Cultivars du thé Puits du dragon (Longjing) : Qunti vs #43 vs Wu Niu Zao
Le Longjing (ou « Puits du Dragon ») est un célèbre thé vert chinois caractérisé par ses feuilles plates vert-jaunâtre et son arôme de noisette grillée. Les plantations de thé spécialisées de la province du Zhejiang produisent des tonnes de Longjing chaque année. Pourtant, tous les thés Dragon Well ne sont pas égaux.
Le principal facteur qui distingue les différents types de thés Longjing est la variété des plants de thé utilisés, également appelés cultivars. Qunti Zhong, Longjing #43 et Wu Niu Zao sont les cultivars les plus courants pour la production de thé Dragon Well. Dans cet article, nous explorerons les caractéristiques uniques de chacun de ces cultivars.
Qunti Zhong : le cultivar original
Qunti Zhong, également connu localement sous le nom de Tu Zhong (cultivar indigène), Lao Longjing (vieux Longjing) et Laoshu (vieux cultivar d'arbre), est le premier cultivar de thé utilisé pour produire du thé Longjing. Selon la légende, il est devenu célèbre sous la dynastie Qing, après sa découverte par l'empereur Qianlong.
Originaire de la ville de Hangzhou, cette plante prospère à différentes saisons. Son histoire remonte à la montagne Tiantai et à la commune de Jiukeng, qui font partie du comté de Chun'an dans la province du Zhejiang. Ce cépage est principalement cultivé près de la région du lac de l'Ouest à Hangzhou. Par conséquent, le thé est également connu sous le nom de « Puits du dragon du lac de l’Ouest ».
Le thé Qunti Zhong Longjing est récolté plus tard que les autres variétés Longjing. La majorité de la récolte est disponible sur le marché après la fête de Qingming (début avril).
Certains amateurs de thé vert peuvent instinctivement préférer les thés verts de récolte précoce. Cependant, cela n'est pas possible lors de l'achat de Longjing fabriqué à partir du cultivar Qunti. Il est donc important de savoir quel type de longjing vous achetez.
Les cueilleurs de thé du village de Meijiawu partent tôt le matin pour cueillir du thé.
Qunti Zhong n'est pas facile à rôtir au wok. Ses feuilles varient en taille et en épaisseur, nécessitant plusieurs tours de torréfaction pour éviter de les casser. Permettre aux feuilles de se reposer entre les tours aide à redistribuer l'humidité et à maintenir la résilience structurelle.
feuilles de thé Longjing cueillies à la main et stockées dans un grand panier en bambou.
La couleur des feuilles de thé séchées Qunti Zhong est vert doré, plus riche que celle des autres variétés, et le thé est d'un jaune vif. La saveur est vive, douce et vivifiante ; elle présente une texture luxueuse et une saveur intense, complétée par des notes minérales, végétales et de noix avec une touche d'astringence.
Si vous souhaitez déguster vous-même les différents cultivars, vous pouvez les trouver dans notre magasin européen !
Si vous n'êtes pas basé dans l'UE, assurez-vous d'acheter du thé vert dans notre magasin mondial avec service d'expédition directe depuis la Chine : Thé vert chinois .
Longjing #43 : Le beau cultivar
Depuis les années 90, un nouveau type de cultivar Longjing a prévalu : le Longjing #43 ou localement appelé Xin Shu (nouveau cultivar d'arbre). Ce théier a été sélectionné par l'Institut de recherche sur le thé de l'Académie chinoise des sciences agricoles dans les années 60 et 70.
En utilisant l'approche de sélection d'une seule plante à partir d'arbres Qunti Zhong à germination précoce, ils ont développé une plante produisant de petits bourgeons précoces, impeccables. De plus, il est visuellement attrayant, plus résistant et récolte plus tôt.
Longjing #43 bourgeonne vers la mi-mars. En raison de sa ramification dense et de sa forte capacité de reproduction, de sa germination ordonnée, de sa tolérance à la cueillette et de sa faible rétention de tendreté, c'est le cultivar le plus largement utilisé pour la production de thé longjing dans la province du Zhejiang. Les feuilles sèches de Longjing #43 offrent un parfum délicieux et possèdent une apparence vibrante et luxuriante, mettant en valeur la vitalité et la richesse par rapport à Qunti Zhong. De plus, le cépage #43 présente des têtes compactes et robustes, évoquant la forme élégante d'autres thés verts traditionnels tels que le Queshe (雀舌) ou le « Sparrows Tongue ». Le Longjing 43 présente également une pointe rouge unique à l'extrémité de sa tige de thé, en raison de sa riche teneur en anthocyanes.
Wu Niu Zao : le cultivar le plus ancien
Enfin, nous avons le cultivar Wu Niu Zao, nommé d'après la ville d'origine « Wu Niu » et le mot chinois pour « précoce » (Zao), cultivé depuis plus de 300 ans.
Être la première ferme à proposer du thé Longjing au printemps est crucial pour le marché compétitif des thés verts en Chine. Pour mettre cela en perspective, un simple jour ou deux à l'avance peut entraîner des centaines de dollars supplémentaires par livre de thé. Ni le Qunti Zhong ni le #43 ne peuvent rivaliser avec la période de récolte précoce du Wu Niu Zao.
L'une des raisons pour lesquelles ce cultivar pousse plus tôt est que la région de production (Wu Niu) est située à près de 300 kilomètres (185 miles) au sud de la zone de production de West Lake. Selon les conditions météorologiques, la première récolte du thé Wu Niu Zao Longjing pourrait déjà être disponible vers la fin février.
En raison de la germination précoce et du rendement élevé du cultivar Wu Niu Zao, certains agriculteurs de la région de thé de West Lake se sont partiellement tournés vers la culture du Wu Niu Zao ces dernières années.
Les feuilles de thé séchées Wu Niu Zao Longjing sont d'un vert éclatant. Les bourgeons de thé sont courts, charnus et épais, avec des poils duveteux à leur surface. Les feuilles sont plates, lisses, nettes et uniformes.
En raison de la saison de récolte, la plupart des thés Qunti Zhong Longjing sont des thés Yuqian, tandis que les Longjing #43 et Wu Niu Zao sont principalement des thés Mingqian et des thés Sheqian, respectivement. Pour en savoir plus sur ces termes, nous vous recommandons de lire ce guide : Qu'est-ce que le thé Sheqian, Mingqian et Yuqian ?
Alors, quel est le meilleur cultivar de thé Longjing ? Tout dépend de vos papilles !