Theeregio Mengku: een complete gids voor Mengku-pu-erh-thee

De Chinese provincie Yunnan, de bakermat van de thee, kan worden onderverdeeld in drie belangrijke theegebieden: Xishuangbanna, Pu'er en Lincang. Lincang is daarvan het grootste en staat in China ook bekend als de ‘theevoorraad van de wereld’.

In deze publicatie introduceren we pu-erhthee uit de theeregio Mengku, een van de populairste regio's van Lincang, waar veel hoogwaardige pu-erhtheeën worden gemaakt.

De theeregio is vernoemd naar de plaats Mengku in het noordelijke deel van het district Shuangjiang in Lincang, waar de meeste inwoners voor hun inkomen afhankelijk zijn van de thee-industrie. De inwoners van Mengku verbouwen al lange tijd thee en hebben een bijzondere theecultuur ontwikkeld. De regio staat bekend om hoogwaardige pu-erhthee die wordt gemaakt van de lokale grootbladige Mengku-variëteit.

De grootbladige Mengku-variëteit

Dankzij het uitstekende klimaat en de gunstige bodemgesteldheid gedijen de inheemse grootbladige Mengku-theebomen goed en groeien ze hoog op. De bladeren die van deze bomen worden geoogst, zijn groot, zeer voedzaam en rijk aan polyfenolen. De grootbladige Mengku-variëteit is zelfs de meest voorkomende theeboomvariëteit in heel West-Yunnan.

Mengku staat bekend om zijn eeuwenoude theebomen. Maar liefst 80% van de eeuwenoude theetuinen in het district Shuangjiang met theebomen van meer dan 120 jaar oud bevindt zich in de theeregio Mengku. De eeuwenoude theebomen staan op grote hoogte en beslaan een gebied van ongeveer 2092 acres. Dit wordt beschouwd als het grootste gebied met wilde, eeuwenoude theebomen op de grootste hoogte en met de hoogste dichtheid. Het wordt ook wel de ‘genenbank van de theeboom’ genoemd.

Mengku kan door de Nanmeng-rivier worden verdeeld in een oostelijke en een westelijke helft. De Ma'an-berg ligt ten oosten van de rivier, terwijl de Bangma-berg aan de westkant ligt.

Ma'an-berg (oostelijke berghelft)

Met een gemiddelde hoogte van 1815 m en een gemiddelde jaartemperatuur van 15,58 ℃ is de Ma'an-berg (ten oosten van de rivier) het hele jaar door gehuld in wolken en mist. De weelderige vegetatie, de overvloedige zonneschijn en de grote hoeveelheid berg-‘qi’ maken dit een ideale plek voor theebomen. Ze zijn hoog, met een brede kroon en dicht behaarde bladeren. Thee uit dit gebied is het meest kenmerkend voor Mengku-thee. De bladeren zijn recht en stevig en leveren thee op met een robuuste smaak, een sterk aroma en een krachtige, lang aanhoudende nasmaak.

Bangma-berg (westelijke berghelft)

De theebomen op de Bangma-berg (ten westen van de rivier) genieten van de zon tijdens de uren rond zonsondergang. Thee van bladeren uit Bangma is doorgaans vrouwelijker van karakter: een fris aroma, een lichte bitterheid die snel overgaat in zoetheid en een zacht, mild mondgevoel.

De 18 dorpen van Mengku

Naast de indeling van Mengku-thee naar de oost- en westkant van de Nanmeng-rivier, delen kenners van pu-erhthee de thee uit deze regio doorgaans ook in naar het dorp van herkomst. Zoals het gezegde luidt: “De 18 dorpen van Mengku hebben elk goede thee.” Van de 18 dorpen liggen er 8 aan de oostkant van de rivier en 10 aan de westkant.

Dorpen van de oostelijke helft van de berg

De 8 dorpen aan de oostkant van de rivier zijn Mangbang, Ba Nuo, Najiao, Bangdu, Nasai (inclusief Zheng Qi Tang en Xiaocun), Donglai, Mangna en Chengzi.

