Chá Pu Erh e perda de peso: no encalço do misterioso chá escuro da China
Ainda me lembro de percorrer os mercados de chá de Kunming e de ver pu erh (pronuncia-se pu-er) por todo o lado. Mesmo depois de anos a beber chá e a aprender sobre ele, é impressionante ver lojas inteiramente dedicadas a este chá, com prateleiras empilhadas do chão ao teto com discos redondos de chá comprimido, embrulhados em papel.
Para quem não os conhece, estes são bolos de chá: folhas de chá que foram fortemente comprimidas e moldadas. Alguns eram bolos baratos, destinados ao consumo diário, enquanto outros tinham sido armazenados durante anos e estavam expostos em vitrinas, com etiquetas de preço que me faziam olhar duas vezes. Os invólucros exibiam montanhas, nomes de fábricas, caligrafia chinesa e datas de enorme importância para os colecionadores: 2015, 2008, 2003 e, por vezes, datas muito anteriores.
Mas o que torna o pu erh especialmente interessante para mim não é apenas o colecionismo, o envelhecimento ou a forma invulgar como é produzido. É a relação que este chá mantém há gerações com a comida.
O pu erh viajou de Yunnan até ao Tibete, onde o chá se tornou parte de uma cultura alimentar rica em carne, manteiga e laticínios. Mais a sul, em Guangdong e Hong Kong, o pu erh escuro tornou-se um acompanhamento clássico do dim sum e de outras refeições substanciais. Ao longo da história, também ganhou a reputação de facilitar a digestão.
E agora, séculos mais tarde, os investigadores estão a estudar o pu erh de uma perspetiva completamente diferente: poderá este antigo chá para depois das refeições ter realmente algum efeito no peso corporal, no metabolismo das gorduras e na forma como o nosso organismo processa os alimentos?
Lembro-me de me sentar numa loja enquanto o proprietário pegava num bolo escuro de pu erh, separava delicadamente alguns gramas e colocava as folhas comprimidas num gaiwan. Depois de uma lavagem rápida, verteu água quente e a infusão depressa adquiriu uma cor castanho-avermelhada intensa, quase como café. O chá era suave, terroso, amadeirado e ligeiramente doce.
Era pu erh maduro, um chá que eu já conhecia muito bem. Mas, ali sentado, rodeado por centenas de bolos, dei por mim a pensar na sua história de uma forma diferente. Talvez a questão interessante não fosse simplesmente saber se o pu erh «ajuda a perder peso». Talvez fosse perceber por que razão este chá em particular ficou tão intimamente associado a comida pesada e se a ciência moderna está a começar a explicar uma pequena parte dessa antiga reputação.
Para responder a isso, temos de recuar até muito antes de existirem estudos sobre perda de peso, suplementos ou investigação sobre o metabolismo. Temos de acompanhar o chá desde Yunnan até às montanhas, por antigas rotas comerciais, às mesas tibetanas e, por fim, aos restaurantes de dim sum do sul da China.
Seguindo o pu erh pela Rota do Chá e dos Cavalos
Muito antes de um camião poder atravessar Yunnan num só dia, transportar chá era uma tarefa árdua. Yunnan é uma região montanhosa, e as rotas que seguem para norte, em direção ao Tibete, tornam-se ainda mais exigentes. Se o chá tinha de percorrer longas distâncias às costas de cavalos, mulas e pessoas, as folhas soltas não eram a forma mais prática.
Assim, o chá era prensado em bolos, tijolos e outras formas compactas, mais fáceis de empilhar, transportar e proteger durante o percurso. Com o tempo, o chá de Yunnan passou a circular por uma rede de rotas de caravanas que mais tarde ficou conhecida como Rota do Chá e dos Cavalos, ligando o sudoeste da China ao Tibete e a outras regiões.
A viagem podia demorar semanas ou meses. As caravanas atravessavam desfiladeiros de montanha sob chuva, frio, lama e neve, transportando chá num sentido e, historicamente, cavalos e outros bens no sentido oposto. Durante todo esse tempo, o chá em si não permanecia necessariamente igual. O chá prensado podia transformar-se lentamente durante o armazenamento e o transporte, o que ajuda a explicar por que motivo o envelhecimento acabou por se tornar uma parte tão importante da cultura do pu erh.
Quando penso naqueles bolos redondos em Kunming, gosto de os ver neste contexto. A sua forma não é meramente estética. Faz parte de um mundo em que o chá tinha de viajar.
