O que é exatamente o chá pu erh? Um guia para principiantes

Pu erh (também conhecido como ‘puer’, ‘bo lay’ ou ‘po lei’) é um tipo de chá feito a partir da planta Camellia Sinensis. Na verdade, todos os chás, incluindo verde, branco, preto e oolong, são feitos a partir desta mesma matéria-prima. Por isso, poderá perguntar-se: o que torna o pu erh diferente dos outros tipos?

Quando se trata da classificação do chá, a chave está no método de processamento aplicado. Assim, um chá é chamado pu erh quando um dos métodos de processamento pu erh é utilizado na sua produção.

 

Processamento do chá Pu erh

Sha Qing, Fixação & Secagem ao Sol

Quando os chás pu erh são colhidos, são espalhados sobre um tapete de bambu para secar e libertar alguma humidade. Após várias horas, as folhas ficam murchas e macias. Estão então prontas para serem torradas numa wok grande e redonda, processo também conhecido como ‘sha qing’ ou ‘matar o verde’. Nos tempos modernos, a torrefação é por vezes feita em grandes máquinas. O objetivo do shaqing é parar o processo de murchamento.

Durante o processo de shaqing, o mestre do chá controla a temperatura e o tempo para criar sabores únicos. Depois, as folhas torradas são enroladas para 'fixar' a forma e intensificar o sabor. Segue-se a secagem ao sol, que permite às folhas perder a maior parte da humidade restante.

Mao Cha

O produto final deste processo é o chá pu erh cru solto, também conhecido como ‘mao cha’. Estas folhas secas têm apenas cerca de 25% do peso comparado com quando são recém-colhidas.

As folhas de mao cha são frequentemente selecionadas antes de serem prensadas em diferentes formas ou vendidas soltas. Especialmente as lascas amarelas (‘huang pian’) são muitas vezes removidas devido à sua má aparência. São por isso separadas e vendidas à parte.

Chá pu erh maduro e cru

Após o processo de produção acima, o pu erh cru pode ser cozido a vapor para amolecer e prensado em bolos/discos de chá cru comprimido, touchas em forma de tigela, ou tijolos.

Prensar folhas soltas em formas compactas foi inventado no passado para facilitar o transporte. Humanos e cavalos transportavam o chá pu erh ao longo das antigas rotas comerciais de chá para regiões vizinhas, incluindo o Tibete. Embora hoje o transporte seja menos problemático, os chás comprimidos continuam a ser preferidos pela facilidade de armazenamento.

Enquanto o pu erh cru (sheng) é feito comprimindo diretamente o mao cha solto em bolos, existe outro tipo de pu erh que requer pós-fermentação antes da compressão: o chá pu erh maduro. Este tipo de chá é também conhecido como pu erh ‘shu’ ou ‘shou’.

 

Fermentação em pilha

A história do pu erh maduro é relativamente curta. Começou em 1973 quando a Kunming Tea Factory inventou um método para acelerar o processo de envelhecimento do pu erh cru (mao cha). Este método, conhecido como ‘fermentação em pilha’ (wo dui), foi rapidamente implementado na indústria para satisfazer a elevada procura de pu erh.

Os mestres do chá empilham as folhas até cerca de 70 cm de altura num ambiente quente mas controlado. Depois, são humedecidas com água e cobertas com panos de linho. Ao fazer isto, o mao cha mantém-se quente e húmido. A velocidade da fermentação aumenta e as folhas rapidamente ficam castanhas. Quando o nível de fermentação desejado é atingido, as folhas agora maduras são viradas e espalhadas finamente para secar. Estão agora prontas para serem comprimidas em diferentes formas de pu erh maduro.

Note que os termos 'maduro' e 'cru' pu erh não têm nada a ver com envelhecimento. São apenas termos para distinguir entre pu erh que passou por fermentação em pilha (maduro) ou não (cru). Tanto o pu erh maduro como o cru podem ser armazenados e envelhecidos.

Origem & categorias

O chá pu erh é principalmente produzido em diferentes regiões da província de Yunnan, na China. O produto final pode ser feito a partir de folhas de uma única origem ou produzido a partir de uma mistura de folhas de diferentes origens. Grandes fábricas produzem frequentemente mais misturas para manter o sabor consistente e permitir grandes produções, enquanto pequenos produtores tendem mais a optar por produções de origem única.

A maioria das folhas é produzida em jardins de chá naturais geridos por cultivadores de chá. No entanto, para alguns chás mais premium, as folhas são colhidas de árvores silvestres. As árvores silvestres mais antigas são conhecidas como ‘gu shu’ ou ‘árvores de chá antigas’.

Como escolher o chá pu erh certo?

Conhecer a diferença entre o chá pu erh cru e maduro é o primeiro passo para escolher que chá pu erh experimentar. No entanto, existem outros fatores que importam, como a origem, a categoria da folha de chá, e misturas de chá versus chá de origem única. Discutiremos isto no nosso artigo: Como escolher o chá pu erh certo.

Como preparar chá pu erh

Preparar pu erh requer uma temperatura alta e constante da água. Por isso, recomenda-se o uso de um pequeno bule de barro Yixing ou gaiwan (chávena com tampa). Estes pequenos recipientes também permitem preparar pequenas porções de chá em várias sessões. Uma ótima forma de desfrutar das camadas de sabores que tornam o chá pu erh tão fascinante. Leia o nosso guia ‘Como preparar chá pu erh’ para aprender todos os detalhes da preparação do chá.

Benefícios para a saúde

Para quem gosta de pu erh, felizmente existem também alguns bons benefícios para a saúde. Contém cafeína que estimula o sistema nervoso central, músculos e coração. Contém antioxidantes que podem proteger o coração e os vasos sanguíneos. Por fim, pode combater o envelhecimento, reduzir o colesterol e diminuir o risco de cancro. Leia o nosso guia completo sobre 'benefícios e efeitos secundários do chá pu erh'.