Harmonização de comida e chá no Festival do Meio do Outono chinês: 11 alimentos tradicionais para saborear

Quando chega o Festival do Meio do Outono à China, os bolos da lua podem concentrar a maior parte das atenções, mas estão longe de ser os únicos alimentos à mesa.

Celebrado no décimo quinto dia do oitavo mês do calendário lunar chinês, o Festival do Meio do Outono (中秋节, Zhōngqiū Jié) está intimamente associado às reuniões familiares, à contemplação da lua cheia e à celebração das colheitas de outono. A comida desempenha naturalmente um papel importante nos três. Os bolos da lua são consumidos em toda a China, enquanto muitos outros alimentos do Meio do Outono refletem as colheitas locais e as tradições culinárias regionais.

É importante ter isto em conta, porque não existe propriamente um menu universal para o Festival do Meio do Outono. Uma família de Nanquim pode celebrar com pato salgado e taro doce, enquanto, em Cantão, a mesa pode incluir caracóis de rio, pomelo e castanhas-d'água. Noutras regiões, alimentos sazonais como a abóbora desenvolveram os seus próprios costumes e significados locais.

E, claro, toda essa comida dá-nos uma excelente desculpa para preparar chá.

A seguir, vamos explorar alguns dos alimentos mais tradicionais consumidos durante o Festival do Meio do Outono chinês, juntamente com um chá chinês que, na nossa opinião, combina particularmente bem com cada um deles.

1. Bolos da lua 月饼

Nenhum alimento representa tão bem o Festival do Meio do Outono como o bolo da lua.

Historicamente, os bolos da lua eram usados como oferendas à lua e tornaram-se gradualmente um dos símbolos mais fortes de união associados ao festival. A sua forma tipicamente redonda evoca a lua cheia, enquanto a partilha entre familiares reforça a ideia de todos se reunirem. Os relatos históricos também descrevem a troca de bolos da lua como presentes, tendo em mente a reunião familiar.

Mas a designação «bolo da lua» abrange uma variedade surpreendentemente ampla de bolos. Os mais famosos bolos da lua cantoneses, com pasta de sementes de lótus e gema de ovo salgada, são muito diferentes dos folhados ao estilo de Suzhou recheados com carne de porco, enquanto outras variedades contêm feijão-vermelho, frutos secos, sésamo e jujuba. Os recheios modernos incluem gelado, chocolate, creme de ovos líquido e fruta.

Isto também significa que não há um único chá que combine melhor com todos os bolos da lua.

Harmonização com chá: Depende do recheio. Os bolos da lua com recheios intensos combinam com chás mais escuros e fortes, enquanto as versões mais leves ou frutadas resultam melhor com chás mais delicados e aromáticos. Abordámos as diferentes combinações no nosso guia completo de harmonização de chá com bolos da lua.

2. Caranguejo-peludo 大闸蟹

O Festival do Meio do Outono chega precisamente quando um dos alimentos outonais mais aguardados da China começa a aparecer à mesa: o caranguejo-peludo (dàzháxiè).

Estes caranguejos de água doce estão particularmente associados à região de Jiangnan, em torno de Jiangsu, Zhejiang e Xangai. À medida que o outono avança, os caranguejos tornam-se muito apreciados pelas suas ovas ricas e pelo tomalley cremoso, fazendo com que a época do caranguejo coincida naturalmente com as celebrações do Festival do Meio do Outono. Até as autoridades de saúde chinesas contemporâneas descrevem os bolos da lua e o caranguejo como dois alimentos característicos encontrados em conjunto à mesa no Festival do Meio do Outono.

A preparação clássica é extraordinariamente simples. Os caranguejos são cozidos inteiros a vapor, para que a sua carne naturalmente doce e delicada continue a ser o centro das atenções, sendo muitas vezes acompanhados por um molho de gengibre e vinagre.

Harmonização com chá: Bi Luo Chun. Este famoso chá verde vem de Suzhou, mesmo no coração da região do caranguejo-peludo. O seu caráter fresco e ligeiramente frutado é suficientemente delicado para acompanhar a carne de caranguejo cozida a vapor, ajudando ao mesmo tempo a refrescar o paladar após as ovas ricas.

3. Pato 鸭

O pato é outro alimento com fortes ligações ao Festival do Meio do Outono, embora a forma como é preparado varie consideravelmente por toda a China.

