Xiaguan Yi Ji Tuocha : Le Grade Oublié Entre Jia Ji et Te Ji

Parmi les nombreux thés pu erh compressés de Xiaguan, les tuochas Jia Ji et Te Ji attirent généralement toute l'attention. Entre ces deux grades bien connus se cache un tuocha méconnu dont les amateurs de thé parlent rarement : le Xiaguan Yi Ji Tuocha.

Yi Ji fait à l'origine référence à 乙级, qui signifie « Grade B » en chinois. Contrairement à Jia Ji et Te Ji, il n'a jamais été produit de manière régulière. Cela rend les vieux Yi Ji tuochas, comme celui que nous proposons dans notre boutique, assez inhabituels aujourd'hui.

Cet article explore l'histoire du Xiaguan Yi Ji Tuocha, ses différences avec le Jia Ji et le Te Ji, et les raisons pour lesquelles il pourrait être l'un des tuochas Xiaguan les plus accessibles pour les amateurs de profils fumés et corsés.

L'Origine du Yi Ji Tuocha

Le Yi Ji Tuocha (乙级沱茶) a été développé par Xiaguan en 1988. Son objectif initial était avant tout pratique : utiliser les surplus de matières premières de qualité moyenne à inférieure.

Cela ne semble peut-être pas particulièrement attrayant, mais cela nous en dit long sur la philosophie de production de Xiaguan. L'usine a toujours été réputée pour ses thés compressés à grande échelle, en particulier les tuochas, et tous les lots de matières premières ne pouvaient pas être utilisés pour les productions les plus prestigieuses. Yi Ji offrait à Xiaguan un moyen de créer un tuocha du quotidien plus abordable à partir de feuilles qui conservaient néanmoins de la valeur.

Yi Ji : Grade B ou Grade 1 ?

Comme mentionné ci-dessus, Yi Ji fait à l'origine référence à 乙级, soit « Grade B » en chinois. Cependant, au fil des années, ce thé a parfois été commercialisé sous le nom de « Grade 1 Tuocha » (一级沱茶), qui se prononce également « Yi Ji Tuocha » en chinois. Cette appellation était probablement plus facile à commercialiser et plus attrayante pour les acheteurs. Xiaguan n'a pas toujours été cohérent dans sa nomenclature, passant de 乙级 à 一级 selon les années. Pour les collectionneurs et les acheteurs, cela peut rendre ce thé quelque peu difficile à suivre.

Contrairement à Jia Ji et Te Ji, Yi Ji n'a pas été produit chaque année de manière stable et prévisible. Sa production dépendait davantage de la disponibilité des matières premières adaptées, ce qui est logique compte tenu de son objectif initial : éviter de gaspiller des feuilles qui restaient précieuses. Dans l'ensemble, Yi Ji n'a jamais atteint le même niveau de reconnaissance grand public que les deux autres grades populaires. Fait intéressant, de nombreux buveurs chevronnés considèrent que le caractère et le grade des matières premières du Te Ji sont assez similaires à ceux du Yi Ji d'origine.

Yi Ji, Jia Ji et Te Ji : Différents Niveaux de Fumée

Pour comprendre Yi Ji, il est utile de le comparer aux deux grades Xiaguan les plus connus.

Le Jia Ji Tuocha, également connu sous le nom de tuocha grade supérieur, a été introduit dans les années 1950 et est devenu l'un des produits les plus emblématiques de Xiaguan. Parmi les trois, il est généralement plus floral et conserve davantage d'amertume et de complexité.

Le Te Ji Tuocha, ou tuocha grade spécial, a une histoire plus courte. Il a été introduit en 2003 et est rapidement devenu assez populaire pour être produit annuellement. Comparé à Jia Ji, Te Ji est généralement connu pour un profil plus fruité, plus fumé et plus robuste.

Yi Ji se situe à l'extrémité la plus rustique et la plus intense du spectre. Il est encore plus fumé et plus puissant que Te Ji, et offre plus de punch, d'amertume et de complexité en couches que Jia Ji. En d'autres termes, Jia Ji est le choix le plus vert, le plus floral et le plus rafraîchissant ; Te Ji représente un juste milieu fumé, fruité et plein de caractère ; et Yi Ji est le thé le plus fumé et le plus audacieux. Dans la pratique, Te Ji et Yi Ji se chevauchent souvent dans leur positionnement en tant que thés puissants du quotidien.

Pour une analyse plus approfondie de Te Ji et Jia Ji, vous pouvez lire notre article comparatif.

Yi Ji : Un Thé Audacieux et Fumé

Comparé côte à côte avec Jia Ji, Yi Ji semble bien plus rustique et intense. Il a plus de structure, plus d'amertume et plus de cette énergie Xiaguan à l'ancienne, portée par les matières premières de qualité inférieure utilisées dans sa production.

Cela fait de Yi Ji un thé qui convient le mieux aux buveurs qui savent déjà qu'ils apprécient un caractère fort et fumé. Ce n'est pas l'introduction la plus douce à Xiaguan, mais pour ceux qui recherchent la version complète et non filtrée de ce profil classique, il offre une expérience que Jia Ji ne propose tout simplement pas.

Pour les amateurs de thés fumés et puissants, Yi Ji offre le caractère Xiaguan le plus audacieux des trois : plus fumé et plus puissant que Te Ji, et considérablement plus intense que Jia Ji. C'est ce qui le rend particulièrement attrayant pour les buveurs chevronnés : un fumé indéniable, une amertume authentique et ce genre de complexité en couches qui récompense les infusions répétées.