Mangbang

De pu-erhthee die in Mangbang wordt geproduceerd, is na het zetten licht bitter en wrang, met een zeer snel opkomende zoete nasmaak. De thee is vol van karakter en heeft een diepe, lang aanhoudende smaak. Het productiegebied ligt op grote hoogte en heeft een mild klimaat met overvloedige neerslag.

Ba Nuo

Ba Nuo is een ander dorp aan de oostkant van de rivier. Het staat bekend om zijn unieke manier van theeteelt, die 'teng tiao cha' oftewel 'rankenthee' wordt genoemd. Pu-erhthee uit Ba Nuo heeft een krachtig, langdurig aroma en een zacht, vol mondgevoel.

Najiao

Najiao ligt op een hoogte van ongeveer 1800 meter en produceert voornamelijk pu-erhthee, waaronder ook rankenthee. De thee die hier wordt geproduceerd is zoet en heeft een verfijnde smaak met weinig bitterheid en wrangheid.

Bangdu

Bangdu ligt op een hoogte van 1180 meter en krijgt veel zon. Het klimaat en de hoeveelheid neerslag zijn ideaal voor de teelt van thee. De thee van hier heeft een krachtig aroma, een goudkleurige en heldere infusie, een stevig mondgevoel, een rijke smaak en een langdurige ‘chaqi’ (thee-energie).

Nasai

Nasai ligt in het midden van de oostelijke helft van de berg en heeft een hoge dichtheid aan eeuwenoude bomen. Nasai omvat drie dorpen: Xiaocun, Zheng Qi Tang en Nasai Dazhai. De meeste inwoners van deze drie dorpen behoren tot de Lahu-minderheid. Van deze dorpen heeft Zheng Qi Tang de meeste eeuwenoude theebomen.

Nasai-pu-erhthee staat bekend als 'klein Bingdao' vanwege zijn zoete smaak en volle karakter. De smaak is ook krachtig, maar goed in balans, met een lang aanhoudende zoete nasmaak.

Donglai

Donglai ligt op een hoogte van 1650 meter, heeft een gemiddelde jaartemperatuur van 20 °C en krijgt voldoende neerslag, waardoor het geschikt is voor de grootschalige teelt van theebomen. Donglai-pu-erhthee heeft een buitengewoon krachtige en aanhoudende geur, een snel opkomende, sterke nasmaak en een rijk, gelaagd smaakprofiel.

Mangna

Mangna ligt op een hoogte van 1150 meter, beslaat een groot gebied en produceert veel thee. Het bijzondere kenmerk van Mangna-pu-erhthee is de langdurige chaqi, waardoor de thee na rijping rijker smaakt.

Chengzi

Chengzi ligt 1129 meter boven zeeniveau en is een dorp met zowel Yi- als Han-inwoners. De pu-erhthee van hier heeft een bittere ondertoon en is licht wrang. De nasmaak houdt lang aan en de thee kan vele malen worden opgeschonken.

Dorpen op de westelijke helft van de berg

De westelijke helft van de berg omvat Bingdao (en de vijf dorpen die onder het bestuur ervan vallen), Baka, Dongguo (inclusief Lushuitang), Dahusai, Gongnong, Banggai, Bingshan, Hudong, Daxueshan en Xiaohusai.

Bingdao

Bingdao ligt op een hoogte van meer dan 1600 m. De vijf dorpen die onder het bestuur ervan vallen zijn Het oude dorp Bingdao, Nanpo, Dijie, Bawai en het dorp Nuowu, waar de meerderheid van de inwoners tot de Dai-minderheid behoort.

Bingdao-thee heeft vrijwel geen bitterheid of wrangheid, maar wel een krachtige en verfijnde zoetheid en frisheid, een zachte, lang aanhoudende geur en een snel opkomende, langdurige nasmaak. Daardoor is deze thee ongelooflijk populair onder beginnende pu-erhtheedrinkers.

