O que é o Chá Roxo e que Tipos/Cultivares Existem?

Esqueça o chá verde, preto e oolong por um momento. O 'chá roxo' está a tornar-se popular no mundo do chá especializado. Como o próprio nome indica, é feito a partir de plantas de chá que exibem uma cor roxa distinta nos seus botões jovens, folhas, caules e talos. A origem da sua bela tonalidade roxa é um composto poderoso: antocianina.

Antocianinas

As antocianinas são pigmentos naturais solúveis em água encontrados em alimentos como mirtilos e couve roxa. Na planta do chá (Camellia sinensis), concentrações elevadas de antocianinas mascaram a sua cor verde, resultando numa aparência roxa bonita.

Cultivares e Classificação do Chá Roxo

As categorias de chá, como verde, preto, branco, oolong e escuro, são definidas pelos métodos de processamento e não pela variedade da planta em si. O chá roxo é a exceção. Neste caso, a distinção não vem do modo como as folhas são processadas, mas das plantas de chá usadas para produzir o chá. Em termos de artesanato, o chá roxo é maioritariamente processado em chá preto ou chá pu erh cru.

1. Os Originais Chineses: Zi Juan vs. Zi Ya

Zi Juan e Zi Ya representam dois lados da história do chá roxo na China.

Zi Juan

Zi Juan é um cultivar específico e registado, um “puro” que foi selecionado e estabilizado pela Academia de Ciências Agrícolas de Yunnan em 1985 a partir de uma planta mãe roxa natural em Menghai. A sua cor roxa é estável nos botões, folhas e caules ao longo do ano, e mantém níveis elevados e consistentes de antocianinas graças a um cuidadoso melhoramento seletivo.

O nosso Velvet Mountain chá roxo é feito com uma mistura de folhas de chá Zi Juan. O seu licor tem uma tonalidade vermelho-púrpura ou dourado-púrpura, que evolui lindamente ao longo das infusões sucessivas. Além disso, graças à menor amargura e adstringência, o maior teor de aminoácidos contribui para uma sensação na boca suave e aveludada com um pronunciado 'Huigan' (doçura que retorna). Ao beber o nosso Velvet Mountain, pode sentir a textura sedosa na boca, bem como um retrogosto surpreendentemente persistente e rico.

Zi Ya

Zi Ya, por outro lado, é mais um fenómeno natural. Surge como uma característica selvagem ou mutação em populações antigas de chá e depende fortemente das condições ambientais. A sua cor roxa é menos estável, aparecendo frequentemente apenas nos botões jovens da primavera e desvanecendo para verde à medida que as folhas amadurecem. Os níveis de antocianinas em Zi Ya são variáveis, influenciados por fatores como o clima e a exposição UV.

Em resumo, Zi Juan é um cultivar cuidadosamente melhorado para preservar as características roxas e de alto teor de antocianinas, enquanto Zi Ya refere-se a traços naturais de folhas roxas cuja expressão pode variar consoante a árvore, estação e ambiente.

Nota: existe outro tipo de chá roxo da China conhecido como chá selvagem roxo Yabao. No entanto, este chá não é oficialmente feito a partir de um cultivar da planta Camellia sinensis, mas sim da planta Camellia crassicolumna.

2. Cultivares Internacionais: Quénia, Índia e Japão

Embora Yunnan seja o berço do chá roxo, a sua característica única de alto teor de antocianinas inspirou melhoradores em todo o mundo. No Quénia, a Tea Research Foundation desenvolveu os cultivares TRFK 306 e TRFK 306/1, que são cultivares líderes para o chá roxo orientado para exportação. Estes cultivares são valorizados pelo seu alto teor de antocianinas e adaptabilidade a diferentes condições de cultivo.

O Japão introduziu o Sunrouge, literalmente “Sol Vermelho”, um cultivar de folhas roxas notável pelo alto teor de antocianinas e frequentemente menor teor de cafeína. É processado como um chá verde premium vaporizado (sencha) para o mercado doméstico focado na saúde.

Em Assam, Índia, o BTR-1 foi criado especificamente para a região para produzir um chá preto roxo assamês premium distinto, adicionando um toque regional ao mercado global do chá roxo.