήρως οξειδωμένο τσάι, δίνοντας γέννηση στο πρώτο μαύρο τσάι στην ιστορία. Υπάρχει ένας άλλος σχετικός θρύλος για τους 'Απληστους Ληστές', τον οποίο μπορείτε να διαβάσετε στη σελίδα του τσαγιού μας μη καπνιστού Lapsang Souchong.

Οι αληθινές ρίζες αυτού του μαύρου τσαγιού μπορεί να παραμείνουν μυστήριο. Ωστόσο, η δημιουργία του πιθανότατα καθοδηγήθηκε από τη ζήτηση για τσάι με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής σε σύγκριση με το παραδοσιακό πράσινο τσάι.

Σημειώστε ότι αυτό το τσάι είναι γνωστό ως 'Zheng Shan Xiao Zhong' στην Κίνα, ενώ το Lapsang Souchong προέρχεται από τη διάλεκτο της Φουτζόου.

Κερδίζοντας Δημοτικότητα στην Ευρώπη

Ενώ η ανακάλυψη του μαύρου τσαγιού ήταν ένα σημαντικό γεγονός, ποτέ δεν ήταν τοπικό αγαπημένο μέχρι τον 21ο αιώνα στην Κίνα. Κατά τη διάρκεια των δυναστειών Μινγκ και Τσινγκ, το πράσινο τσάι παρέμεινε ο πιο δημοφιλής τύπος τσαγιού. Ωστόσο, το Lapsang Souchong έγινε το αγαπημένο των βασιλιάδων στην Ευρώπη.

Η πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά του μαύρου τσαγιού, πιθανότατα ακόμα μια ημι-οξειδωμένη ποικιλία, προέρχεται από μια επιστολή που γράφτηκε από έναν Πορτογάλο ιεραπόστολο.'Πατέρα Γκάσπαρ ντα Κρουζ) στον βασιλιά του. Ωστόσο, οι Ολλανδοί έμποροι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην εισαγωγή του μαύρου τσαγιού στην Ευρώπη, ειδικά στη Γαλλία, τη Γερμανία και την Αγγλία.'

Το Lapsang Souchong ήταν δημοφιλές ως τσάι εξαγωγής για 2 σημαντικούς λόγους:

1. Ο πλήρως οξειδωμένος μαύρος τσάι απολάμβανε μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και μπορούσε να αντέξει τις σκληρές συνθήκες κατά τη διάρκεια του μακριού ταξιδιού.
2. Οι τολμηρές γεύσεις του το καθιστούν ιδανικό για να το πίνετε με ζάχαρη, γάλα και/ή μπαχαρικά.

Έτσι, αν οι θρύλοι είναι αληθινοί, είναι πιθανό ότι οι αγρότες δεν μπόρεσαν να προσφέρουν το τσάι τους στους ντόπιους Κινέζους, αλλά μπόρεσαν να το πουλήσουν στους Ολλανδούς εμπόρους. 

Η εξάπλωση του μαύρου τσαγιού στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να αποδοθεί σε μια πορτογαλική προσωπικότητα: την Πριγκίπισσα Κατερίνα της Πορτογαλίας, η οποία έγινε η μελλοντική Βασίλισσα της Αγγλίας. Όταν παντρεύτηκε τον Βασιλιά Κάρολο Β΄ το 1662, η προίκα της περιλάμβανε αρκετές κούτες μαύρου τσαγιού Lapsang Souchong. Πριν από την άφιξή της, το τσάι δεν είχε ακόμη αφήσει το στίγμα του στην Αγγλία, αλλά χάρη στην επιρροή της Πριγκίπισσας, η κατανάλωση μαύρου τσαγιού, ειδικά του Lapsang Souchong, έγινε γρήγορα αναπόσπαστο μέρος της ζωής της βρετανικής βασιλικής οικογένειας. Ήταν μια πολυτέλεια που απολάμβαναν μόνο οι πλούσιοι, αλλά αργότερα, σταδιακά διαδόθηκε και στους απλούς ανθρώπους.

