A 'Verdadeira' História do Chá Branco Desde a China Antiga até aos Tempos Modernos

O chá branco, um favorito entre os entusiastas do chá, é conhecido pelo seu sabor delicado e pelo processo simples de produção que envolve murchamento, enrolamento e secagem. Apesar do seu processamento direto, as origens do chá branco estão envoltas em mistério.

Acredita-se amplamente que tenha tido origem na Província de Fujian durante as Dinastias Ming ou Qing, mas formas anteriores de "chá branco" existiam durante as dinastias Tang e Song. No entanto, esses chás eram significativamente diferentes do chá branco moderno, o que levanta a questão de saber se o termo "chá branco" é apropriado para essas variedades antigas.

Neste artigo do blogue, exploraremos a história do chá branco desde a Dinastia Tang até à China moderna.

'Chá de folha branca' durante as dinastias Tang & Song

Ganhando popularidade na China durante a Dinastia Song (920-1269), as raízes do chá de folha branca remontam à Dinastia Tang (618-907). Na era Tang, era costume oferecer chá de alta qualidade ao imperador como tributo. Jardins imperiais foram cultivados por toda a China para produzir este chá excecional, e apenas os botões de chá mais delicados e jovens eram selecionados.

Imperador Huizong: O Tratado do Chá

Embora estes tributos imperiais sejam frequentemente vistos como os precursores do chá branco, diferem significativamente do chá branco que conhecemos. Por volta de 1107, o Imperador Huizong, um renomado conhecedor de chá, escreveu o 'Tratado do Chá' onde menciona a sua preferência por 'Bai Cha', que se traduz como 'chá branco'. No entanto, este 'Bai Cha' não era realmente chá branco. Era um chá verde claro feito a partir de botões jovens que eram cozidos a vapor, desfolhados, enxaguados, secos e moídos até se transformarem num pó fino e branco. Este chá em pó era então batido em água quente, resultando numa bebida delicada considerada o auge do chá na época.

Este é o primeiro registo documentado de um chá que, apesar de diferente no processamento, partilhava uma aparência semelhante ao chá branco moderno. Para evitar confusões, poderá ser mais correto referir-se a eles como "chá de folha branca", em vez de chá branco verdadeiro.

Origens do 'verdadeiro' chá branco nas dinastias Ming & Qing

Durante a Dinastia Ming (1368-1644), o chá a folhas soltas ganhou popularidade em toda a China, substituindo a prática tradicional de prensar o chá em bolos para moagem e batimento. Registos do século XVII mencionam um chá chamado "Green Snow Bud" cultivado na Prefeitura de Fuding, na Montanha Taigu, que é considerado um protótipo do chá branco moderno.

A Lenda de Langu

Acrescentando ao mistério da história do chá de Fuding está uma lenda local sobre uma mulher compassiva chamada Langu (蓝姑) que viveu na Montanha Taimu durante o reinado do Imperador Yao. Ela cultivava o chá "Green Snow Bud", que era considerado um remédio para curar o sarampo e salvou inúmeras crianças. Reverenciada como "Taimu Niangniang" (Imperatriz Taimu) pelos locais, a lenda afirma que o seu chá seria o antigo chá branco.

A história de Langu, embora fascinante, é considerada um mito. Segundo a pesquisa do especialista em chá Zhang Tianfu, a verdadeira origem da produção de chá branco está em Fuding, espalhando-se depois para outras regiões como Jianyang e Zhenghe. O chá Yinzhen (agulha de prata) em Fuding foi criado durante a Dinastia Qing (1796) como um marco importante na história do chá branco.

Plantas de chá Da Bai & Da Hao

O chá branco surgiu no século XVIII com a descoberta das variedades de plantas de chá Da Bai e Da Hao em Fujian. No entanto, a natureza delicada destes chás minimamente processados feitos a partir de botões jovens apresentava desafios para armazenamento e transporte, limitando a sua disponibilidade para além das regiões produtoras de chá de Fujian. Nos séculos seguintes, os avanços na produção de chá a folhas soltas permitiram a expansão da produção de chá branco para outras áreas e para o resto do mundo.

Agulha de Prata

Descobertas adicionais de variedades de chá branco de Fuding com botões grandes e aromáticos ocorreram em 1857 e 1880. No final do século XIX, durante o reinado do Imperador Guangxu, a popularidade do chá Agulha de Prata espalhou-se, levando à sua exportação para os mercados ocidentais.

O século XX e XXI

O chá branco ganhou popularidade na Europa e nos Estados Unidos por volta de 1910, com o chá Agulha de Prata a viver a sua idade de ouro entre 1912 e 1916. No entanto, o início da Primeira Guerra Mundial e a crescente influência do chá preto levaram a um declínio no mercado do chá branco, que voltou a crescer na década de 20. Em 1924, com a estabilização da Europa, as exportações de chá branco tinham crescido significativamente.

Guerra Sino-Japonesa

Estes altos rendimentos impulsionaram um aumento substancial na produção de chá branco em Fujian, levando a um crescimento sem precedentes. No entanto, o início da Guerra Sino-Japonesa causou um forte declínio na produção e exportação de chá branco em Fujian, refletindo uma recessão nacional na produção de chá.

A República Popular da China e o século XXI

Foi só com o estabelecimento da República Popular da China que a produção de chá branco recuperou gradualmente. As reformas económicas pós-1986 estimularam ainda mais a indústria, com inúmeras empresas de chá a investir no comércio externo do chá branco, contribuindo para o seu desenvolvimento e sucesso contínuos.

À medida que o mundo do chá branco continua a expandir-se, surgem cada vez mais variedades no mercado. O cultivo do chá branco expandiu-se para além da China, com países como o Sri Lanka e a Tailândia a utilizarem várias variedades de plantas de chá. Para além do Bai Mu Dan, Bai Hao Silver Needle e muitos outros, os chás brancos tornaram-se disponíveis em forma de bolo. Esta forma inovadora de chá branco teve origem na Província de Fujian no início dos anos 2000 e é também produzida em Yunnan utilizando o cultivar Moonlight White. Além disso, o chá branco envelhecido (em forma solta e prensada) ganhou popularidade à medida que mais pessoas apreciam a melhoria do seu sabor e complexidade ao longo do tempo. Pode querer experimentar as nossas bolas de chá branco envelhecido ou o bolo Moonlight White Silver Needle. Alguns estudos prevêem outro crescimento do mercado do chá branco nos próximos anos, e estamos ansiosos por ver o que virá a seguir.