Um exemplo particularmente famoso vem de Nanjing, onde comer o pato de osmanthus local (桂花鸭, guìhuā yā) é um costume bem estabelecido do Festival do Meio do Outono. O nome refere-se à época em que o perfumado osmanthus está em flor e o pato é considerado especialmente saboroso, não significando necessariamente que as flores de osmanthus sejam usadas para aromatizar a carne.

A tradição não se limita a Jiangnan. Relatos de costumes regionais do Festival do Meio do Outono também descrevem a preparação de pato para o festival em algumas zonas de Sichuan, demonstrando como este ingrediente pode surgir sob formas muito variadas.

Consoante a região, o pato do Festival do Meio do Outono pode, por isso, ser salgado, estufado, assado ou combinado com outros ingredientes sazonais.

Harmonização com chá: chá de rocha torrado. Um oolong de Wuyi torrado, como o Da Hong Pao, tem profundidade suficiente para acompanhar pratos salgados de pato. O seu caráter mineral e tostado é particularmente eficaz a equilibrar a riqueza da carne, deixando um final mais limpo.

4. Taro 芋头

O taro é uma cultura de outono, pelo que a sua presença à mesa no Festival do Meio do Outono faz todo o sentido sazonalmente.

A tradição é particularmente marcante no sul da China. Descrições históricas dos costumes do Festival do Meio do Outono em Chaoshan mencionam o consumo de taro e a utilização dos tubérculos acabados de colher como oferendas aos antepassados. Atualmente, em Guangzhou, o taro continua a ser um dos alimentos habitualmente associados ao festival.

A preparação pode ser tão simples como cozer os tubérculos a vapor ou em água, mas o taro também é usado tanto em pratos salgados como em sobremesas.

Uma versão particularmente tentadora vem de Nanquim: taro doce com osmanthus. Descrições tradicionais do festival local mencionam pequenos taros cozidos com açúcar e servidos com o aromático guìjiāng, uma preparação doce de osmanthus feita por altura do Festival do Meio do Outono.

Harmonização com chá: chá verde de jasmim. O caráter vegetal e límpido do chá verde contrasta com a textura macia e rica em amido do taro, enquanto o jasmim acrescenta uma camada aromática que combina especialmente bem com preparações de taro mais doces.

5. Abóbora 南瓜

A abóbora é outro alimento da colheita de outono ligado às tradições do Festival do Meio do Outono em várias regiões da China, sobretudo a sul do rio Yangtzé.

Ao contrário dos bolos da Lua, a abóbora não é um símbolo nacional do festival, e os costumes associados variam consideravelmente de região para região. Em algumas tradições de Jiangnan, o consumo de abóbora no décimo quinto dia do oitavo mês lunar está ligado a uma antiga história popular sobre uma jovem chamada Huang Hua, que encontrou abóboras silvestres e as cozinhou para os pais doentes. Com o tempo, a abóbora passou a ser associada localmente a votos de saúde e bem-estar.

Noutras regiões, desenvolveram-se costumes muito diferentes. Em certas zonas de Fujian, era costume trocar abóboras grandes ou até «roubá-las» por brincadeira durante as celebrações do Festival do Meio do Outono. Podiam ser simplesmente cozidas inteiras ou esvaziadas, recheadas com ingredientes como carne de porco e arroz glutinoso e cozidas ao vapor. O seu tamanho generoso e a abundância de sementes também as tornavam símbolos naturais de uma colheita farta e de uma família próspera.

Não existe, portanto, uma única receita de abóbora para o Festival do Meio do Outono. Consoante a região, pode ser servida simplesmente cozida ao vapor, sob a forma de um bolo doce de abóbora ou como um prato salgado substancial.

Harmonização com chá: chá preto Dian Hong. O suave sabor maltado e a doçura semelhante à do mel deste chá combinam naturalmente com abóbora cozida ao vapor ou bolos doces de abóbora, complementando a sua doçura terrosa sem tornar a combinação demasiado açucarada. Para uma abóbora salgada ao estilo de Fujian, recheada com carne de porco e arroz glutinoso, um Tieguanyin de Fujian de torrefação tradicional também pode resultar particularmente bem. O seu caráter torrado e suavemente floral tem estrutura suficiente para acompanhar a carne e o arroz glutinoso, sem deixar de complementar a doçura da abóbora.

6. Pomelo 柚子

Um pomelo grande ao lado de um prato de bolos da Lua é uma imagem comum durante as celebrações do Festival do Meio do Outono no sul da China.

Em Cantão, o pomelo é tradicionalmente apreciado durante o festival com alimentos como taro, caracóis de rio e castanhas-de-água. Entre algumas comunidades hakka do sul da China, o pomelo também adquiriu uma associação ao reencontro familiar e é um dos frutos trocados ou consumidos durante o Festival do Meio do Outono.