Baka

Baka ligt op 1600 meter boven zeeniveau. De oude theeplantage is naar schatting ongeveer 8 hectare groot en werd in de jaren 80 uitgebreid met jongere theebomen.

Baka-pu-erhthee is zoet en mild, zacht en vol van smaak, met een gelaagd smaakprofiel.

Dongguo

Dongguo ligt diep in het westelijke deel van het gebied aan de rivier, op 1750 m boven zeeniveau. Het klimaat wordt gekenmerkt door relatief lage temperaturen en een hoge luchtvochtigheid. De stabielere natuurlijke omstandigheden hebben ertoe geleid dat er in de regio meer eeuwenoude theebomen voorkomen. Lu Shui Tang (2300 m) is een kleiner dorp dat onder het bestuur van Dongguo valt en ook bekendstaat als de 'verborgen parel van de pu-erhthee'.

Dongguo-thee heeft een geheel eigen karakter. De theebladeren zijn klein, omdat het een melange is van groot-, middelgroot- en kleinbladige variëteiten. Na het zetten gaat het aroma van de thee volledig op in het water, met een intense geur en krachtige smaak. Eerst is de thee bitter, maar daarna volgt een zoete afdronk die lang aanhoudt.

Dahusai

Dahusai-pu-erh is kenmerkend voor Mengku's zwarte grootbladige thee. De theebomen zijn doorgaans meer dan 100 jaar oud en de eeuwenoude theeplantages beslaan 40% van het totale theeproducerende gebied.

Dahusai-pu-erhthee is rijk van karakter, met een overwegend bloemig en fruitig aroma, een vleugje bitterheid en een zoete afdronk die langzaam opkomt en lang aanhoudt.

Gongnong

Met een hoogte van 1558 m, een gemiddelde jaartemperatuur van 20 °C en 1750 mm neerslag is Gongnong ideaal voor het telen van theebomen. De pu-erhthee die hier wordt geproduceerd, heeft een heldere, goudgele kleur, een zoete smaak en een krachtig theearoma met een uitgesproken honinggeur die lang in de mond blijft hangen.

Banggai

Banggai ligt op een hoogte van 1400 m, heeft een hoge gemiddelde jaartemperatuur van 26 ºC en kent overvloedige neerslag, waardoor de theebladeren rijk aan voedingsstoffen zijn.

Banggai-pu-erhthee wordt gekenmerkt door dikke bladeren, een heldergele kleur en een zoete smaak.

Bingshan

Bingshan ligt op een hoogte tussen 870 en 2700 m. De gemiddelde temperatuur bedraagt 20 ºC, wat relatief laag is. Daardoor groeien de theebomen in dit gebied langzamer.

Bingshan-thee heeft een krachtig fruit- en honingaroma. De bittere en wrange smaak is intens, maar verdwijnt snel. De kleur van de thee is helder geel en de thee kan vele malen worden gezet.

Hudong

Hudong ligt op 1150 m hoogte en heeft een gemiddelde jaartemperatuur van 25 ºC. Hudong-thee is aangenaam fris, zacht en mild en kan vele malen worden gezet.

Daxueshan

Daxueshan ligt op de hoogste top van het Bangma-gebergte, die 3233 m hoog is. De eeuwenoude theebomen bevinden zich op een hoogte van 2200 tot 2750 m. Deze staan bekend als de hoogstgelegen eeuwenoude theetuinen ter wereld.

Daxueshan-pu-erhthee heeft een orchideeënaroma met de zoetheid van honing. De smaak is licht bitter en geeft een aangename sensatie op de tong.

Xiaohusai

Xiaohusai ligt op een hoogte van 1800 m en de dorpelingen behoren voornamelijk tot het Lahu-volk. Xiaohusai heeft de grootste plantage met eeuwenoude theebomen in Mengku. De thee die hier wordt geproduceerd, heeft een zeer krachtig fruit- en honingaroma. De smaak is licht bitter, met een uitgesproken wrangheid en een zachte textuur.