Tipos de Plantas de Chá: Variedades e Cultivares Explicados

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Com uma história milenar, o chá é algo de que não podemos prescindir. No entanto, como o mundo do chá é vasto, é fácil sentir-se sobrecarregado com todos os tipos de plantas de chá que existem. Neste post do blog, explicamos alguns dos conceitos mais importantes sobre o chá e as diferentes variedades e cultivares de chá.

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Camellia sinensis: a planta do chá

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O nome científico Camellia Sinensis refere-se à planta clássica do chá, arbusto do chá ou árvore do chá. No entanto, não deve ser confundido com a planta 'tea tree' utilizada para produzir óleo de tea tree, Melaleuca Alternifolia.

A planta de chá perene pode crescer como um arbusto ou árvore e tem flores brancas-amarelas. A planta é nativa do Leste, Sul e Sudeste da Ásia, mas é cultivada em todo o mundo em regiões tropicais e subtropicais. Todos os chás, sejam verdes, pretos, brancos, oolong, escuros ou amarelos, são feitos desta extraordinária planta.

Numerosos chás premium são cultivados a altitudes elevadas, atingindo até 1500 metros (5.000 pés), uma vez que as plantas se desenvolvem mais lentamente e ganham um sabor aprimorado. Na região de Yunnan, na China, existem florestas com árvores de chá com mais de um século de idade. No entanto, a planta é mais comumente cultivada na forma de um arbusto. Os agricultores costumam podar as plantas de chá em arbustos, pois são fáceis de colher tanto manualmente como mecanicamente, otimizando o espaço do jardim de chá, permitindo cultivar mais plantas.

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Variedades de plantas de chá

Naturalmente, existem três variedades (ou incorretamente varietais) de Camellia sinensis:

  1. Camellia sinensis var. sinensis: Esta variedade, cultivada principalmente na China, é utilizada principalmente para produzir chás verdes, brancos e vários chás pretos chineses. Apresenta folhas menores e delicadas e demonstra uma notável tolerância ao frio. Prosperam em uma variedade de condições ambientais, suportando invernos frios enquanto florescem nos quentes e húmidos meses de verão.
  2. Camellia sinensis var. assamica: Nativa da região de Assam, na Índia, esta variedade floresce em climas tropicais e baixas altitudes. As suas folhas são significativamente maiores, mais largas e mais robustas do que as da variedade sinensis, sendo adequada para condições mais quentes e húmidas. Utilizada principalmente na produção de chás pretos, como o Assam e o Ceilão, esta variedade é notavelmente resistente.
  3. Camellia sinensis var. cambodiensis/parvifolia: Uma variedade relativamente rara encontrada principalmente no Camboja, com algumas populações também encontradas em partes do Vietname e da Tailândia. Possui folhas de tamanho médio e é habitualmente utilizada para a criação de novas cultivares.

O que são cultivares de chá?

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Você pode ter encontrado o termo "cultivar" enquanto comprava chá japonês premium ou chá oolong de rocha Wuyi chinês. "Cultivar" é uma abreviação de "variedade cultivada". As principais variedades de chá: Sinensis, Assamica e Cambodiensis, são encontradas na natureza, enquanto os cultivares são derivados de uma dessas variedades primárias ou de seus híbridos. Eles são propagados através de estacas, o que garante que características desejáveis, como adaptabilidade ao clima, resistência a doenças e perfis de sabor específicos, sejam mantidas.

Existem milhares de cultivares de chá em todo o mundo. Os produtores de chá reproduzem seletivamente estas cultivares para garantir uma qualidade consistente e colheitas estáveis. Cada cultivar possui características que a tornam adequada para a produção de tipos de chá específicos.

Na imagem acima, por exemplo, pode ver três cultivares diferentes utilizadas para produzir chás chineses. Em particular, da esquerda, o cultivar Cat Ears e o Xiao Ye Zhong (cultivar de folha pequena) são do Monte Yibang, enquanto o último é o cultivar Zi Juan, com botões tenros roxos.

Recebemos frequentemente a pergunta: "Quantas plantas de chá existem?" Bem, se também contarmos as cultivares de chá, então há uma quantidade infinita de diferentes plantas de chá. Só na região do chá de Wuyishan, em Fujian, existem 2 dúzias de tipos de plantas de chá que são comumente cultivadas hoje em dia. Contando todas as plantas de chá que foram criadas no passado, estaríamos a falar de centenas de tipos de cultivares apenas nesta região.

Algumas das variedades e cultivares chinesas

Para além das cultivares acima, alguns chás chineses famosos devem o seu nome à cultivar de que são feitos. Por exemplo, o chá Tie Guan Yin é feito da cultivar homónima e é um chá varietal (um chá feito de uma única variedade de Camellia Sinensis). O Zhenghe Baicha (政和白茶) é utilizado para fazer os chás brancos Silver Needle e Bai Mu Dan chás brancos, enquanto o Qimen Zhong (祁门种) é utilizado para fazer o chá preto Keemun. O Jin Mu Dan é uma cultivar utilizada para produzir o chá oolong homónimo, mas também para chá preto. O Yunnan Da Ye Zhong, a cultivar de folhas grandes da região de Yunnan, é, por sua vez, o tipo mais comum para produzir chá pu erh.

Outro cultivar chinês famoso utilizado para produzir chá verde Long Jing é o Camellia sinensis var. sinensis 'Longjing #43', também conhecido como Longjing #43. Esta variedade é altamente apreciada pela sua aparência estética, resiliência e época de colheita precoce. É o cultivar mais utilizado para produzir o icónico chá verde frito na panela, mas outros cultivares também são utilizados. Leia este post de blog para descobrir mais sobre os cultivares de Long Jing.

Sabia que apenas o chá feito com variedades e cultivares de Camellia sinensis é considerado chá 'verdadeiro'? Caso contrário, pode querer saber qual é a sua camomila noturna ou o seu café com leite rooibos. No próximo parágrafo, vamos esclarecer isso de uma vez por todas.

cat pu erh

E quanto aos chás de ervas e de frutas?

Como sabemos, o chá é feito apenas da planta Camellia sinensis. Você pode se perguntar quais são as outras bebidas deliciosas que você bebe durante o dia. Bebidas quentes e frias feitas de qualquer outra planta que não seja a Camellia sinensis são tecnicamente chamadas de tisanas. Mate e rooibos, às vezes erroneamente chamados de 'chá vermelho', também são tisanas feitas de plantas completamente diferentes.

Apenas lembre-se de que o chá é feito a partir de variedades e cultivares de Camellia sinensis. Tudo o que é preparado por infusão em água não é chá; mas tisana.

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