Orígenes del Té: La Verdadera Historia del Lapsang Souchong
Lapsang Souchong, también conocido como 'Zheng Shan Xiao Zhong', es, con mucho, el té negro más popular en China. Mientras que la versión más suave se disfruta comúnmente dentro del país, la versión tradicional es famosa en todo el mundo por su audaz aroma ahumado. Inventado durante la última dinastía Ming, se considera el primer té negro en la historia, con más de cuatro siglos de tradición y artesanía.
En este artículo, exploraremos los fascinantes orígenes del Lapsang Souchong, su descubrimiento accidental, y cómo se convirtió en un favorito entre la realeza europea durante el siglo XVII.
El Primer Té Negro: Una Creación de Necesidad
Según los registros nacionales de la Dinastía Qing y los registros de envío de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, el Lapsang Souchong ya estaba en el mercado a principios del siglo XVII, cuando los comerciantes neerlandeses lo exportaron de China a Europa.
Los orígenes de este té siguen siendo inciertos, pero varias leyendas rastrean su invención hasta el pueblo de Tongmu en Wuyishan. La historia más conocida data de finales de la dinastía Ming (finales del siglo XVI). Durante la temporada de recolección de té, un grupo de soldados llegó y ocupó las casas de los agricultores de té locales en Tongmu.
Aunque este fue un evento preocupante, llevó inadvertidamente a la invención del Lapsang Souchong. Así es como sucedió:
En ese momento, las casas de los aldeanos estaban llenas de hojas de té verde recién cosechadas, pero la llegada inesperada de los soldados interrumpió el procesamiento del té. Incapaces de completar el proceso de secado a tiempo, los agricultores, desesperados por evitar que las hojas se estropearan, utilizaron la abundante madera de pino local para tostar el té rápidamente.
Este método improvisado resultó en un té oscuro, aceitoso y completamente oxidado, dando origen al primer té negro en la historia. Hay otra leyenda relacionada de los 'Bandidos Ávidos', que puedes leer en nuestra página de té Lapsang Souchong no ahumado.
Los verdaderos orígenes de este té negro pueden seguir siendo un misterio. Sin embargo, su creación probablemente fue impulsada por la demanda de té con una vida útil más larga en comparación con el té verde tradicional.
Tenga en cuenta que este té es conocido como 'Zheng Shan Xiao Zhong' en China, mientras que Lapsang Souchong se deriva del dialecto de Fuzhou.
G gaining Popularity in Europe
Aunque el descubrimiento del té negro fue un evento significativo, nunca ha sido un favorito local hasta el siglo XXI en China. Durante las dinastías Ming y Qing, el té verde siguió siendo el tipo de té más popular. Sin embargo, el Lapsang Souchong se convirtió en el favorito de la realeza en Europa.
La primera mención registrada del té negro, probablemente aún una variedad semi-oxidada, proviene de una carta escrita por un misionero portugués.El padre Gaspar da Cruz) a su rey. Sin embargo, fueron los comerciantes holandeses quienes desempeñaron un papel clave en la introducción del té negro en Europa, especialmente en Francia, Alemania e Inglaterra.
Lapsang Souchong fue popular como té de exportación por 2 razones importantes:
- El té negro completamente oxidado disfrutó de una vida útil más larga y pudo soportar las duras condiciones durante el largo viaje.
- Sus sabores audaces lo hicieron ideal para beber con azúcar, leche y/o especias.
Así, si las leyendas son ciertas, es probable que los agricultores no pudieran ofrecer su té a los chinos locales, pero sí pudieron venderlo a los comerciantes holandeses.
La difusión del té negro en el Reino Unido se puede atribuir a una figura portuguesa: la Princesa Catalina de Portugal, quien se convirtió en la futura Reina de Inglaterra. Cuando se casó con el Rey Carlos II en 1662, su dote incluía varias cajas de té negro Lapsang Souchong. Antes de su llegada, el té aún no había dejado su huella en Inglaterra, pero gracias a la influencia de la Princesa, beber té negro, especialmente Lapsang Souchong, se convirtió rápidamente en una parte esencial de la vida de la familia real británica. Era un lujo disfrutado solo por los ricos, pero más tarde, se fue extendiendo gradualmente entre la gente común.
Como resultado, el Lapsang Souchong desempeñó un papel importante en la formación del gusto occidental por el té negro en lugar del té verde. ¡No es de extrañar que los comerciantes holandeses volvieran por más!
Producción Generalizada de Té Negro
A medida que el Lapsang Souchong fue bien recibido en Europa, los agricultores de té en otras regiones de China comenzaron a experimentar con sus métodos de procesamiento, lo que llevó a la introducción de varios nuevos tés negros.
Quizás el más conocido es el té negro Keemun, que se originó en 1876, producido según un método de procesamiento similar. Su introducción resultó ser muy exitosa, ya que el té negro Keemun es un té negro muy popular hoy en día. Con el tiempo, la producción de té negro se extendió por las regiones de té, lo que llevó a la introducción de Dian Hong (Yunnan Gold) y Yingde Hong de la provincia de Guangdong.
Debido a la alta demanda de té negro, India se convirtió en el principal productor de té negro del mundo durante el siglo XIX.
El aroma ahumado
Como el Lapsang Souchong es el primer té negro documentado, tiene un inmenso valor histórico y cultural. Durante más de cuatrocientos años, el proceso de producción se ha transmitido de generación en generación, siempre adhiriéndose al proceso de producción tradicional.
Los procesos de marchitamiento y secado en las casas de ahumado diseñadas llamadas Qinglou son la clave de la calidad única de este té negro. Los agricultores de té utilizan madera de pino local y ahuman lentamente el té sobre un fuego bajo para que el aroma del humo de pino penetre en sus hojas, logrando finalmente el sabor único de la "fragancia de humo de pino, sopa de longan" del té negro Zhengshan Xiaozhong.
Variedades de Lapsang Souchong
A principios del siglo XXI, se introdujo una versión no ahumada de Lapsang Souchong en respuesta al mercado chino. De hecho, muchos consumidores chinos encontraron la tradicional ahumadez de Lapsang Souchong poco atractiva, a pesar de que era tan popular en Europa. La nueva variante no ahumada se ajustó a las preferencias locales y rápidamente se convirtió en la versión más popular de Lapsang Souchong en China.
En tiempos modernos, los agricultores de té también han experimentado aplicando este proceso de producción de té negro a otros cultivares de té, como este Yellow Rose Lapsang Souchong.