A sua sazonalidade certamente ajuda. Depois de uma mesa repleta de bolos da Lua e pratos salgados mais ricos, a sua polpa sumarenta, o sabor vivo, doce e ácido, e a nota por vezes agradavelmente amarga fazem dele uma escolha natural para limpar o paladar.

Harmonização com chá: chá branco Bai Mu Dan. O Peónia Branca tem um caráter floral e frutado delicado que não se sobrepõe ao sabor fresco do pomelo. A sua doçura suave também pode atenuar a nota cítrica ligeiramente amarga do fruto, tornando esta uma das harmonizações mais leves da mesa do Festival do Meio do Outono.

7. Raiz de lótus 莲藕

A raiz de lótus é outro ingrediente de outono com lugar nas tradições do Festival do Meio do Outono.

Nos antigos costumes de culto à Lua de Pequim, a raiz de lótus era colocada entre as oferendas, juntamente com bolos da Lua, melancia e outros produtos da época. Tinha um significado particularmente comovente quando os membros mais jovens da família não podiam regressar a casa: as secções interligadas da raiz de lótus exprimiam a ideia de que os laços familiares permanecem mesmo quando as pessoas estão separadas.

Uma das formas mais deliciosas de levar a raiz de lótus à mesa do Festival do Meio do Outono é a raiz de lótus recheada com arroz glutinoso (桂花糯米藕). O arroz glutinoso é colocado nos orifícios da raiz antes de esta ser cozinhada lentamente até ficar tenra, muitas vezes com açúcar e osmanthus aromático. As autoridades culturais chinesas têm destacado este prato entre os alimentos sazonais típicos do Festival do Meio do Outono.

A sobremesa pronta é macia, pegajosa e delicadamente doce, mantendo a textura característica da raiz de lótus.

Harmonização com chá: chá preto Pérolas do Dragão Vermelho. O caráter maltado e melado de um chá preto de Yunnan complementa o arroz glutinoso e a doçura semelhante à do caramelo, ao mesmo tempo que lhe confere estrutura suficiente para evitar que a sobremesa se torne enjoativa.

8. Bolos e doces de osmanthus 桂花糕

Se ainda não era suficientemente claro, o osmanthus é uma fragrância própria do outono e da época do Festival do Meio do Outono.

As minúsculas flores de cor creme, amarela ou laranja florescem por esta altura em muitas partes da China, e a ligação entre o osmanthus e o Festival do Meio do Outono está presente em tudo, desde o pato da época do osmanthus e o taro doce de Nanquim até ao vinho de osmanthus e às sobremesas.

O bolo de osmanthus (桂花糕, guìhuā gāo) é talvez o exemplo mais conhecido. Geralmente feito à base de arroz ou farinha de arroz glutinoso, açúcar e osmanthus, é mais correto descrevê-lo como uma iguaria tradicional de outono do que como um elemento indispensável e universal do Festival do Meio do Outono. Contudo, nas regiões onde o osmanthus floresce por altura do festival, integra-se naturalmente na mesa da época. As gazetas locais descrevem-no como um bolo de outono habitual, preparado quando ficam disponíveis o arroz novo e o osmanthus.

O osmanthus também surge em sopas doces, sobremesas de arroz glutinoso, xaropes e vinho, pelo que não se trata tanto de um único prato festivo, mas de toda uma família de sabores outonais.

Harmonização com chá: chá verde Longjing. Em vez de acrescentar ainda mais aroma floral com um chá perfumado com osmanthus, o Longjing cria um contraste benéfico. As suas notas vegetais frescas, o ligeiro sabor a frutos secos e o final limpo equilibram a doçura do bolo de osmanthus, permitindo que a fragrância do osmanthus continue a ser a protagonista.

9. Caracóis de rio 田螺

Eis um prato do Festival do Meio do Outono que poderá surpreender quem conhece esta celebração sobretudo pelos bolos da lua.

Em Guangdong, sobretudo nos arredores de Guangzhou, os caracóis de rio (田螺, tiánluó) são tradicionalmente consumidos durante as celebrações do Festival do Meio do Outono. O costume é suficientemente antigo para surgir em versos tradicionais locais, nos quais comer taro e caracóis salteados se segue à adoração da lua. As descrições modernas de Guangzhou continuam a incluir os caracóis entre os alimentos característicos do festival.

