Design Origins: Ancient Gate, een gerijpte rauwe pu-erhtheecake uit Yiwu

Tijd is geen onbelangrijk detail in de wereld van pu-erh-thee. Het is een actieve kracht, een onzichtbaar ingrediënt dat de textuur, het aroma en het karakter van theebladeren verandert. Bij het ontwerp van Ancient Gate wilden we de tijd zichtbaar maken op het papier waarin de thee is verpakt.

Ancient Gate is een gerijpte rauwe pu-erh-theekoek die het verleden met het heden verbindt. Hij werd in het najaar van 2025 geperst van materiaal uit het voorjaar van 2010, geoogst in Yiwu, en heeft vijftien jaar lang een langzame transformatie ondergaan. Het grootste deel van die tijd rijpten de bladeren op natuurlijke wijze als losse thee, waarbij ze ademden en zich ontwikkelden voordat ze uiteindelijk tot theekoeken werden geperst. Het resultaat is een thee waarvan de scherpere kantjes zijn verzacht en die een diepe, gelijkmatige complexiteit onthult, gevormd door de tijd.

Beelden geworteld in de geschiedenis

Om deze lange rijpingsperiode te verbeelden, kozen we voor de oude stad Pingyao in de provincie Shanxi. Pingyao werd gesticht in de 14e eeuw en bleef tijdens de Ming- en Qing-dynastieën opmerkelijk goed bewaard. Tegenwoordig geldt de stad wellicht als de meest volledig bewaard gebleven ommuurde Han-Chinese stad. Haar muren en poorten zijn getuige geweest van eeuwen van handel, maatschappelijke veranderingen en economische bedrijvigheid. 

Een van die poorten vormt het hart van ons ontwerp en torent hoog boven de oude stad uit. 

Pingyao lag van oudsher aan belangrijke handelsroutes tussen Xi’an en Beijing. In de 19e eeuw speelde de stad een centrale rol in de Chinese theehandel dankzij haar piaohao-wisselbanken, die het langeafstandstransport van thee, zilver en goederen door het hele keizerrijk financierden.

Sinds 1997 staat Pingyao op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Tegenwoordig lijkt de tijd er bijna te hebben stilgestaan. Theehuizen op binnenplaatsen, verweerde stenen muren en smalle straten nodigen uit tot een rustiger tempo. Dat gevoel van bestendigheid en continuïteit wilden we vastleggen op de wikkel van Ancient Gate. Net zoals de stadspoorten ooit een overgang tussen werelden vormden, fungeert deze rauwe pu-erh uit 2010 als een zintuiglijke toegangspoort. Het zetten ervan is een uitnodiging om afstand te nemen van de alsmaar snellere wereld en te ervaren wat er gebeurt wanneer niets wordt overhaast. 

De kunst van Su Yi

Het ontwerp van Ancient Gate zet onze samenwerking voort met kunstenaar Su Yi, die ook de illustraties maakte voor de rijpe pu-erh Whispering Earth, de paarse thee Velvet Mountain, de zwarte thee Amber Sunrise en de witte thee Moon Garden. 

Voor dit werk gebruikte Su Yi een traditionele schilderstijl op waterbasis, geworteld in Chinese inktwastechnieken (Shui Mo Hua 水墨画). Vanuit een schitterend vogelperspectief wordt de stadspoort van Pingyao zowel robuust als zacht, monumentaal en geruststellend weergegeven. Dit doet denken aan de troostrijke en evenwichtige smaak van Ancient Gate. 

Een poort die het doorgaan waard is

De poorten van Pingyao zijn stevig verankerd gebleven in hun traditie, terwijl de wereld om hen heen zich verder ontwikkelde. Ancient Gate biedt dezelfde soort rust. Wanneer je het papier verwijdert en deze bladeren zet, stap je door een poort naar 2010, waar de tijd zijn werk al heeft gedaan. Wat overblijft, is diepte, balans en een gevoel van vrede dat niet kunstmatig kan worden gecreëerd.