Tipos de Plantas de Chá: Variedades e Cultivares Explicadas
Com uma história milenar, o chá é algo de que não conseguimos prescindir. No entanto, como o mundo do chá é vasto, é fácil sentir-se sobrecarregado com todos os tipos de plantas de chá que existem. Neste artigo de blog, explicamos alguns dos conceitos mais importantes sobre o chá e as diferentes variedades e cultivares de chá.
Camellia sinensis: a planta do chá
O nome científico Camellia Sinensis refere-se à planta clássica do chá, arbusto do chá ou árvore do chá. No entanto, não deve ser confundida com a planta 'tea tree' usada para produzir óleo de tea tree, Melaleuca Alternifolia.
A planta de chá perene pode crescer como arbusto ou árvore e tem flores branco-amareladas. A planta é nativa do Leste, Sul e Sudeste Asiático, mas é cultivada mundialmente em regiões tropicais e subtropicais. Todos os chás, sejam verdes, pretos, brancos, oolong, escuros ou amarelos, são feitos desta planta extraordinária.
Numerosos chás premium são cultivados em altitudes elevadas, chegando até 1500 metros (5.000 pés), pois as plantas se desenvolvem mais lentamente e ganham um sabor mais apurado. Na região chinesa de Yunnan, existem florestas com árvores de chá com mais de um século. No entanto, a planta é mais comumente cultivada na forma de arbusto. Os agricultores costumam podar as plantas de chá em arbustos, pois são fáceis de colher manualmente e mecanicamente, ao mesmo tempo que otimizam o espaço do jardim de chá, permitindo cultivar mais plantas.
Variedades da planta do chá
Naturalmente, existem três variedades (ou incorretamente varietais) de Camellia sinensis:
- Camellia sinensis var. sinensis: Esta variedade, cultivada principalmente na China, é usada principalmente para produzir chás verdes, brancos e vários chás pretos chineses. Apresenta folhas menores e delicadas e demonstra uma notável tolerância ao frio. Desenvolve-se numa variedade de condições ambientais, suportando invernos frios enquanto floresce nos meses quentes e húmidos de verão.
- Camellia sinensis var. assamica: Nativa da região de Assam, na Índia, esta variedade prospera em climas tropicais e baixas altitudes. As suas folhas são significativamente maiores, mais largas e mais robustas do que as da variedade sinensis, tornando-a adequada para condições mais quentes e húmidas. É utilizada principalmente na produção de chás pretos, como Assam e Ceilão, sendo uma variedade notavelmente resistente.
- Camellia sinensis var. cambodiensis/parvifolia: Uma variedade relativamente rara, encontrada principalmente no Camboja, com algumas populações também em partes do Vietname e Tailândia. Tem folhas de tamanho médio e é geralmente usada para criar novos cultivares.
O que são cultivares de chá?
Pode ter-se deparado com o termo "cultivar" ao comprar chá japonês premium ou chá oolong rochoso Wuyi chinês. "Cultivar" é a abreviação de "variedade cultivada." As principais variedades de chá: Sinensis, Assamica e Cambodiensis, são encontradas na natureza, enquanto os cultivares derivam de uma destas variedades principais ou dos seus híbridos. São propagados por estacas, o que garante que características desejáveis, como adaptabilidade ao clima, resistência a doenças e perfis de sabor específicos, sejam mantidas.
Existem milhares de cultivares de chá em todo o mundo. Os agricultores de chá cruzam seletivamente estes cultivares para garantir qualidade consistente e colheitas estáveis. Cada cultivar tem características que o tornam adequado para produzir tipos específicos de chá.
Na imagem acima, por exemplo, pode ver três cultivares diferentes usados para produzir chás chineses. Em particular, da esquerda para a direita, o cultivar Cat Ears e Xiao Ye Zhong (cultivar de folha pequena) são da Montanha Yibang, enquanto o último é o cultivar Zi Juan, com botões tenros roxos.
Frequentemente recebemos a pergunta: "Quantas plantas de chá existem?" Bem, se contar também os cultivares de chá, então há uma quantidade infinita de plantas de chá diferentes. Só na região do chá Wuyishan, em Fujian, existem duas dezenas de tipos de plantas de chá que são comumente cultivadas hoje. Contando todas as plantas de chá criadas no passado, estaríamos a falar de centenas de tipos de cultivares só nesta região.
Algumas das variedades e cultivares chineses
Além dos cultivares acima, alguns chás chineses famosos devem o seu nome ao cultivar de que são feitos. Por exemplo, o chá Tie Guan Yin é feito do cultivar homónimo e é um chá varietal (um chá feito de uma única variedade de Camellia Sinensis). Zhenghe Baicha (政和白茶) é usado para fazer os chás brancos Silver Needle e Bai Mu Dan, enquanto Qimen Zhong (祁门种) é usado para fazer o chá preto Keemun. Jin Mu Dan é um cultivar usado para produzir o chá oolong homónimo, mas também para chá preto. Yunnan Da Ye Zhong, o cultivar de folhas grandes da região de Yunnan, é o tipo mais comum para produzir chá pu erh.
Outro cultivar chinês famoso usado para produzir o chá verde Long Jing é o Camellia sinensis var. sinensis 'Longjing #43', também conhecido como Longjing #43. Esta variedade é muito apreciada pela sua aparência estética, resiliência e época precoce de brotação. É o cultivar mais usado para produzir o icónico chá verde frito na panela, embora outros cultivares também sejam usados. Leia este artigo de blog para descobrir mais sobre os cultivares Long Jing.
Sabia que apenas o chá feito com as variedades e cultivares de camellia sinensis é considerado 'chá verdadeiro'? Se não sabia, talvez queira saber o que é o seu chá de camomila noturno ou o seu latte de rooibos. No próximo parágrafo, esclareceremos isso de uma vez por todas.
E quanto aos chás de ervas e de frutas?
Como sabemos, o chá é feito apenas da planta Camellia sinensis. Pode perguntar-se o que são as outras deliciosas bebidas que bebe durante o dia. Bebidas quentes e frias feitas de qualquer outra planta que não a Camellia sinensis são tecnicamente chamadas tisanas. Mate e rooibos, por vezes erroneamente chamados de 'chá vermelho', também são tisanas feitas de plantas completamente diferentes.
Só se lembre que o chá é feito das variedades e cultivares de Camellia sinensis. Tudo o resto preparado por infusão em água não é chá; é tisana.