Chá pu erh Yibang: Um guia completo Chá da montanha Yibang

A antiga montanha do chá Yibang é uma joia histórica situada na parte norte do Condado de Mengla, na Prefeitura de Xishuangbanna, na Província de Yunnan. Viajando para sul desde a cidade de Pu'er ao longo da Estrada Antiga do Cavalo do Chá, e passando por Simao, Yixiang, Mengwang e Xiaoheijiang, chega-se finalmente a Yibang. O nome "Yibang" deriva da língua Dai, significando um lugar caracterizado por muitas árvores de chá e poços.

Neste artigo, discutiremos a história de Yibang, o seu chá de folha pequena, e as aldeias da região (Malishu & Mangong).

Ecologia vertical

Como uma das seis antigas montanhas do chá (que incluem Yibang, Yiwu, Youle, Gedeng, Mangzhi e Mansa), Yibang destaca-se por ser a de maior altitude, variando entre 565 metros e 1950 metros. Esta variação vantajosa de altitude promove uma ecologia vertical única, permitindo a coexistência de árvores de chá de folha grande, média e pequena.

Os botões de chá de folha grande de Yibang são conhecidos pela sua espessura e abundância de tricomas, enquanto as árvores de chá de folha média e pequena apresentam folhas macias, planas, de tonalidade verde e tricomas longos. Os entusiastas do chá Pu erh apreciam particularmente a variedade de folha pequena para produzir chá pu erh com um perfil aromático único.

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História de Yibang

Yibang possui uma rica herança de cultivo de chá, com os seus jardins de chá datando do início da Dinastia Ming (1368-1644). Desde o chá de tributo real de séculos atrás até à popular variedade de folha pequena "Orelha de Gato" dos últimos anos, os chás de Yibang são consistentemente apreciados pelos entusiastas do chá pu erh em todo o mundo.

Em 1728, durante o sétimo ano do reinado do Imperador Yongzheng, o governo Qing iniciou a reforma "Gaitu Guiliu", que aboliu o sistema de chefes nativos nas regiões minoritárias do sudoeste e o substituiu por oficiais nomeados centralmente. Esta reforma alinhou os sistemas administrativos locais com os do interior da China. Após esta mudança, Xishuangbanna, onde Yibang está situado, começou a produzir chá como tributo para a corte real, marcando o início do chá pu erh.

Chá de folha pequena de Yibang

No vasto panorama do chá de Yunnan, dominado pelo chá pu erh de folha grande, a variedade de folha pequena de Yibang destaca-se. Historicamente, as variedades de folha pequena sempre existiram no chá pu erh de Yunnan.

Existem duas teorias principais sobre a sua origem: uma sugere que os Sichuaneses trouxeram o chá de folha pequena para Yibang durante os finais da Dinastia Ming e início da Dinastia Qing; outra teoria explica que as condições geográficas e climáticas únicas da área causaram uma mutação da variedade de folha grande para a de folha pequena. Esta última teoria é mais provável, pois é apoiada pela presença de árvores de chá de folha pequena nos antigos jardins de chá próximos de Youle e Jingmai.

Independentemente das suas origens, Yibang é único entre as montanhas do chá por produzir chá pu erh a partir de botões de chá de folha pequena. Este chá, feito a partir da variedade de folha pequena de Yibang, apresenta uma cor amarelo brilhante, uma textura plena e delicada, um sabor doce, água aromática e uma fragrância base estável, distinguindo-o entre as seis antigas montanhas do chá.

Chá pu erh Orelha de Gato

O chá pu erh Orelha de Gato é feito a partir de uma variação específica das árvores de folha pequena de Yibang. O nome desta variação refere-se às suas pequenas folhas redondas que se assemelham à orelha de um gato.

Este chá distingue-se não só pela sua alta qualidade, mas também pela sua produção limitada. A colheita do chá pu erh Orelha de Gato é desafiante, exigindo viagens por várias aldeias e jardins de chá, com apenas alguns quilogramas de folhas frescas recolhidas por dia. Além disso, o processamento destas pequenas folhas requer atenção durante a etapa de fritura em panela, pois as folhas delicadas não suportam temperaturas muito elevadas.

Sabor do chá de folha pequena de Yibang

O chá de folha pequena de Yibang é celebrado pelo seu sabor extremamente delicado. A infusão tem uma tonalidade amarelo-esverdeada, e a base da folha é também amarelo-esverdeada. Oferece uma leve amargura com um fundo doce, mais adstringente do que amargo, com uma textura encorpada. A doçura surge rapidamente e permanece, acompanhada por uma fragrância pronunciada. Cultivado num ambiente montanhoso selvagem, o chá pu erh Yixing incorpora um robusto encanto montanhoso e deixa uma fragrância duradoura na chávena.

Áreas antigas de chá de Yibang

Aldeia de Malishu

A aldeia de Malishu, lar de 25 famílias étnicas Yi, é conhecida pelas suas árvores de chá, que crescem principalmente dentro da floresta, tornando-a uma das áreas de chá melhor preservadas e ecologicamente equilibradas em Yibang. A aldeia tem uma longa tradição de cultivo de chá, com a família do chefe da aldeia, Ye Ziming, a residir em Malishu há seis gerações. À volta da aldeia existem mais de cem acres de árvores de chá antigas, produzindo aproximadamente 1.500 quilogramas de chá da primavera e outros 1.500 quilogramas de chá do outono anualmente. As árvores de chá são uma mistura de variedades de folha pequena e grande. Muitas árvores neste jardim têm diâmetros de tronco entre 10-20 centímetros e alturas superiores a 3 metros. A maior árvore, localizada a cerca de meio quilómetro da aldeia, tem um diâmetro de tronco superior a 30 centímetros.

Mangong

Mangong é uma área notável dentro da região do chá de Yibang, lar de numerosas árvores e jardins de chá antigos. Muitas destas árvores prosperam dentro da floresta, beneficiando de um excelente ambiente ecológico e crescendo altas sem serem podadas. As árvores de chá mais florescentes em Mangong encontram-se numa montanha na Floresta Negra, a cerca de 4 quilómetros de Mangong, numa área inacessível de carro. Fiel ao seu nome, a Floresta Negra situa-se 100-200 metros acima de Mangong, cheia de árvores enormes que requerem várias pessoas para as abraçar e apresentando uma elevada taxa de cobertura florestal.

Hoje, apenas duas famílias residem na Floresta Negra, pertencentes a dois irmãos cuja mãe, Cao Huiying, descende da antiga família de chefes de Yibang. A sua casa situa-se a cerca de cem metros da historicamente significativa Estrada Antiga do Cavalo do Chá. A família Cao vive aqui há oito gerações, preservando a antiga floresta de chá circundante.

Devido à sua localização única, a Floresta Negra foi outrora uma paragem movimentada para comerciantes de chá durante o apogeu da Estrada do Cavalo do Chá. Cao Huiying, agora com mais de 80 anos, mantém-se lúcida e vibrante, desfrutando de chá diariamente e recontando histórias da Estrada do Cavalo do Chá enquanto canta canções da montanha. Graças ao seu ambiente ecológico intocado, alguns comerciantes de chá pagam preços premium pelo chá da Floresta Negra em comparação com Mangong.