Gres Porcellanato vs Porcellana vs Argilla Yixing: Quali sono le differenze?

Se hai mai confrontato una gaiwan in porcellana, una teiera in gres porcellanato smaltato e una teiera Yixing, potresti chiederti perché sono così diversi. Ancora più importante, questi tipi di argilla influiscono davvero sul sapore del tè? In questo articolo, analizziamo le principali argille usate nelle stoviglie per il tè, esplorando cosa le rende uniche e qual'è la più adatta per preparare diversi tipi di tè.

Terracotta

La terracotta è probabilmente la forma più antica di ceramica realizzata dall'uomo. Viene cotta a temperature relativamente basse (sotto i 1140 °C), il che produce un corpo poroso e non vetroso. Ciò significa che non è naturalmente impermeabile, quindi la maggior parte delle teiere e tazze in terracotta sono smaltate con un rivestimento durevole per contenere il liquido.

In India, per servire il chai vengono usate delle tazze di terracotta non smaltata chiamate kulhar o kulhad. Queste tazze possono dare un sottile sentore terroso al tè, poiché l'argilla grezza interagisce con il liquido. Generalmente vengono gettate dopo un solo utilizzo, poiché sono porose e assorbono il liquido.

In generale, la terracotta non è utilizzata tanto quanto il gres porcellanato o la porcellana, principalmente perché tende a essere più fragile (e gli articoli con pareti spesse possono essere pesanti). Tuttavia, ci sono alcuni pezzi iconici in terracotta, come la teiera Brown Betty, che hanno un importante valore storico.

Gres Porcellanato

Il gres porcellanato è uno dei materiali più usati per le stoviglie da tè moderne, specialmente per tazze e teiere robuste. Cotta a temperature più elevate (circa 1140 - 1300 °C) rispetto alla terracotta comune, il gres porcellanato diventa più denso, più durevole e semi-vetrificato. La maggior parte dei pezzi in gres porcellanato è smaltato, il che sigilla il corpo e permette anche innumerevoli colori e disegni decorativi.

Le teiere e le tazze in gres porcellanato sono incredibilmente versatili: sono neutre nel sapore e generalmente sono sicure per l'uso nel microonde e in lavastoviglie (a seconda dello smalto). La terracotta solitamente trattiene molto bene il calore, anche se la sua ritenzione può variare in base al tipo di argilla e allo spessore. Tutto sommato, queste qualità rendono le stoviglie in gres porcellanato adatte per preparare quasi ogni tipo di tè, dai tè verdi e bianchi ai robusti oolong o pu-erh. Inoltre, il gres porcellanato è ideale se si ama preparare diversi tipi di tè aromatizzati e non aromatizzati e tisane usando le stesse stoviglie. È facile da pulire e non trattiene odori o sapori. 

Porcellana

La porcellana è particolarmente apprezzata per il suo aspetto fine e le sue qualità desiderabili. È una ceramica bianca, traslucida e a grana fine, solitamente realizzata con un'alta percentuale di caolino. La porcellana viene cotta alle temperature più elevate (circa 1300–1400 °C), che vitrificano completamente il corpo e gli conferiscono una qualità simile al vetro.

Poiché è completamente vetrificata, la porcellana è non porosa, non assorbe acqua o odori e non altera il sapore del tè. Le stoviglie da tè in porcellana possono avere o meno un rivestimento smaltato, ma questo è principalmente per scopi estetici.

Grazie alla sua natura neutra, la porcellana è ideale per tè delicati come i tè verdi, bianchi e gialli, dove si vuole assaporare l'aroma e il sapore del tè senza interferenze. La superficie traslucida permette anche di vedere chiaramente il colore del tè infuso, una caratteristica utile per valutare la qualità del tè. Inoltre, la porcellana è un'opzione più elegante del gres porcellanato se si è soliti bere diversi tè con le stesse stoviglie.