Ao contrário do delicado caranguejo-peludo cozido a vapor, os caracóis de rio são geralmente confecionados com temperos muito mais intensos. Alho, malagueta, feijão-preto fermentado e ervas aromáticas podem transformá-los num prato de sabor intensamente salgado, que se come devagar, retirando a carne de cada concha.

Esta forma lenta e convivial de os comer torna-os especialmente adequados para uma noite passada a conversar e a admirar a lua.

Harmonização com chá: Pu-erh maduro. O pu-erh shou, terroso e suave, consegue acompanhar os intensos temperos salgados usados com os caracóis de rio. O seu caráter macio também proporciona um agradável contraponto aos sabores gordurosos, picantes ou fermentados.

10. Castanhas-de-água-espinhosas 菱角

Outro ingrediente sazonal de aspeto curioso, presente nas mesas do Festival do Meio do Outono no sul da China, é a castanha-de-água-espinhosa (菱角, língjiǎo).

Apesar de, por vezes, ser chamada «castanha-de-água» em inglês, é uma planta diferente da castanha-de-água chinesa, redonda e branca, geralmente utilizada em salteados. As castanhas-de-água-espinhosas produzem cascas escuras características, com pontas semelhantes a chifres, que contêm uma polpa clara e rica em amido.

Em Guangzhou, as castanhas-de-água-espinhosas estão entre os alimentos tradicionais saboreados durante o festival, juntamente com bolos da lua, taro, caracóis de rio e toranja.

Podem ser simplesmente cozidas e descascadas antes de serem consumidas. O sabor é suave, subtilmente doce e com notas de frutos secos, enquanto a textura fica algures entre a de uma castanha e a de uma batata firme.

Harmonização com chá: chá branco. Um chá branco envelhecido tem um caráter suave, ligeiramente amadeirado e melado, que combina com a doçura terrosa e o sabor a frutos secos das castanhas-de-água cozidas, sem se sobrepor a elas.

11. Frutas sazonais do Festival do Meio do Outono

Por fim, a mesa do Festival do Meio do Outono sempre reservou espaço para os frutos das colheitas outonais.

Os relatos históricos do culto à lua mencionam produtos sazonais como melancia, maçãs, tâmaras vermelhas, ameixas e uvas, além dos bolos da lua. A melancia ocupava um lugar particularmente proeminente em algumas tradições e podia até ser cortada em forma de lótus antes de ser apresentada como oferenda.

Outras tradições locais incluem frutas como caquis, romãs e longans. Nos antigos costumes de Pequim, as próprias combinações podiam ter significados simbólicos: as romãs evocavam uma descendência numerosa, enquanto a raiz de lótus podia representar a continuidade dos laços entre familiares separados.

Estas tradições ligadas à fruta revelam um lado mais antigo do Festival do Meio do Outono que hoje pode facilmente passar despercebido. O festival não celebra apenas a lua; também ocorre a meio da época das colheitas de outono, quando a fruta fresca, os tubérculos e outros produtos da terra enchem naturalmente a mesa.

Harmonização com chá: chá de jasmim. Um chá verde de jasmim leve é suficientemente versátil para acompanhar um prato com diferentes frutas frescas. A sua fragrância floral complementa particularmente bem as uvas e a romã, enquanto a base límpida do chá mantém a harmonização refrescante depois de uma refeição festiva mais farta.

Um festival com sabor a outono

Os bolos da lua podem ser o símbolo que todos reconhecem, mas os alimentos do Festival do Meio do Outono contam uma história muito mais abrangente.

O caranguejo-peludo reflete a estação do outono na região de Jiangnan, enquanto o taro, a abóbora, a toranja, a castanha-de-água e a fruta fresca acompanham as colheitas nas diferentes regiões. O perfume do osmanthus enche tanto os jardins como as sobremesas. Especialidades regionais como o pato de Nanjing e os caracóis-do-rio de Guangzhou mostram como os sabores do Festival do Meio do Outono podem variar ao viajar pela China.

Mesmo os alimentos presentes em todo o país não estão necessariamente associados às mesmas tradições em todas as regiões. Por isso, faz mais sentido encarar a gastronomia do Festival do Meio do Outono como um conjunto de costumes nacionais, regionais e sazonais, em vez de um único menu festivo predefinido.

Há algo que os une: a ideia de convívio. O bolo da lua redondo e a lua cheia são os símbolos mais claros de yuánmǎn (圆满)—plenitude e realização—enquanto a própria refeição partilhada transforma esse simbolismo em algo muito mais tangível: família e amigos reunidos à mesma mesa.

E se houver um bule de bom chá ao lado de toda essa comida, melhor ainda.