Deve colocar uma pitada de sal no seu chá? A controvérsia entre a Embaixada do Reino Unido e dos EUA

Como diz um antigo provérbio chinês: “Lenha, arroz, óleo, sal, molho, vinagre e chá são as sete necessidades para começar o dia." Como uma dessas 7 necessidades, o sal é também um dos cinco sabores da cozinha tradicional chinesa. Mas que tal adicionar sal ao chá? Vale a pena? Ou será apenas uma blasfémia? Com este artigo de blog, gostaríamos de explorar o uso do sal no chá ao longo das culturas, os benefícios de beber chá com sal e se é algo a fazer ou a evitar.

Sal no chá: A polémica entre a embaixada do Reino Unido e dos EUA

Alguns de vós podem lembrar-se da polémica que surgiu em janeiro passado em torno da afirmação da professora americana Michelle Francl no seu livro "Steeped: The Chemistry of Tea". Ela afirma que adicionar uma pitada de sal ao chá, especialmente se preparado à maneira britânica, seria uma boa ideia, pois reduziria o amargor.

Como seria de esperar, os britânicos não aceitaram essa afirmação de bom grado. Eventualmente, a questão evoluiu para uma discussão acesa entre a embaixada dos EUA e o Gabinete do Reino Unido na plataforma X (Twitter).

Consequentemente, vários meios de comunicação, como a BBC, deram cobertura a esta polémica do Sal-no-Chá. Para além deste episódio divertido, existe uma ligação cultural e histórica mais profunda entre o chá e o sal que perdura há muitos séculos.

Adicionar sal ao chá: uma nova tendência?

Apesar da indignação sentida pelos britânicos, o chá e o sal têm uma longa relação, que dura há séculos (mas podemos facilmente dizer que ultrapassa um milénio). Esta prática, de facto, não é nova: na China, durante a dinastia Tang (618-907), já era comum os bebedores de chá adicionarem sal. Em muitas partes da Ásia, como em algumas regiões da Índia, entre as minorias Hakka e tibetanas da China, na Mongólia e no Butão, o sal no chá ainda é comum hoje em dia.

Em particular, a cultura Hakka no sul da China é famosa pelo lei cha, ou chá do trovão, uma sopa quente feita com folhas de chá verde, ervas, arroz crocante, frutos secos e sal. Na Índia, os caxemires e bengalis costumam adicionar sal a chás populares como o Noon Chai e o Lebu Cha. O primeiro é uma mistura de chá verde, leite, sal e bicarbonato de sódio, enquanto o segundo é uma infusão picante de chá preto, limão, sal grosso e especiarias.

Os tibetanos costumam beber chá com manteiga, uma receita tradicional que requer chá (normalmente pu erh), manteiga de iaque, queijo e sal. Esta bebida é tão comum que quase todas as famílias tibetanas possuem um tubo de madeira para bater manteiga e fazer o chá com manteiga. Para mais informações sobre os hábitos de chá tibetanos, leia este artigo de blog: Cultura e costumes do chá tibetano.

Maimeicuo & Wendunba: A História de Amor & Sal

Para quem gosta de histórias de amor, a bela lenda de Maimeicuo & Wendunba sublinha a profunda ligação entre o chá e o sal na cultura tibetana. Segundo a história, duas tribos inimigas, os Xia e os Nu, viviam numa terra dividida por um rio sem se comunicarem. Infelizmente, Maimeicuo, filha do líder da tribo Xia, e Wendunba, filho do líder da tribo Nu, apaixonaram-se enquanto pastoreavam ovelhas nas margens opostas do rio.

O seu romance foi descoberto e enfrentou forte oposição de ambas as tribos, levando ao assassinato de Wendunba. Maimeicuo, desolada, suicidou-se ao saltar para as chamas da cerimónia de cremação de Wendunba. Depois, o espírito de Wendunba tornou-se sal num lago no Tibete, enquanto Maimeicuo se transformou em árvores de chá em Sichuan. Comovido pelo seu amor, Buda providenciou para que comerciantes tibetanos trouxessem chá e sal juntos, permitindo que os dois amantes se reunissem no final.