Tipi di porcellana

• Porcellana a pasta dura: La porcellana cinese originale, fatta principalmente di caolino e petuntse, cotta a temperature molto elevate. Per secoli, la porcellana a pasta dura di alta qualità è stata prodotta quasi esclusivamente in Cina (in particolare a Jingdezhen), con esempi antichi risalenti alla dinastia Tang (618–907 d.C.).
• Porcellana a pasta molle: Un'invenzione europea creata per imitare la porcellana cinese. Viene cotta a temperature leggermente più basse e spesso contiene vetro macinato o altri additivi. In pratica, la porcellana a pasta molle è ora raramente usata per le moderne stoviglie da tè.
• Bone china: Un tipo di porcellana sviluppato in Gran Bretagna nel XVIII secolo. Contiene circa il 25–50% di cenere di ossa animali, che le conferisce maggiore resistenza e un colore più caldo (avorio-bianco).

Teiere Yixing

Le teiere Yixing sono realizzate con un'argilla speciale estratta a Yixing (provincia di Jiangsu, Cina) e sono un tipo distinto di gres porcellanato non smaltato. L'argilla Yixing (spesso chiamata zisha o argilla viola) è ricca di ferro, silice e mica, e viene cotta a temperature elevate (circa 1100–1200 °C). Dopo la cottura, l'argilla Yixing diventa molto densa e resistente, ma rimane leggermente porosa.

Poiché le teiere Yixing non sono smaltate, assorbono una piccola quantità di tè ad ogni infusione. Nel tempo, questo crea una sottile patina "stagionata" di oli di tè sulle pareti interne, che può migliorare sottilmente l'aroma e la ricchezza del tuo tè dopo più infusioni.

Per questo motivo, le teiere Yixing sono tradizionalmente dedicate alla preparazione di un solo tipo di tè (ad esempio, un specifico oolong o pu-erh) affinché i sapori non si mescolino. Le teiere Yixing generalmente non sono usate per tè molto delicati, come i tè verdi leggeri, perché la loro alta capacità di trattenere il calore e l'argilla stagionata potrebbero sovrastare quei sapori sottili tipici del tè verde.

Poiché non sono smaltate, le teiere Yixing non devono mai essere lavate con sapone; basta sciacquarle con acqua calda e lasciarle asciugare all'aria. Come curiosità, i piccoli "tea pets" e le tazze realizzate in argilla Yixing sono solitamente create con gli avanzi di argilla usati nella produzione delle teiere.

Esistono diversi tipi noti di argilla Yixing, tra cui:

• Zini (紫泥): Argilla viola: perfetta per pu erh maturo e altri tè scuri, così come oolong a tostatura media/forte e tè neri.
• Zhuni (朱泥): Argilla rossa: perfetta per tè oolong ad alto aroma e bassa tostatura, tè pu erh crudo giovane e tè neri aromatici.
• Duanni (段泥): Argilla beige: tè bianco (invecchiato), tè pu erh crudo.

Considerazioni finali

Per riassumere, ogni tipo di argilla ha le sue caratteristiche:

• Terracotta: Rustica e robusta, la terracotta è ideale per il consumo quotidiano e informale del tè. 
• Porcellana: è facile da mantenere e bella, neutra nel sapore e ideale per tè verdi e bianchi di alta qualità. Le pareti sottili e l'interno lucido permettono di apprezzare facilmente il colore del tè.
• Gres porcellanato: Versatile e resistente e con infinite varianti di design, il gres porcellanato è solitamente meno costoso della porcellana. Funziona bene per quasi tutti i tè e trattiene bene il calore. La capacità esatta di trattenere il calore può variare a seconda dell'argilla e dello spessore.
• Yixing non smaltato (argilla viola): Le teiere Yixing sono apprezzate per la loro eccellente capacità di trattenere il calore e per la loro abilità di "stagionare" e migliorare il sapore del tè nel tempo. Tuttavia, possono essere piuttosto costose e richiedono cure speciali (come non usare sapone e utilizzare un solo tipo di tè). 

Dovresti scegliere le tue stoviglie da tè in base ai tuoi gusti personali e alle tue esigenze. Indipendentemente dall'argilla che scegli, assicurati di utilizzare stoviglie di alta qualità per la migliore esperienza. Puoi anche sfogliare la nostra collezione di accessori da tè per vedere la nostra gamma completa di teiere e accessori.