Explorando a Região de Chá Simao/Puer, Yunnan: A Origem do Comércio de Chá Pu Erh

Simao (思茅) é uma das principais regiões produtoras de chá de Yunnan e ocupa um lugar de destaque na história do chá. Hoje, continua a ser um importante centro de cultivo e cultura do chá. Esta área inclui algumas das montanhas de chá mais reputadas do mundo, como Jingmai, Kunlu e Bada. Cada montanha tem o seu ambiente natural único, que produz alguns dos chás de árvores antigas (gushu) mais procurados no mundo.

Além disso, Simao também desempenhou um papel histórico importante no comércio do chá. Ao longo da 'Estrada Antiga do Chá e do Cavalo', o chá pu erh era transportado de Simao para diferentes regiões da China, bem como para o Tibete, Butão, Nepal, Índia e outros países asiáticos. Em 2007, a cidade de Simao foi renomeada Puer para homenagear a importância histórica da região. Como resultado, a região do chá de Simao é agora também chamada região do chá Puer.

Geografia da Região do Chá de Simao/Puer

A região do chá de Simao está localizada na parte sul da Cidade de Puer, rodeada por montanhas no curso superior do Rio Lancang. Com a Montanha Wuliang a leste e a Montanha Ailao a oeste, a região oferece um ambiente natural perfeito para o cultivo do chá. As plantações de chá aqui encontram-se principalmente a altitudes entre 1.000 e 2.200 metros, cobertas por nevoeiro. A temperatura média anual varia entre 18 e 22°C, e a abundante precipitação no clima subtropical de monção cria condições ótimas para o crescimento do chá.

O terreno acidentado da área resulta em grandes diferenças de temperatura entre o dia e a noite. Durante o dia, as folhas de chá absorvem muita luz solar, enquanto a queda acentuada da temperatura à noite ajuda a preservar os compostos aromáticos ricos e as substâncias internas. Além disso, com 70% de cobertura florestal, as árvores de chá crescem livremente num ambiente natural em grande parte intocado. Esta ecologia única confere ao chá de Simao o seu carácter natural distintivo.

História da Região do Chá de Simao

A cultura do chá da região de Simao remonta a mais de mil anos. Nas dinastias Tang (618–907 d.C.) e Song (960 a 1279 d.C.), o chá de Yunnan já era bem conhecido. Nas dinastias Ming (1368 a 1644) e Qing (1644 a 1912), o chá pu erh era oferecido como chá de tributo à corte imperial, antes de se tornar famoso a nível nacional. Um dos fatores-chave na difusão do chá foi a Estrada do Chá e do Cavalo.

A Estrada do Chá e do Cavalo

A Estrada do Chá e do Cavalo foi uma rota comercial formada durante a Dinastia Tang para permitir o comércio entre regiões da China e países asiáticos vizinhos. Embora o termo indique uma única rota, refere-se na verdade a uma rede de rotas, ao longo das quais o chá e outros bens eram transportados.

A Estrada do Chá e do Cavalo não foi apenas vital para o comércio, mas também serviu como uma ponte para a troca cultural entre diferentes grupos étnicos.

O chá também era importante do ponto de vista nutricional. Por exemplo, devido ao clima frio do Tibete e à oferta limitada de alimentos, a dieta local baseava-se principalmente em laticínios e carne. Como resultado, o chá tornou-se uma fonte essencial de vitaminas para o povo tibetano.

O chá era principalmente transportado por caravanas de cavalos ao longo de uma rede traiçoeira de rotas. Como ponto de partida e paragem importante na rota comercial, Simao tem sido há muito um centro comercial para o chá pu erh. A Estrada do Chá e do Cavalo continuou a florescer até ao século XX e começou a tornar-se menos relevante à medida que outros métodos de transporte foram inventados.

Para mais informações sobre a história da Estrada do Chá e do Cavalo, pode assistir a esta série documental.

Montanhas de Chá de Simao

O chá pu erh da região de Simao é famoso pelo seu distintivo ‘carácter de montanha’ (shan tou yun/山头韵), um termo que se refere ao sabor e aroma únicos que provêm das condições geográficas e climáticas específicas da montanha onde o chá é cultivado. Cada montanha tem o seu próprio terroir e produz chá com características próprias. As montanhas de chá mais famosas em Simao são a Montanha Jingmai, a Montanha Kunlu e a Montanha Bada.

