Tè pu erh di Yibang: una guida completa sul tè di montagna Yibang

yibang small leaf varietal

L'antica montagna del tè Yibang è un gioiello storico situato nella parte settentrionale della contea di Mengla, all'interno della prefettura di Xishuangbanna, nella provincia dello Yunnan. Viaggiando a sud dalla città di Pu'er lungo l'antica strada del tè e dei cavalli e passando per Simao, Yixiang, Mengwang e Xiaoheijiang, si raggiunge infine Yibang. Il nome "Yibang" deriva dalla lingua Dai e indica un luogo caratterizzato da numerose piante di tè e pozzi.

In questo articolo discuteremo della storia di Yibang, del tè in foglie piccole e dei villaggi della regione (Malishu e Mangong).

Ecologia verticale

Essendo una delle sei antiche montagne del tè (che includono Yibang, Yiwu, Youle, Gedeng, Mangzhi e Mansa), Yibang si distingue come la più alta in altezza, variando da 565 metri a 1950 metri. Questa vantaggiosa variazione di altitudine favorisce un'ecologia verticale unica, consentendo la coesistenza di alberi di tè a foglia grande, media e piccola.

I germogli di tè a foglia grande di Yibang sono noti per il loro spessore e l'abbondanza di tricomi, mentre gli alberi da tè a foglia media e piccola presentano foglie morbide e piatte con una tonalità verde e lunghi tricomi. Gli appassionati di tè Pu erh apprezzano particolarmente la varietà a foglia piccola per la produzione di tè Pu erh con un profilo aromatico unico. 

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Storia di Yibang

Yibang vanta un ricco patrimonio di coltivazione del tè, con i suoi giardini da tè risalenti agli inizi della dinastia Ming (1368-1644). Dal tè tributo reale dei secoli passati alla popolare varietà a foglie piccole "Orecchio di gatto" degli ultimi anni, i tè Yibang sono costantemente amati dagli appassionati di tè pu erh in tutto il mondo.

Nel 1728, durante il settimo anno di regno dell'imperatore Yongzheng, il governo Qing avviò la riforma "Gaitu Guiliu", che abolì il sistema dei capi nativi nelle regioni minoritarie del sud-ovest e lo sostituì con funzionari nominati a livello centrale. Questa riforma ha allineato i sistemi amministrativi locali con quelli della Cina interna. In seguito a questo cambiamento, Xishuangbanna, dove si trova Yibang, iniziò a produrre tè come tributo alla corte reale, segnando l'inizio del tè pu erh.

Tè in foglie piccole Yibang

yibang small leaf

Nel vasto panorama del tè dello Yunnan, dominato dal tè Pu erh a foglie grandi, spicca la varietà a foglie piccole di Yibang. Storicamente, le varietà a foglia piccola sono sempre esistite nei tè pu erh dello Yunnan.

Ci sono due teorie principali sulla loro origine: una suggerisce che i sichuanesi portarono il tè in foglie piccole a Yibang durante il tardo periodo Ming e l'inizio del periodo Qing; un'altra teoria spiega che le condizioni geografiche e climatiche uniche della zona hanno causato una mutazione dalla varietà a foglia grande a quella a foglia piccola. Quest'ultima teoria è più probabile, poiché è supportata dalla presenza di alberi di tè a foglie piccole nelle antiche piantagioni di tè delle vicine Youle e Jingmai.

Indipendentemente dalle sue origini, Yibang è unica tra le montagne del tè per la produzione di tè pu erh da germogli di tè a foglie piccole. Questo tè, ottenuto dalla varietà a foglie piccole di Yibang, è caratterizzato da un colore giallo brillante, una consistenza piena e delicata, un gusto dolce, liquore aromatico e una fragranza di base stabile, che lo distingue tra le sei antiche montagne del tè.

Tè Pu'er "orecchie di gatto"

Il tè Pu erh "orecchie di gatto" è prodotto con una variazione specifica degli alberi a foglie piccole di Yibang. Il nome di questa variante fa riferimento alle foglie piccole e rotonde che ricordano l'orecchio di un gatto.