E, por fim, parte desse chá chegou ao Tibete, onde entrou numa cultura alimentar muito diferente da de Yunnan, de clima subtropical.
O chá encontra a carne, a manteiga e a cevada
Tradicionalmente, a vida no planalto tibetano tem exigido alimentos que forneçam muita energia. Para muitas comunidades pastoris, a cevada, a carne e os laticínios tornaram-se elementos centrais da alimentação. Os iaques e as ovelhas forneciam carne e leite, enquanto a farinha de cevada torrada, ou tsampa, se tornou um alimento básico.
O chá integrou-se extraordinariamente bem neste mundo. Ficou tão profundamente enraizado na cultura alimentar tibetana que nem sempre era apenas algo que se bebia a acompanhar uma refeição. O chá forte podia ser batido com manteiga e sal para preparar o famoso chá tibetano com manteiga.
Só esse facto já deveria deixar-nos ligeiramente desconfiados de quem tenta vender a história do pu erh como um antigo segredo para perder peso. É difícil imaginar um slogan de desintoxicação menos convincente do que «beba chá, mas primeiro adicione manteiga».
A verdadeira história é mais interessante. O chá tornou-se um acompanhamento natural para uma alimentação que podia ser rica em carne, laticínios e gordura. Um chá forte e ligeiramente amargo é refrescante depois de comida rica e, com o tempo, o chá adquiriu uma forte reputação de ajudar as pessoas a sentirem-se mais confortáveis depois de comer.
Historicamente, o pu erh era também consumido como bebida medicinal para problemas como a má digestão e a flatulência.
Na época, obviamente, as pessoas não falavam de bactérias intestinais, ácidos biliares ou oxidação de gorduras. Sabiam simplesmente que o chá e a comida deviam acompanhar-se.
Essa relação volta a surgir quando viajamos na direção oposta, rumo a Guangdong e Hong Kong.
Do planalto tibetano a uma mesa repleta de dim sum
Entre num restaurante cantonês para um yum cha e a mesa pode encher-se rapidamente. Har gow, siu mai, char siu bao, rolos de arroz, bolos de nabo e carnes assadas chegam num fluxo constante, normalmente seguidos de algo frito que ninguém se lembra de ter pedido.
E, no centro de tudo, há um bule de chá.
O pu erh, frequentemente chamado bo lei em cantonês, é uma escolha clássica. Percebe-se porquê assim que se bebe com comida. Depois de algo gorduroso ou rico, um gole de pu erh forte parece limpar o paladar. A profundidade terrosa do chá impõe-se perante sabores fritos e assados, em vez de desaparecer sob eles.
Isto não significa que o chá esteja, de algum modo, a anular as calorias do dim sum. Infelizmente, três cestos de dumplings continuam a ser três cestos de dumplings. Mas é impressionante que o mesmo padrão geral surja em vários locais: chá escuro, comida rica e uma crença antiga de que ambos devem acompanhar-se.
Antes de vermos se a investigação moderna oferece algumas pistas sobre os motivos, há uma questão importante a considerar. Quando dizemos «pu erh», estamos, na verdade, a falar de dois estilos bastante diferentes.
O pu erh cru e o maduro são quase dois mundos diferentes
De volta à loja de chá, aparece outro bolo sobre a mesa. Desta vez, o chá apresenta uma cor dourada, em vez de castanho-escura. O aroma é mais vivo e o primeiro gole é floral, amargo, doce e notavelmente mais adstringente.
É o chamado pu erh cru, ou sheng pu erh.
O pu erh cru é o estilo tradicional. Quando jovem, pode ser fresco, vibrante e, por vezes, bastante intenso, com um amargor e uma adstringência capazes de surpreender quem apenas conhece a suavidade escura do pu erh maduro. Contudo, ao longo dos anos de armazenamento, o pu erh cru muda gradualmente. A intensidade pode suavizar, a cor torna-se mais profunda e o aroma pode evoluir para notas de frutos secos, madeira, ervas, incenso e outros aromas de maturação.
Esta transformação lenta é uma grande parte do fascínio do pu erh cru. Uma torta não é necessariamente um produto acabado quando sai da fábrica. Nas condições certas, continua a evoluir.
O único problema é que um bom envelhecimento leva tempo.
O pu erh fermentado, ou shou, segue um caminho diferente, e a sua criação esteve estreitamente ligada ao crescente interesse pelo pu erh envelhecido em Guangdong e Hong Kong. As pessoas dessas regiões tinham desenvolvido um gosto pelo caráter escuro e suave do chá maturado, mas o envelhecimento natural do pu erh cru demora anos ou até décadas. A procura crescia muito mais depressa do que a oferta disponível de chá devidamente envelhecido conseguia acompanhar.
