Benefícios e efeitos secundários da flor de ervilha-borboleta

Já alguma vez olhou para um chá, uma bebida ou um cocktail de um azul vivo e se perguntou se teria sido usado um corante artificial? Talvez se surpreenda ao saber que a cor pode vir das flores de ervilha-borboleta, uma fonte totalmente natural de um azul intenso. Feito a partir das flores de Clitoria ternatea, o chá de ervilha-borboleta não contém naturalmente cafeína e é famoso por mudar de azul para roxo quando se adiciona limão ou outro ingrediente ácido.

Além do seu aspeto apelativo, o chá de ervilha-borboleta também é interessante pela sua composição. As flores são naturalmente ricas em antioxidantes e têm sido tradicionalmente associadas à memória e ao bem-estar geral. Mais recentemente, os cientistas também têm investigado os possíveis efeitos desta planta na glicemia, na função cerebral e na saúde cardiovascular.

Então, o que sabemos até agora? Estes são alguns dos potenciais benefícios mais interessantes da planta ervilha-borboleta.

Rica em antioxidantes

A intensa cor azul das flores de ervilha-borboleta deve-se a pigmentos naturais chamados antocianinas. Mais especificamente, estas flores contêm um grupo de antocianinas conhecidas como ternatinas.

Estas fazem parte da mesma grande família de compostos vegetais responsável pelas cores azul, roxa e vermelha de alimentos como mirtilos, amoras e couve-roxa.

Em estudos laboratoriais, as flores de ervilha-borboleta demonstraram uma forte atividade antioxidante. Os antioxidantes ajudam o organismo a lidar com os radicais livres, moléculas instáveis produzidas naturalmente no corpo e que podem contribuir para o stress oxidativo.

Por isso, o chá de ervilha-borboleta é uma forma interessante de acrescentar à sua alimentação compostos antioxidantes de ocorrência natural, a par de outros frutos, legumes e chás coloridos.

Possíveis efeitos na glicemia após as refeições

Um estudo particularmente interessante analisou o que acontecia quando o extrato de flor de ervilha-borboleta era consumido juntamente com açúcar.

O estudo envolveu 15 homens saudáveis que beberam uma bebida açucarada, simples ou acompanhada de extrato de flor de ervilha-borboleta. Quando se adicionou ervilha-borboleta, o aumento da glicemia e da insulina após o consumo da bebida foi menor. Os investigadores também observaram um aumento em várias medidas da atividade antioxidante.

Isto sugere que os compostos das flores de ervilha-borboleta podem influenciar a forma como o organismo processa os hidratos de carbono após uma refeição.

E quanto à memória e à função cerebral?

A ervilha-borboleta tem uma longa história de utilização na medicina ayurvédica tradicional, sobretudo em preparações associadas à memória, à aprendizagem e ao bem-estar mental.

Os estudos modernos também começaram a investigar estes usos tradicionais. A investigação em animais revelou efeitos interessantes relacionados com a memória, a aprendizagem e alterações no cérebro associadas à formação e ao armazenamento de memórias.

A ervilha-borboleta também tem sido estudada em relação ao humor, à ansiedade e ao stress, o que faz da saúde cerebral uma das áreas de investigação mais interessantes em torno desta planta.

Importa notar que a maioria destes estudos utilizou extratos concentrados ou outras partes da planta, em vez de uma simples chávena de chá de flores. Ainda assim, oferecem uma perspetiva científica interessante sobre a razão pela qual a Clitoria ternatea está há tanto tempo associada à memória nas práticas tradicionais de fitoterapia.

O chá de ervilha-borboleta faz bem à tensão arterial?

A flor de ervilha-borboleta também tem sido estudada pelos seus possíveis efeitos no coração, nos vasos sanguíneos e na tensão arterial.

Num estudo com ratos hipertensos, o extrato concentrado de flor de ervilha-borboleta produziu efeitos associados à redução da tensão arterial e à melhoria da função dos vasos sanguíneos.

Isto tornou a ervilha-borboleta um tema interessante para a investigação cardiovascular. Ainda não é claro se uma chávena de chá de ervilha-borboleta tem um efeito percetível na tensão arterial, mas a investigação dá-nos mais um motivo para desfrutar deste chá colorido com satisfação.

Efeitos secundários e segurança do chá de ervilha-borboleta

O desconforto digestivo é por vezes referido como um possível efeito secundário do chá de ervilha-borboleta, e poderá também encontrar alegações de que os seus taninos podem irritar o estômago. Na realidade, existem poucas provas de que estes sejam problemas comuns especificamente associados ao chá de flor de ervilha-borboleta. Tal como acontece com qualquer infusão de plantas, é sensato prestar atenção à forma como o seu organismo reage. Se beber chá de ervilha-borboleta parecer causar desconforto, experimente reduzir a quantidade ou deixe de o beber por completo.

Quanto aos extratos concentrados ou suplementos de ervilha-borboleta, deve ter mais cuidado, sendo sensato consumi-los com moderação. Grávidas ou pessoas a amamentar, quem toma medicamentos e pessoas com problemas de saúde devem consultar um profissional de saúde antes de os utilizarem regularmente.

Então, o chá de ervilha-borboleta é saudável?

Há muito de interessante no chá de flor de ervilha-borboleta. Não contém naturalmente cafeína, é rico em antocianinas e demonstrou atividade antioxidante. Um pequeno estudo também encontrou efeitos promissores na glicemia e na insulina após o consumo de açúcar, enquanto outros estudos exploraram possíveis relações com a memória, o humor, os vasos sanguíneos e a tensão arterial.

Ao mesmo tempo, a investigação sobre a ervilha-borboleta ainda está em desenvolvimento. Algumas áreas foram muito mais estudadas do que outras, e grande parte da investigação sobre a memória, o humor e os efeitos cardiovasculares provém de estudos em animais ou utiliza extratos concentrados, em vez de uma chávena de chá normal. Assim, embora os primeiros resultados sejam interessantes, devem ser vistos como benefícios potenciais, e não como efeitos comprovados do consumo de chá de ervilha-borboleta.

Felizmente, o chá de ervilha-borboleta não precisa de uma lista impressionante de benefícios para a saúde para merecer ser bebido. É uma infusão de plantas invulgar, com um sabor suave e terroso, uma bela cor azul natural e a divertida capacidade de ficar roxa com um pouco de sumo de limão. Estes são já motivos de sobra para desfrutar deste chá de flores simples ou usá-lo para dar um toque de azul natural a bebidas e cocktails.

Fontes

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