La 'Vera' Storia del Tè Bianco dall'Antica Cina ai Tempi Moderni

Il tè bianco, uno dei preferiti dagli appassionati di tè, è noto per il suo sapore delicato e il semplice processo di produzione che prevede l'appassimento, la rollatura e l'essiccazione. Nonostante la sua lavorazione semplice, le origini del tè bianco sono avvolte nel mistero.

Si ritiene diffusamente che abbia avuto origine nella provincia del Fujian durante le dinastie Ming o Qing, ma forme precedenti di "tè bianco" esistevano durante le dinastie Tang e Song. Tuttavia, questi tè erano significativamente diversi dal tè bianco moderno, il che solleva la questione se il termine "tè bianco" sia appropriato per queste antiche varietà.

In questo articolo esploreremo la storia del tè bianco dalla dinastia Tang alla Cina moderna.

Il "Tè dalle Foglie Bianche" durante le dinastie Tang e Song

Le radici del tè dalle foglie bianche risalgono alla dinastia Tang (618-907), mentre durante la dinastia Song (920-1269) questo tè guadagnò popolarità. Nell'era Tang era consuetudine offrire all'imperatore del tè di alta qualità come tributo. Per produrre questo tè eccezionale venivano coltivati ​​giardini imperiali in tutta la Cina e venivano selezionati solo i germogli più delicati e giovani.

Imperatore Huizong: Il trattato del tè

Sebbene questi tributi imperiali siano spesso visti come i precursori del tè bianco, differiscono in modo significativo dal tè bianco che conosciamo. Intorno al 1107, l'imperatore Huizong, un rinomato intenditore di tè, scrisse il "Trattato sul tè" in cui menziona la sua passione per il "Bai Cha", che si traduce in "tè bianco". Tuttavia, questo "Bai Cha" non era in realtà tè bianco. Era un tè verde chiaro ottenuto da germogli giovani che venivano cotti a vapore, privati delle nervature, sciacquati, essiccati e macinati in una polvere bianca fine. Questo tè in polvere veniva poi frullato in acqua calda, ottenendo una bevanda delicata considerata all'epoca l'apice del tè.

Questo è il primo caso documentato di un tè che, nonostante fosse diverso nella lavorazione, condivideva un aspetto simile con il moderno tè bianco. Per evitare confusione, potrebbe essere più accurato chiamarlo "tè dalle foglie bianche" invece che vero tè bianco.

Le origini del "vero" tè bianco durante la dinastia Ming e Qing

Durante la dinastia Ming (1368-1644) il tè sfuso guadagnò popolarità in tutta la Cina, sostituendo la pratica tradizionale di pressare il tè in torte da macinare e frullare. I documenti del 1600 menzionano un tè chiamato "Gemma di Neve Verde" coltivato nella montagna Taigu della prefettura di Fuding, il quale è considerato un prototipo del moderno tè bianco.

La leggenda di Langu

Alla misticità della storia del tè di Fuding si aggiunge una leggenda locale su una donna compassionevole di nome Langu (蓝姑) che visse sul monte Taimu durante il regno dell'imperatore leggendario Yao. Si dice che coltivasse il tè "Gemma di Neve Verde", che era considerato un rimedio per curare il morbillo e che salvò numerosi bambini. Venerata dalla gente del posto come "Taimu Niangniang" (Imperatrice Taimu), la leggenda sostiene che il suo tè sia l'antico tè bianco.

La storia di Langu, sebbene affascinante, è considerata un mito. Secondo la ricerca dell'esperto di tè Zhang Tianfu, la vera origine della produzione del tè bianco è a Fuding; successivamente si è diffusa in altre regioni come Jianyang e Zhenghe. Infatti, durante la dinastia Qing (1796), a Fuding venne creato il tè Yinzhen (Silver Needle); questo evento è considerato una pietra miliare nella storia del tè bianco.

Cultivar di tè Da Bai e Da Hao

Il tè bianco apparve nel 1700 con la scoperta nel Fujian delle varietà di piante di tè Da Bai e Da Hao. Tuttavia, la natura delicata di questi tè minimamente lavorati, ottenuti da germogli giovani, poneva delle sfide per lo stoccaggio e il trasporto, limitandone la disponibilità al di fuori delle zone di coltivazione del Fujian. Nei secoli a seguire, i progressi nella produzione di tè in foglia consentirono infine l’espansione della produzione di tè bianco in altre zone e successivamente anche nel resto del mondo.

Silver Needle o Ago d'Argento

Ulteriori scoperte di varietà di tè bianco di Fuding con grandi gemme aromatiche avvennero nel 1857 e nel 1880. Verso la fine del 1800, durante il regno dell'imperatore Guangxu, la popolarità del tè bianco Silver Needle si diffuse, portando alla sua esportazione nei mercati occidentali.

Il XX e il XXI secolo

Il tè bianco guadagnò popolarità in Europa e negli Stati Uniti intorno al 1910, in particolare il tè Silver Needle conobbe il suo periodo d'oro dal 1912 al 1916. Tuttavia, lo scoppio della prima guerra mondiale e la crescente influenza del tè nero portarono a un declino nel mercato del tè bianco, solo per rilanciarsi negli anni '20. Nel 1924, con la stabilizzazione dell’Europa, le esportazioni di tè bianco erano cresciute in modo significativo.

Guerra sino-giapponese

Questi rendimenti elevati favorirono un aumento sostanziale della produzione di tè bianco del Fujian, portando ad una crescita senza precedenti. Tuttavia, lo scoppio della guerra sino-giapponese causò un altro forte calo della produzione e delle esportazioni di tè bianco, rispecchiando una flessione nazionale nella produzione di tè.

La Repubblica Popolare Cinese e il 21° secolo

Fu solo con la fondazione della Repubblica Popolare Cinese che la produzione di tè bianco si riprese gradualmente. Le riforme economiche successive al 1986 stimolarono ulteriormente l'industria, con numerose aziende produttrici di tè che investirono nel commercio estero del tè bianco, contribuendo al suo continuo sviluppo e successo.

Mentre il mondo del tè bianco continua ad espandersi, sul mercato compaiono sempre più varietà. La coltivazione del tè bianco si è estesa oltre la Cina, con paesi come lo Sri Lanka e la Thailandia che utilizzano altre cultivar per la produzione di tè bianco. Oltre a Bai Mu Dan, Bai Hao Silver Needle e molti altri, i tè bianchi sono diventati disponibili sotto forma di torta. Questa forma innovativa di tè bianco ha avuto origine nella provincia del Fujian nei primi anni 2000, per poi essere prodotta anche nello Yunnan utilizzando la cultivar di tè Moonlight White. Inoltre, il tè bianco invecchiato (in forma sfusa e pressata) ha guadagnato popolarità poiché sempre più persone apprezzano il miglioramento nel tempo del suo gusto e della sua complessità. Potresti provare le nostre palline di tè bianco invecchiato o la torta Moonlight White Silver Needle . Alcuni studi prevedono un'altra crescita del mercato del tè bianco negli anni a venire e noi non vediamo l'ora di poter assistere a ciò che ci riserverà il futuro a tal proposito.