Os comerciantes de chá de Guangdong e Hong Kong já faziam experiências com técnicas de armazenamento em ambiente húmido e de fermentação para fazer o pu erh maturar mais depressa. Em 1973, técnicos de Yunnan viajaram até Guangzhou para estudar estes métodos e levaram o que aprenderam para fábricas como as de Kunming e Menghai. A partir daí, aperfeiçoaram uma técnica de fermentação controlada conhecida como wo dui, na qual o chá é empilhado, humedecido e mantido quente para que a atividade microbiana o possa transformar numa questão de semanas, em vez de anos.
O resultado foi o pu erh fermentado moderno: escuro, terroso, suave e com um caráter semelhante ao dos chás envelhecidos que os consumidores do sul da China já apreciavam.
Isso também explica por que motivo o pu erh fermentado parece estar tão à vontade numa mesa de dim sum. De certa forma, o chá foi desenvolvido, em parte, em resposta precisamente ao mercado onde esse estilo de consumo se tinha tornado tão popular.
Esta distinção é historicamente importante. O chá que percorria a antiga Rota do Chá e dos Cavalos séculos antes não era o pu erh fermentado moderno, pois este ainda não existia. Essas caravanas transportavam chás prensados que podiam transformar-se gradualmente durante o armazenamento e o transporte. O pu erh fermentado surgiu muito mais tarde como uma forma engenhosa de dar ao chá um caráter maturado sem esperar décadas para que a natureza fizesse o trabalho.
Isto também é importante para a nossa análise da perda de peso, porque vários dos estudos mais recentes utilizam especificamente pu erh fermentado. Uma experiência de 2023 utilizou pu erh fermentado produzido em 2006.[3] Outro estudo recente selecionou deliberadamente pu erh fermentado em vez de cru, em parte porque a fermentação em pilha produz um perfil químico diferente, incluindo uma maior quantidade dos compostos escuros conhecidos como tearubiginas castanhas.[4]
Porque é que o pu erh fermentado fica tão escuro?
Prepare um pu erh fermentado de forma suave e a infusão poderá apresentar uma tonalidade castanho-avermelhada. Prepare-o mais concentrado e poderá tornar-se quase preto. Essa cor escura resulta, em parte, das alterações químicas que ocorrem durante a fermentação.
Um grupo de compostos que surge frequentemente na investigação sobre o pu erh é conhecido como teabrowninas. Os investigadores interessam-se por estes compostos porque estudos experimentais sugerem que podem interagir com as bactérias intestinais, com o metabolismo dos ácidos biliares e com a forma como o organismo processa os lípidos.[1]
É aqui que a cultura tradicional do pu erh e o marketing moderno de perda de peso começam a entrar em conflito. Pesquise «chá pu erh perda de peso» na Internet e encontrará rapidamente alegações de que o chá queima gordura, bloqueia a gordura ou, de alguma forma, elimina a gordura abdominal depois do jantar. A investigação disponível não sustenta esse tipo de linguagem.
O que sugere é algo mais subtil e, na minha opinião, mais interessante: o pu erh pode dar um pequeno impulso ao metabolismo de várias formas.
Então, o que diz realmente a investigação?
O ponto de partida mais útil são os seres humanos. Num estudo controlado, 59 adultos com excesso de peso ou obesidade ligeira e colesterol elevado consumiram extrato de chá pu erh ou um placebo durante vinte semanas. As pessoas que tomaram pu erh perderam, em média, cerca de um quilograma. Não se trata propriamente de uma transformação drástica, mas talvez seja exatamente isso que torna o resultado credível: se o pu erh tiver algum efeito, parece ser mais um pequeno impulso do que um atalho.[2]
Também poderá ser interessante ler: O chá pu erh reduz o colesterol?