Espuma de queijo salgada no bubble tea

O sal no chá é, portanto, uma tradição antiga. Para além destas ligações culturais profundas, existem hoje novas tendências que envolvem chá e sal, que acontecem não só na Ásia, mas também noutras partes do mundo. Com a popularidade global do bubble tea (ou 'boba tea'), os chás com cobertura de espuma de queijo salgada tornaram-se uma nova experiência obrigatória para os amantes de boba tea. Esta cobertura especial é feita de leite, natas batidas, queijo creme e, claro, sal.

Benefícios do sal no chá

Adicionar sal ao chá traz vários benefícios. Aqui estão alguns deles:

• Redução do amargor: Exagerar no tempo de infusão do chá é um erro comum que pode resultar num sabor amargo. Felizmente, adicionar uma pitada de sal à chávena pode ajudar a neutralizar o amargor e suavizar o chá. No entanto, não é algo que recomendemos. Uma solução melhor seria adicionar um pouco de água quente ao chá demasiado infundido.
• Realce do sabor: O sal pode realçar o sabor do chá, pelo menos para alguns bebedores, tornando-o mais robusto e agradável. Além disso, o sal pode ajudar a destacar a doçura natural de certas variedades de chá. Na nossa opinião, embora adicionar sal possa melhorar o sabor de chás mais fortes com especiarias, leite e açúcar, geralmente não achamos que isso melhore o sabor de chás puros.
• Melhora da hidratação: O sal é um eletrólito natural que pode ajudar a repor os fluidos e minerais perdidos através do suor e outras atividades. Adicionar sal ao chá pode ser uma forma benéfica de manter a hidratação, especialmente em tempo quente ou após exercício.
• Reforço da imunidade: Pesquisas sugerem que o sal desempenha um papel vital no apoio ao sistema imunitário, o que pode ajudar a prevenir infeções sazonais e problemas de garganta.
• Auxílio digestivo: O sal pode estimular a produção de sucos digestivos, o que pode ajudar na digestão. Isto pode ser particularmente útil após uma refeição pesada.

O sal no chá é prejudicial?

Embora o sal possa reforçar a imunidade e a digestão, nos tempos modernos, a maioria das pessoas já consome sal em excesso. Além disso, adicionar sal à sua chávena simples de chá não significa adicionar uma colher de chá cheia, pois isso seria prejudicial e impossível de beber. Para prevenir qualquer risco de pressão arterial, hipertensão e problemas cardiovasculares causados pelo consumo elevado de sal, a Organização Mundial da Saúde recomenda uma ingestão inferior a 5 g/dia de sal, o que equivale a pouco menos de uma colher de chá. Portanto, se quiser experimentar adicionar sal ao chá, certifique-se de adicionar apenas uma pitada. Não deve conseguir sentir o sabor salgado!

Quais os melhores chás para adicionar sal?

Existem muitos tipos de chá, e alguns são mais adequados para a adição de sal do que outros. Em particular, chás fortes podem combinar bastante bem com uma pitada de sal, como alguns chás pretos, pu erh e chás escuros, mas também oolong torrado escuro como o Da Hong Pao. Por fim, para o doce chá indiano Chai com leite, adicionar um pouco de sal pode equilibrar agradavelmente a doçura.

Não recomendamos adicionar sal a chás de sabor mais leve, como a maioria dos chás brancos, chás verdes e oolong oxidados. O sal iria sobrepor-se ao aroma delicado destes chás.

Em conclusão, deve adicionar sal ao chá?

O chá é uma questão de gosto e preferência. Não existem formas erradas de o preparar, mas há definitivamente algumas práticas melhores para realçar o seu aroma e sabores e evitar estragá-lo.

Adicionar sal é um hábito tradicional de várias comunidades e culturas, e não é uma blasfémia, como ironicamente descreveram alguns meios de comunicação na ocasião da polémica do chá entre os EUA e o Reino Unido. Pode ser interessante experimentar e explorar, porque quanto mais provar e beber, mais será capaz de apreciar um bom chá.