Questo tè non si distingue solo per la sua alta qualità ma anche per la sua produzione limitata. La raccolta del tè pu erh "orecchie di gatto" è impegnativa e richiede viaggi attraverso vari villaggi e piantagioni di tè, con solo diversi chilogrammi di foglie fresche raccolte al giorno. Inoltre, la lavorazione di queste piccole foglie richiede attenzione durante la fase di cottura in padella, poiché le foglie delicate non sopportano temperature troppo calde.

Gusto del tè Yibang a foglie piccole

cat ear yibang pu erh tea

Il tè in foglie piccole Yibang è celebre per il suo gusto estremamente delicato. L'infuso ha una tonalità giallo-verde e anche la base delle foglie è giallo-verde. Offre un amaro leggero con sottotono dolce, più astringente che amaro, con una consistenza corposa. La dolcezza emerge rapidamente e persiste, accompagnata da una fragranza pronunciata. Coltivato in un ambiente montano selvaggio, il tè pu erh "orecchie di gatto" incarna un robusto fascino di montagna e lascia una fragranza duratura nella tazza.

cat's ears pu erh

Antiche aree del tè Yibang

Villaggio di Malishu

Il villaggio di Malishu, che ospita 25 famiglie etniche Yi, è rinomato per i suoi alberi di tè, che crescono principalmente all'interno della foresta, rendendolo una delle aree di tè meglio conservate ed ecologicamente valide di Yibang. Il villaggio ha una lunga tradizione nella coltivazione del tè, con la famiglia del capo villaggio Ye Ziming che risiede a Malishu da sei generazioni. Intorno al villaggio ci sono oltre cento acri di antichi alberi di tè, che producono annualmente circa 1.500 chilogrammi di tè primaverile e altri 1.500 chilogrammi di tè della stagione delle piogge e dei fiori della valle. Gli alberi del tè sono un mix di varietà a foglia piccola e a foglia grande. Molti alberi in questo giardino hanno un diametro del tronco di 10-20 centimetri e un'altezza superiore a 3 metri. L'albero di tè più grande, situato a circa mezzo chilometro dal paese, ha un diametro del tronco che supera i 30 centimetri.

Mangong

yibang mangong

Mangong è un'area importante all'interno della regione del tè Yibang, sede di numerosi antichi alberi e giardini di tè. Molti di questi alberi prosperano all’interno della foresta, beneficiando di un eccellente ambiente ecologico e crescendo in altezza senza essere potati. Gli alberi da tè più rigogliosi di Mangong si trovano su una montagna della Foresta Nera, a circa 4 chilometri da Mangong, in una zona inaccessibile in auto. Fedele al suo nome, la Foresta Nera si trova a 100-200 metri più in alto di Mangong, piena di alberi enormi che richiedono diverse persone per essere circondati e caratterizzata da un elevato tasso di copertura forestale.

Oggi nella Foresta Nera risiedono solo due famiglie, appartenenti a una coppia di fratelli la cui madre, Cao Huiying, discende dall'ex famiglia capotribù di Yibang. La loro casa è situata a circa un centinaio di metri dalla storicamente significativa Antica Via del Tè (Ancient Tea Horse Road). La famiglia Cao vive qui da otto generazioni, preservando l'antica foresta del tè circostante.

mangong black forest

Grazie alla sua posizione unica, la Foresta Nera un tempo era una sosta molto frequentata dai commercianti di tè durante il periodo di massimo splendore della Via del Tè. Cao Huiying, che ora ha più di 80 anni, rimane acuto e vivace, gustando il tè ogni giorno e raccontando storie della Via del Tè mentre canta canzoni di montagna. Grazie al suo ambiente ecologico incontaminato, alcuni commercianti di tè pagano prezzi più alti per il tè della Foresta Nera rispetto al tè di Mangong.

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