Montanha Jingmai

A Montanha Jingmai (景迈) está localizada na parte sul da região de Simao, na fronteira de Xishuangbanna, Pu’er e Myanmar. É conhecida pelo seu chá pu erh de árvores antigas. Se estiver interessado em experimentar chá desta região, pode considerar as nossas bolas de chá Jingmai, este tuocha Xiaguan, ou o bolo de chá Oripuerlab.

Existem 14 aldeias tradicionais sob a administração da Aldeia Jingmai e da Aldeia Mangjing.

• Aldeias Jingmai: Jingmai Dazhai, Nuogang, Bangai, Mengben, Manggen, Laojiufang, Nanzuo e Longbang
• Aldeias Mangjing: Wengji, Wengwa, Aldeia Superior Mangjing, Aldeia Inferior Mangjing, Manghong e Nanai.

Juntas, formam a floresta antiga de chá de 4.600 acres da Montanha Jingmai. As folhas frescas de chá destas aldeias são vendidas sob o nome de “Chá Pu erh da Montanha Jingmai”. Em 2023, a “Paisagem Cultural das Velhas Florestas de Chá da Montanha Jingmai em Pu'er” obteve o estatuto de Património Mundial da UNESCO, marcando o 57º sítio de Património Mundial da China.

O património do chá da Montanha Jingmai tem raízes culturais profundas. O povo local Bulang considera as árvores de chá como parte das suas vidas, como refletido nas palavras do seu ancestral do chá, Pa Ai Leng, que disse: “Posso deixar-vos gado e cavalos, mas eles podem adoecer; posso deixar-vos ouro e prata, mas podem gastar tudo; em vez disso, deixo-vos estas árvores de chá, que irão sustentar gerações futuras.” Muitas das árvores antigas de chá na montanha têm centenas a mais de mil anos, produzindo chá pu erh com um aroma único a orquídea, sabor doce e suave, e um retrogosto duradouro.

Os métodos agrícolas tradicionais ainda são praticados, permitindo que as árvores de chá coexistam harmoniosamente com outras plantas num ambiente ecológico intocado, fazendo de cada chá da Montanha Jingmai a verdadeira essência da natureza.

Montanha Bada

A Montanha Bada é uma joia escondida a oeste de Simao. Tem numerosas aldeias conhecidas pela produção de chá Pu erh de alta qualidade. Entre estas, Zhanglang, Mengmai e Hesong destacam-se, cada aldeia com a sua própria história para contar.

Aldeia Zhanglang

A Aldeia Zhanglang, com 244 famílias, é a maior aldeia Bulang da região e uma cápsula do tempo da história e cultura Bulang. Escondida nas montanhas, Zhanglang preservou a arquitetura tradicional, língua, vestuário e costumes do povo Bulang por mais de 1.400 anos. Um belo templo ao estilo birmanês acolhe os visitantes na entrada da aldeia, enquanto o Museu Ecológico Bulang, fundado em 2004, serve como um centro cultural que mostra o património Bulang e a rica história da aldeia.

Zhanglang é também famosa pelas suas árvores antigas de chá, algumas com mais de 500 anos, que crescem no alto da Montanha Bada a 1.600 metros acima do nível do mar. As florestas enevoadas que rodeiam a aldeia proporcionam o ambiente perfeito para o cultivo do chá de árvores antigas, conhecido pelo seu sabor forte mas equilibrado - uma bela mistura de amargor e doçura que reflete a essência da montanha. O povo Bulang, descendente dos Pu, tem cultivado estas árvores durante séculos, incorporando o chá nos seus rituais e vida diária, especialmente em casamentos e funerais, onde o chá fortalece os laços sociais.

Todos os anos em abril, as mulheres Bulang sobem às árvores antigas de chá para colher as primeiras folhas da época. Estas folhas verde-escuras carregam aromas de orquídeas, mel, flores silvestres e o ar fresco da montanha. A profunda ligação do povo Bulang à terra, combinada com a sua expertise secular em chá, fez de Zhanglang um centro de produção de chá excecional.

Chá em tubo de bambu

Os visitantes em Zhanglang são frequentemente presenteados com chá em tubo de bambu com mel - uma bebida tradicional e inesquecível. Usando bambu recém-cortado como bule, os anfitriões Bulang misturam folhas de chá torradas com água a ferver, servindo depois o chá em copos de bambu com mel. O resultado? Uma mistura do sabor rico do chá, a doçura do mel e a pureza da água da montanha, criando um sabor que perdura muito depois do último gole.