A investigação em animais acrescenta algumas pistas intrigantes. Em várias experiências, os ratinhos que consumiram pu erh ganharam menos peso ou acumularam menos gordura e, num dos estudos, isso aconteceu sem que comessem significativamente menos. Os investigadores também observaram alterações que sugerem que os animais utilizavam mais gordura para produzir energia e geravam mais calor.[4]
Há também um interesse crescente pelo que acontece no intestino. Nestas experiências, o pu erh altera repetidamente a composição das bactérias intestinais, enquanto os compostos formados durante a fermentação, incluindo as teabrowninas, estão a ser estudados pela sua possível influência nos ácidos biliares e no metabolismo das gorduras.[1]
Outra experiência combinou pu erh maduro com jejum intermitente em ratinhos fêmeas e encontrou efeitos mais acentuados no aumento de peso e no metabolismo do que com qualquer uma das intervenções isoladamente.[3] A maior parte destes dados ainda provém de estudos em animais, pelo que seria exagerado transformá-los numa promessa sobre o que o seu bule de chá diário pode fazer. No entanto, considerados em conjunto, os estudos tornam um pouco mais interessante a antiga relação entre o pu erh, os alimentos ricos e a digestão.
Pode ler este artigo se precisar de mais informações sobre outros benefícios do chá pu erh para a saúde.
Então, o pu erh ajuda a perder peso?
Com base na investigação que temos aqui, a minha resposta seria: talvez um pouco.
O estudo realizado em seres humanos sugere um efeito modesto, e não extraordinário, enquanto as experiências em animais fornecem indícios interessantes sobre a forma como o pu erh pode influenciar o metabolismo das gorduras, os microrganismos intestinais e o gasto energético.
Eu não beberia pu erh à espera de emagrecer. Na verdade, acho que encarar o pu erh sobretudo como um produto para perder peso é ignorar a melhor parte deste chá.
O pu erh é muito mais interessante enquanto chá.
Se quer que o pu erh faça parte da sua vida, primeiro tem de gostar dele
Se quer realmente que o chá se torne um hábito a longo prazo, tem de gostar de o beber.
Obrigar-se a beber duas chávenas de um chá desagradável todos os dias só porque alguém lhe disse que é saudável não é propriamente um estilo de vida. Talvez consiga manter o hábito durante uma ou duas semanas, mas, mais cedo ou mais tarde, o pacote acaba algures no fundo do armário.
O pu erh é especialmente inadequado para esse tipo de abordagem, porque existe uma enorme variedade. Um pu erh fermentado pode ter um sabor amadeirado, cremoso e doce, enquanto outro pode ser terroso, medicinal ou apresentar um aroma de fermentação de que simplesmente não gosta. O pu erh cru é igualmente variado, podendo ser suave e frutado ou intensamente amargo, floral ou mineral. Pode utilizar a nossa roda de sabores durante as suas sessões de chá (ver abaixo), especificamente concebida para a degustação de chá pu erh.
Por isso, eu começaria aos poucos. Compre amostras ou bolos pequenos, em vez de investir num bolo grande e caro só porque alguém na Internet lhe chamou «o melhor». Experimente alguns chás pu erh fermentados e outros crus. Prepare-os de maneiras diferentes. Beba-os com e sem comida. Quando tiver oportunidade, experimente chás mais jovens e mais envelhecidos.
Depois, comece a explorar as origens. O pu erh de diferentes partes de Yunnan pode ter características bastante distintas, e essa descoberta é uma grande parte do prazer. Não precisa de decorar todas as montanhas ou aldeias. Basta prestar atenção ao que aprecia e desenvolver gradualmente o seu próprio paladar.
Talvez descubra que adora a doçura e o conforto do pu erh fermentado, mas não aprecia muito o chá cru jovem. Talvez aconteça o contrário. Ou talvez, como muitos apreciadores de chá, acabe por gostar de ambos, consoante o dia.
Não há uma resposta certa. Se precisar de mais ajuda para escolher os chás certos, pode ler: Que chá pu erh comprar?
O benefício oculto
Também penso que há outro motivo pelo qual o chá pode tornar-se valioso, e é muito mais difícil de medir do que o peso corporal.
Uma boa sessão de chá obriga a uma pequena mudança de ritmo. Aquece-se a água, cheiram-se as folhas secas, passa-se o chá por água, serve-se a primeira chávena e repara-se em como o sabor muda de uma infusão para a seguinte. Durante dez ou vinte minutos, presta-se atenção a algo simples.
Não é preciso transformar isso numa alegação médica. O chá não tem de reduzir este indicador ou melhorar aquele biomarcador para justificar o seu lugar no dia a dia. Por vezes, o benefício é simplesmente o ritual tornar o dia melhor.
E esses pequenos momentos podem influenciar indiretamente outras escolhas. Quando se gosta de beber chá sem açúcar, é natural beber menos bebidas açucaradas. Quando se termina uma refeição com um bule de pu erh, talvez haja menos vontade de procurar imediatamente outra coisa. Quando o chá se torna um motivo para abrandar, estar com alguém ou simplesmente passar vinte minutos tranquilos a sós, isso também tem valor.