Ως αποτέλεσμα, το Lapsang Souchong διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της δυτικής γεύσης για το μαύρο τσάι σε σχέση με το πράσινο τσάι. Δεν είναι περίεργο που οι Ολλανδοί έμποροι γύρισαν πίσω για περισσότερα!

Εκτεταμένη Παραγωγή Μαύρου Τσαγιού

Καθώς το Lapsang Souchong έγινε καλά αποδεκτό στην Ευρώπη, οι καλλιεργητές τσαγιού σε άλλες περιοχές της Κίνας άρχισαν να πειραματίζονται με τις μεθόδους επεξεργασίας του, οδηγώντας στην εισαγωγή αρκετών νέων μαύρων τσαγιών.

Ίσως το πιο γνωστό είναι το μαύρο τσάι Keemun, το οποίο προήλθε το 1876, παραγόμενο με βάση μια παρόμοια μέθοδο επεξεργασίας. Η εισαγωγή του αποδείχθηκε εξαιρετικά επιτυχής, καθώς το μαύρο τσάι Keemun είναι ένα πολύ δημοφιλές μαύρο τσάι σήμερα. Με την πάροδο του χρόνου, η παραγωγή μαύρου τσαγιού εξαπλώθηκε σε όλες τις περιοχές τσαγιού, οδηγώντας στην εισαγωγή του Dian Hong (Yunnan Gold) και του Yingde Hong από την επαρχία Γκουανγκντόνγκ.

Λόγω της υψηλής ζήτησης για μαύρο τσάι, η Ινδία έγινε ο κορυφαίος παραγωγός μαύρου τσαγιού στον κόσμο κατά τον 19ο αιώνα.

The Smoky Aroma

Καθώς το Lapsang Souchong είναι το πρώτο καταγεγραμμένο μαύρο τσάι, κατέχει τεράστια ιστορική και πολιτιστική αξία. Για πάνω από τετρακόσια χρόνια, η διαδικασία παραγωγής έχει μεταδοθεί από γενιά σε γενιά, τηρώντας πάντα τη παραδοσιακή διαδικασία παραγωγής.

Οι διαδικασίες μαρασμού και ξηρανσης στα σχεδιασμένα καπνιστήρια που ονομάζονται Qinglou είναι το κλειδί για την μοναδική ποιότητα αυτού του μαύρου τσαγιού. Οι καλλιεργητές τσαγιού χρησιμοποιούν τοπικό ξύλο πεύκου και καπνίζουν αργά το τσάι πάνω από χαμηλή φωτιά, έτσι ώστε το άρωμα του καπνού πεύκου να διεισδύει στα φύλλα του, επιτυγχάνοντας τελικά τη μοναδική γεύση του μαύρου τσαγιού Zhengshan Xiaozhong με "άρωμα καπνού πεύκου, σούπα λωτού".

Ποικιλίες Λαπσάνγκ Σούτσουνγκ

Στην αρχή του 21ου αιώνα, μια μη καπνιστή εκδοχή του Lapsang Souchong εισήχθη ως απάντηση στην κινεζική αγορά. Πράγματι, πολλοί Κινέζοι καταναλωτές βρήκαν την παραδοσιακή καπνιστή γεύση του Lapsang Souchong μη ελκυστική, αν και ήταν τόσο δημοφιλής στην Ευρώπη. Η νέα μη καπνιστή παραλλαγή ταίριαξε με τις τοπικές προτιμήσεις και γρήγορα έγινε η πιο δημοφιλής εκδοχή του Lapsang Souchong στην Κίνα.

Στη σύγχρονη εποχή, οι καλλιεργητές τσαγιού έχουν επίσης πειραματιστεί με την εφαρμογή αυτής της διαδικασίας παραγωγής μαύρου τσαγιού σε άλλες ποικιλίες τσαγιού, όπως αυτό το Yellow Rose Lapsang Souchong.