La Pianta del Tè: Varietà e Cultivar Spiegate
Con una storia millenaria, il tè è qualcosa di cui non possiamo fare a meno. Eppure, il mondo del tè è vasto ed è facile sentirsi sopraffatti da tutte le varietà di piante di tè che esistono. In questo articolo, spieghiamo alcuni dei concetti chiave riguardanti questa pianta e le diverse varietà e cultivar di tè.
Camellia sinensis: la pianta del tè
Il nome scientifico Camellia Sinensis si riferisce alla classica pianta del tè, nota anche come albero del tè. Tuttavia, non dovrebbe essere confuso con la pianta 'tea tree' utilizzata per produrre il famoso olio di tea tree, Melaleuca Alternifolia.
La pianta del tè è un sempreverde e può crescere a cespuglio o albero e ha fiori bianco-gialli. La pianta è nativa dell'Asia orientale, meridionale e sudorientale, ma è coltivata in tutto il mondo nelle regioni tropicali e subtropicali. Tutti i tè, che siano verdi, neri, bianchi, oolong, neri, fermentati, gialli, sono ricavati da questa straordinaria pianta.
Diversi tè pregiati sono coltivati ad altitudini elevate, raggiungendo fino a 1500 metri (5.000 piedi), poiché le piante si sviluppano più lentamente e le foglie acquisiscono un sapore migliore. Nella regione cinese dello Yunnan, ci sono foreste con alberi di tè di oltre un secolo. Tuttavia, comunemente le piante di tè sono coltivate in cespugli. Gli agricoltori potano le piante ad una bassa altezza per facilitare la raccolta manuale e meccanica delle foglie, ottimizzando lo spazio del giardino e consentendo di coltivare più piante.
Varietà di piante di tè
In natura, ci sono tre varietà di Camellia sinensis:
- Camellia sinensis var. sinensis: Questa varietà, coltivata principalmente in Cina, è utilizzata principalmente per produrre tè verdi, bianchi e diversi tè neri cinesi. Presenta foglie più piccole e delicate e dimostra una notevole tolleranza al freddo. Cresce in una gamma di condizioni ambientali, sopportando inverni freddi mentre fiorisce nei caldi e umidi mesi estivi.
- Camellia sinensis var. assamica: Nativa della regione dell'Assam in India, questa varietà prospera in climi tropicali e a basse altitudini. Le sue foglie sono significativamente più grandi, più larghe e più robuste rispetto a quelle della varietà sinensis, rendendola particolarmente adatta a condizioni più calde e umide. Utilizzata principalmente nella produzione di tè neri, come Assam e Ceylon, questa varietà è notevolmente resistente.
- Camellia sinensis var. cambodiensis/parvifolia: Una varietà relativamente rara che si trova principalmente in Cambogia, con alcune popolazioni presenti anche in parti del Vietnam e della Thailandia. Ha foglie di dimensioni medie ed è solitamente utilizzata per creare nuove cultivar.
Cosa sono le cultivar di tè?
Potresti aver incontrato il termine "cultivar" mentre acquistavi tè giapponese di alta qualità o tè oolong Wuyi cinese. "Cultivar" è l'abbreviazione di "cultivated variety" ovvero "varietà coltivata". Le principali varietà di tè Sinensis, Assamica e Cambodiensis si trovano in natura, mentre le cultivar derivano da una di queste varietà primarie o dai loro ibridi. Vengono propagate attraverso talee, il che garantisce che le caratteristiche desiderabili, come l'adattabilità al clima, la resistenza alle malattie e profili di sapore specifici, siano mantenute.
Ci sono migliaia di cultivar di tè in tutto il mondo. I coltivatori di tè selezionano queste cultivar per garantire qualità costante e raccolti stabili. Ogni varietà ha caratteristiche che la rendono adatta alla produzione di specifici tipi di tè.
Nell'immagine sopra, ad esempio, puoi vedere tre diverse cultivar utilizzate per produrre tè cinesi. In particolare, da sinistra, le cultivar Cat Ears e Xiao Ye Zhong (cultivar a foglia piccola) provengono dal Monte Yibang, mentre l'ultima è la cultivar Zi Juan, con tenere gemme viola.
Spesso ci viene posta la domanda: "Quante piante di tè ci sono?" Bene, se si contano anche le cultivar di tè, allora ci sono un numero infinito di piante di tè. Solo nella regione del tè Wuyishan nel Fujian ci sono 2 dozzine di varietà di piante di tè che sono comunemente coltivate. Contando tutte le piante di tè create in passato, parleremmo di centinaia di tipi di cultivar solo in questa regione.
Alcune delle varietà e cultivar cinesi
Oltre alle cultivar sopra menzionate, alcuni famosi tè cinesi devono il loro nome alle cultivar di cui sono composti. Ad esempio, il tè Tie Guan Yin è fatto della cultivar omonima. Il Zhenghe Baicha (政和白茶) è utilizzato per produrre i tè bianchi Silver Needle e Bai Mu Dan, mentre la cultivar Qimen Zhong (祁门种) è utilizzata per produrre il tè nero Keemun. Il Jin Mu Dan è una cultivar utilizzata per produrre il tè oolong omonimo ma anche per il tè nero. Il Yunnan Da Ye Zhong, la cultivar a foglie grandi della regione cinese Yunnan, è invece il tipo più comune per produrre tè pu erh.
Un'altra famosa cultivar cinese utilizzata per produrre il tè verde Long Jing è la Camellia sinensis var. sinensis 'Longjing #43', conosciuta semplicemente come Longjing #43. Questa varietà è molto apprezzata per il suo aspetto estetico, la resilienza e la stagione di raccolta anticipata. È la cultivar più comunemente utilizzata per produrre il tè verde iconico cotto in padella, ma vengono utilizzate anche altre cultivar. Leggi questo post per scoprire di più sulle cultivar uilizzate per produrre l'iconico Xi Hu Long Jing.
Sapevi che solo il tè fatto con le varietà e cultivar di Camellia sinensis è considerato 'vero' tè? Se non lo sapevi, potresti voler sapere cosa sono la tua camomilla serale o il tuo rooibos latte. Nel prossimo paragrafo, chiariremo i dubbi una volta per tutte.
E per quanto riguarda le tisane e i tè alla frutta?
Come sappiamo, il tè è fatto solo della pianta Camellia sinensis. Potresti chiederti quali siano le altre bevande deliziose che bevi durante il giorno. Le bevande calde e fredde fatte da piante diverse dalla Camellia sinensis sono tecnicamente chiamate tisane. Il mate e il rooibos, a volte erroneamente chiamato 'tè rosso', sono anch'essi tisane fatte da piante completamente diverse.
Basta ricordarti che il tè è fatto da varietà e cultivar di Camellia sinensis. Tutto il resto infuso in acqua non è tè; ma tisane.