Os benefícios físicos, caso surjam, são quase secundários. O hábito resulta porque há realmente vontade de o repetir.
Cru ou fermentado para perder peso?
Se alguém me perguntasse qual escolheria apenas com base nos estudos aqui discutidos, começaria pelo pu erh fermentado. Várias das experiências recentes utilizam especificamente chá fermentado, e a sua fermentação produz o perfil químico que atualmente interessa aos investigadores, em particular compostos como as teabrowninas.[3][4]
Mas eu não escolheria o meu chá apenas com base em investigação laboratorial.
Se adora pu erh cru e não gosta de pu erh fermentado, beba o cru. Se um sheng jovem de uma determinada montanha lhe dá vontade de se sentar e preparar dez infusões, enquanto um chá fermentado supostamente “saudável” lhe faz temer a chávena seguinte, a escolha é fácil.
O melhor hábito de beber chá é aquele de que se gosta o suficiente para o manter.
De volta a Kunming
Ao recordar aquele mercado de chá em Kunming, essas pilhas de bolos embrulhados em papel contam agora uma história muito mais ampla.
Estão ligados às antigas rotas de caravanas que seguiam para norte, em direção ao Tibete, onde o chá se entrelaçou com uma cultura alimentar assente em cevada, carne e laticínios. Estão ligados às mesas cantonesas de yum cha, onde o pu erh escuro continua a acompanhar muito bem carnes assadas, fritos e cestos de bambu com dim sum.
Também ligam duas ideias muito diferentes de tempo. O pu erh cru pede que se espere. O pu erh fermentado foi desenvolvido porque a procura por esse caráter amadurecido crescia muito mais depressa do que o chá envelhecido naturalmente conseguia satisfazer.
E agora, de forma algo inesperada, o pu erh entrou num mundo completamente diferente: laboratórios onde os investigadores estudam os micróbios intestinais, o metabolismo das gorduras e o gasto energético e questionam se este chá antigo poderá ter algum papel modesto na gestão do peso.
Talvez tenha.
Mas, depois de acompanhar a história até aqui, essa já não é a principal razão pela qual considero o pu erh interessante.
A melhor razão para beber pu erh continua a ser a mais simples: gosta dele.
Comece com algumas amostras. Separe algumas folhas. Aqueça a água. Experimente cru, experimente maduro, experimente chás de diferentes regiões de Yunnan e veja até onde o seu paladar o leva. Talvez acabe por comprar o seu primeiro bolo inteiro e observe como muda ao longo dos anos.
E se, pelo caminho, substituir outra bebida por um bule de pu erh também ajudar ligeiramente o seu corpo a seguir numa direção mais saudável, isso será um bónus bem-vindo.
O chá já valia a pena ser bebido.
Referências da investigação
- Li J, Zhou Y, Tang Y, Liu Z, Zhang S, Liu A. “Efeito de uma bebida sólida composta à base de chá Pu-erh na perda de peso de ratinhos alimentados com uma dieta rica em gordura.” Beverage Plant Research. 2025;5:e014. Ver estudo
- Jensen GS, Beaman JL, He Y, Guo Z, Sun H. “Redução da gordura corporal e melhoria do perfil lipídico associadas ao consumo diário de um extrato de chá Puer numa população com hiperlipidemia: um ensaio aleatorizado e controlado por placebo.” Clinical Interventions in Aging. 2016;11:367–376. Ver estudo
- Zhao S, Hu S, Sun K, Luo L, Zeng L. “O consumo de chá pu-erh potencia o efeito antiobesidade do jejum intermitente através da modulação da hormona folículo-estimulante e da disbiose intestinal em ratinhos fêmeas alimentados com uma dieta rica em gordura.” Journal of Functional Foods. 2023;104:105495. Ver estudo
- Jiang X, Wu F, Xu M, Luo L, Zeng L. “O chá pu-erh atenua a obesidade através da remodelação da microbiota intestinal e da ativação do gasto energético.” Frontiers in Microbiology. 2026;16:1752456. Ver estudo
A maioria dos dados mecanísticos discutidos neste artigo provém de estudos realizados em animais. O chá pu erh não deve ser encarado como um tratamento para a obesidade nem como um substituto de uma alimentação equilibrada, da atividade física ou do aconselhamento médico.