Durante os meses quentes e húmidos de maio e junho, para prevenir a humidade interna, o povo Bulang ferve folhas frescas de chá e deixa-as fermentar num local fresco. Quando o chá fica azedo, é embalado em tubos de bambu e enterrado no solo por algum tempo. Os locais têm o hábito de mastigar este chá azedo, que se diz saciar a sede e ajudar na digestão.

Aldeia Manmai

Situada a uma altitude de 1.560 metros nas Montanhas Bada, a Aldeia Manmai é conhecida pelos seus antigos jardins de chá bem preservados que se estendem pelas colinas circundantes. A aldeia é habitada principalmente pelo povo Bulang e está rodeada por florestas luxuriantes onde árvores antigas de chá crescem em harmonia com o ambiente. O ambiente natural de Manmai, com as suas condições ecológicas pristinas e a relação simbiótica entre a floresta e os jardins de chá, contribui para a reputação da aldeia na produção de chá Pu erh de alta qualidade. As árvores de chá, maioritariamente da variedade de folha grande, crescem altas num ambiente em grande parte intocado, com algumas a ultrapassarem os dois metros de altura.

O chá Manmai é caracterizado pelos seus fios finos e densos e perfil de sabor único. Quando preparado, o chá oferece um equilíbrio notável entre amargor e doçura, com uma ligeira adstringência e um retrogosto doce que se revela gradualmente a cada gole. Uma das características mais distintivas do chá Manmai é o seu aroma a “sopa de arroz”, combinado com o seu sabor agridoce, tornando-o altamente reconhecível. O licor do chá é brilhante e dourado, e a sua complexidade em camadas aprofunda-se a cada infusão, oferecendo uma doçura suave e persistente após o amargor inicial desaparecer. Esta capacidade do chá Manmai de evoluir do amargo para o doce é uma característica definidora que cativa amantes e colecionadores de chá, tornando-o um dos chás mais procurados na região da Montanha Bada.

Aldeia Hesong

A Aldeia Hesong é uma aldeia remota e maioritariamente étnica Hani situada a uma altitude de 1.600 metros, com uma população de cerca de 855 pessoas. A aldeia tornou-se famosa em 1961 quando uma árvore de chá selvagem, com mais de 30 metros de altura e cerca de 1.800 anos, foi descoberta por aqui.

Conhecida como o “Rei das Árvores Antigas de Chá”, esta descoberta não só transformou a Aldeia Hesong, como também confirmou a China como o berço do chá, encerrando debates sobre as origens do chá. O antigo rei do chá está rodeado por mais de 100.000 outras árvores selvagens de chá, fazendo de Hesong um santuário para o chá Pu erh antigo. A descoberta destas árvores tornou Hesong e a Montanha Bada um destino precioso no mundo do chá.

Montanha Kunlu

A Montanha Kunlu está localizada na parte ocidental de Simao, conhecida pela sua altitude mais elevada, terreno íngreme e montanhas sobrepostas. O clima fresco e enevoado da montanha e a rica biodiversidade criam condições ideais para a produção de chá Pu erh de alta qualidade. Os antigos jardins de chá da Montanha Kunlu têm duas características principais. Primeiro, fundem-se com as aldeias circundantes, criando uma imagem onde as árvores de chá crescem ao lado da aldeia e a aldeia está inserida nos jardins de chá - pessoas e natureza vivem em harmonia. Segundo, os jardins antigos cultivados estão ligados a plantações selvagens de chá antigo.

O Pu erh da Montanha Kunlu é caracterizado pela sua forte energia de chá que proporciona aos consumidores uma sensação revigorante e estimulante. O chá é espesso e suave, com uma sensação agradável na boca. O chá de Kunlu tem um amargor notável que se transforma rapidamente num retrogosto doce, com camadas ricas e um final longo, oferecendo um sabor que parece robusto mas enraizado na natureza. Alimentadas pela alternância de luz solar e nevoeiro, as árvores de chá aqui absorvem a essência da natureza, resultando num sabor que captura o poder e a pureza do mundo natural. Esta experiência profunda e em múltiplas camadas faz do chá da Montanha Kunlu o melhor chá Pu erh.