Le Lien Entre la Fête de Qing Ming et le Thé Mingqian

La Fête de Qing Ming, également connue sous le nom de Jour du Balayage des Tombes, est une fête traditionnelle chinoise qui tombe chaque année le 4 ou 5 avril. C'est un moment où les familles honorent leurs ancêtres en visitant et nettoyant leurs tombes, en offrant de la nourriture et en brûlant de l'argent en papier en hommage symbolique.

Outre son importance culturelle et son statut de jour férié officiel en Chine, c'est aussi une date cruciale pour l'industrie du thé. Pour les cultivateurs de thé, c'est l'une des périodes de récolte les plus importantes et les plus chargées.

Dans le monde du thé vert, une récolte spéciale a lieu juste avant Qing Ming. Ce thé s'appelle le thé Mingqian, ce qui signifie "thé cueilli avant la fête du printemps". Le thé Mingqian est très prisé car il est considéré comme bien supérieur en qualité aux thés récoltés plus tard dans la saison. Dans cet article, nous explorerons la légende derrière cette fête et l'importance du thé Mingqian.

Magnifiques feuilles de thé vert Xing Yang Mao Jian pré-Qing Ming.

Légendes sur la Fête de Qing Ming

Qing Ming Jie (清明节, litt. "fête de la Pure Clarté") est profondément ancré dans la culture chinoise, avec plusieurs légendes entourant ses origines. Une histoire bien connue parle de Jie Zitui, un fidèle serviteur du Duc de Jin. Selon la légende, Jie sauva la vie du Duc en lui offrant sa propre chair comme nourriture lorsqu'ils étaient en exil. Plus tard, lorsque le Duc retrouva son pouvoir, il oublia le sacrifice de Jie. En réalisant son erreur, il partit à la recherche de Jie, qui s'était caché dans les montagnes. Pour forcer Jie à sortir, le Duc mit le feu à la forêt, mais tragiquement, Jie périt dans les flammes. En sa mémoire, le Duc déclara une période de deuil pendant laquelle aucun feu ne devait être utilisé pour cuisiner - ce qui donna naissance à la Fête de la Nourriture Froide (Hanshi Jie, 寒食节), qui fusionna plus tard avec Qing Ming Jie.

Délicats bourgeons de thé vert Bi Luo Chun.

Activités traditionnelles pendant la Fête de Qing Ming

Aujourd'hui, la Fête de Qing Ming est marquée par diverses coutumes mettant l'accent sur le souvenir et le respect des ancêtres :

Balayage des Tombes : Les familles nettoient les tombes de leurs ancêtres, enlèvent les mauvaises herbes et déposent des fleurs fraîches ou des branches de saule.

Offrandes : De la nourriture, du thé et de l'argent en papier sont brûlés comme cadeaux symboliques pour les défunts.

Excursions et Pique-niques : Beaucoup profitent du printemps pour se promener dans les parcs ou la nature.

Cerfs-volants : Une tradition plus moderne, faire voler des cerfs-volants pendant Qing Ming est censé porter chance et éloigner les mauvais esprits.

Plantation d'Arbres : Comme Qing Ming coïncide avec l'arrivée du printemps, c'est aussi un moment pour apprécier la nature. Planter des arbres est devenu une tradition répandue, symbolisant la vie et la croissance. Cette pratique est particulièrement encouragée en Chine dans le cadre des efforts nationaux de reboisement.

Aliments de Saison : Qing Ming est associé aux plats froids, en référence à son lien historique avec la Fête de la Nourriture Froide. Parmi les plats populaires :

• Qingtuan (青团) : Boules de riz gluant vert à l'armoise, généralement fourrées à la pâte de haricots rouges.
• Sanzi (馓子) : Pâte torsadée frite, croquante à l'extérieur et légère à l'intérieur, populaire dans le nord de la Chine.
• Plats froids : Certaines régions préparent des plats froids comme légumes marinés ou nouilles froides.
• Crêpes fines (薄饼) : À Xiamen, des crêpes fines garnies d'algues, d'omelette et de légumes frais sont populaires.

L'Importance de Qing Ming dans l'Agriculture

Le thé vert Enshi Yulu à la vapeur.

Qing Ming n'est pas seulement une fête. Le terme désigne aussi l'un des 24 termes solaires du calendrier lunaire chinois, crucial pour l'agriculture. Chaque terme solaire dure 15 jours, avec des activités spécifiques. Qing Ming marque le moment idéal pour les labours et semis de printemps, influençant particulièrement la culture du thé.

Pour les cultivateurs, cette période est cruciale car c'est la date limite pour récolter le thé Mingqian, ou "thé pré-Qing Ming". Le temps frais avant Qing Ming ralentit la croissance des feuilles, donnant une saveur délicate. Après Qing Ming, avec l'augmentation des températures, les feuilles poussent plus vite, produisant des saveurs plus prononcées. Cela rend la période pré-Qing Ming essentielle pour les thés haut de gamme. Nos lots frais de thé vert sont tous Mingqian, avec un goût frais et moelleux.

Mais qu'est-ce que le Thé Mingqian ?

Le thé Mingqian désigne les feuilles cueillies avant la Fête de Qing Ming (4 ou 5 avril). La récolte a généralement lieu de mi-mars à début avril, selon les régions. Le temps frais du début du printemps ralentit la croissance des plants, donnant des feuilles plus petites et délicates au goût raffiné.

Caractéristiques du Thé Mingqian

Le thé Mingqian est connu pour ses bourgeons tendres et ses petites feuilles, produisant une couleur vert vif et un parfum floral léger. La liqueur est claire et brillante, avec un goût doux et sucré. Le climat frais du début de printemps permet une concentration plus élevée en acides aminés et moins en catéchines, réduisant l'amertume et renforçant la douceur umami, très appréciée des connaisseurs.

Pourquoi le Thé Mingqian est-il si bon ? Est-il vraiment le meilleur ?

Bourgeons de Huang Shan Mao Feng.

Le thé Mingqian est prisé pour son goût frais et sa richesse nutritionnelle. La croissance lente augmente sa teneur en acides aminés, donnant une saveur moelleuse naturellement sucrée. De plus, les températures basses limitent l'activité des insectes, réduisant le besoin de pesticides.

Cependant, le thé Mingqian n'est pas le seul thé de printemps haut de gamme. Le thé Yu Qian, récolté après Qing Ming mais avant Guyu (vers le 20 avril), pousse sous des températures légèrement plus chaudes, développant plus de polyphénols pour des saveurs plus robustes.

Le choix entre Mingqian et Yu Qian dépend des préférences - le Mingqian offre des saveurs délicates tandis que le Yu Qian est plus corsé. Dans un article précédent, nous avons comparé les thés Mingqian, Yuqian et Sheqian (récolté dès début mars). Nous vous le recommandons pour mieux comprendre leurs différences.

La Fête de Qing Ming est plus qu'un hommage aux ancêtres ; elle joue aussi un rôle vital dans l'agriculture.