De link tussen het Qing Ming Festival en Mingqian-thee

Het Qing Ming Festival, ook bekend als Tomb-Sweeping Day, is een traditioneel Chinees festival dat elk jaar op 4 of 5 april plaatsvindt. Het is een tijd voor families om hun voorouders te eren door hun graven te bezoeken en schoon te maken, voedsel aan te bieden en papieren geld te verbranden als een symbolisch eerbetoon.

Naast dat het een cultureel festival en een officiële feestdag in China is, is het ook een belangrijke datum voor de thee-industrie. Voor theeboeren is het een van de drukste en belangrijkste periodes voor het plukken van thee.

In de wereld van groene thee vindt er vlak voor Qing Ming een speciale oogst plaats. Deze thee wordt Mingqian-thee genoemd, wat "thee geplukt vóór het lentefestival" betekent. Mingqian-thee wordt zeer gewaardeerd omdat het wordt beschouwd als van veel hogere kwaliteit dan thee die later in het seizoen wordt geplukt. In dit artikel zullen we de legende achter deze feestdag en de betekenis van Mingqian-thee verkennen.

Prachtige bladeren van Pre-Qing Ming Xing Yang Mao Jian groene thee.

Legenden over het Qing Ming Festival

Qing Ming Jie (清明节, letterlijk het festival van Reinheid en Helderheid) is diep geworteld in de Chinese cultuur, met verschillende legendes rondom de oorsprong ervan. Een bekend verhaal gaat over Jie Zitui, een loyale ambtenaar van de hertog van Jin. Volgens het verhaal redde Jie ooit het leven van de hertog door zijn eigen vlees aan te bieden als voedsel toen ze in ballingschap waren. Later, toen de hertog zijn macht terugkreeg, vergat hij Jie's offer. Toen hij zijn fout besefte, zocht hij naar Jie, die zich in de bergen had verstopt. Om Jie te dwingen naar buiten te komen, stak de hertog het bos in brand, maar tragisch genoeg kwam Jie om in de vlammen. Ter nagedachtenis aan hem verklaarde de hertog een rouwperiode, waarin geen vuur mocht worden gebruikt om te koken—dit leidde tot het Cold Food Festival (Hanshi Jie, 寒食节), dat later samensmolt met Qing Ming Jie.

Tender Bi Luo Chun groene thee.

Typische activiteiten tijdens het Qing Ming Festival

Vandaag wordt het Qing Ming Festival gevierd met verschillende gebruiken die de nadruk leggen op herinnering en respect voor voorouders:

Grafverzorging: Families maken de graven van hun voorouders schoon, verwijderen onkruid en plaatsen verse bloemen of wilgentakken op de plek.

Aanbiedingen: voedsel, thee en papieren geld worden verbrand als symbolische geschenken voor de overledenen.

Uitstapjes en picknicks: Veel mensen grijpen de kans om van het lenteweer te genieten door parken te bezoeken of wandelingen in de natuur te maken.

Vliegeren: Een modernere traditie, vliegeren tijdens Qing Ming wordt beschouwd als het brengen van geluk en het helpen afweren van kwade geesten. 

Bomen planten: Omdat Qing Ming samenvalt met de komst van de lente, wordt het ook gezien als een tijd om de natuur te waarderen. Het planten van bomen is een wijdverbreide traditie geworden, die symbool staat voor leven en groei. Deze praktijk wordt vooral in China aangemoedigd als onderdeel van landelijke herbebossingsinspanningen.

Eten van seizoensgebonden voedsel: Qing Ming wordt geassocieerd met koud voedsel, een verwijzing naar de historische connectie met het Cold Food Festival. Enkele populaire gerechten zijn:

• Qingtuan (青团): Groene rijstballen gemaakt van kleefrijst en bijvoet, die ze een kenmerkende groene kleur en een taaie textuur geven. Ze zijn meestal gevuld met zoete rodebonenpasta.
• Sanzi (馓子): Een gefrituurd gedraaid deegsnack, krokant aan de buitenkant en licht van binnen, vaak gegeten in Noord-China. Koude gerechten: Sommige regio's bereiden koude gerechten, zoals gemarineerde groenten, koude noedels of ingelegde voedingsmiddelen, als een verwijzing naar de geschiedenis van het festival.
• Dunne pannenkoeken (薄饼): In Xiamen, Fujian, zijn dunne pannenkoeken gevuld met gedroogd zeewier, omelet, verse groenten en chilisaus populair tijdens Qing Ming Jie.
  

Het belang van Qing Ming in de landbouw

De gestoomde Enshi Yulu groene thee.

Qing Ming is niet alleen een feestdag. De term verwijst ook naar een van de 24 zonneperioden in de Chinese maankalender, die een cruciale rol speelt in de landbouw. Elke zonneperiode duurt 15 dagen, met specifieke activiteiten die tijdens elke periode moeten worden uitgevoerd. Qing Ming geeft het ideale moment aan voor het ploegen en zaaien in het voorjaar, wat het landbouwritme beïnvloedt, vooral in de theeproductie.

Voor theeboeren is deze periode cruciaal, omdat het de deadline markeert voor het oogsten van Mingqian-thee, ofwel "pre-Qing Ming-thee." Het koelere weer vóór Qing Ming zorgt ervoor dat de theebladeren langzaam groeien, wat resulteert in een delicate en verfijnde smaak. Na Qing Ming, wanneer de temperaturen stegen en het zonlicht toenam, groeiden de theebladeren sneller, wat krachtigere smaken opleverde. Dit maakt de tijd vóór Qing Ming vooral belangrijk voor de productie van hoogwaardige thee. Onze verse partijen groene thee zijn allemaal Mingqian, met een frisse, zachte smaak.

Maar wat is Mingqian-thee?

Mingqian-thee verwijst naar theebladeren die worden geoogst vóór het Qingming Festival, dat elk jaar op 4 of 5 april valt. Dit betekent dat de oogstperiode meestal plaatsvindt van half maart tot begin april, afhankelijk van de regionale klimaatomstandigheden. Door het koele vroege lenteweer groeien de theeplanten langzamer, wat leidt tot kleinere, fijnere bladeren met een verfijnde en genuanceerde smaak.

Kenmerken van Mingqian-thee

Mingqian-thee staat bekend om zijn zachte, kleine knoppen en bladeren, die resulteren in een heldere groene kleur en een lichte, bloemige geur. De theewater is doorgaans helder en stralend, met een zachte, zoete smaak en een aanhoudende nasmaak. Omdat het vroege lente klimaat nog koel is, groeien de theebladeren langzamer, waardoor ze een hogere concentratie aminozuren accumuleren en lagere niveaus van catechinen en polyfenolen ontwikkelen. Deze balans versterkt de umami-zoetheid van de thee en vermindert de bitterheid, waardoor het vooral geliefd is bij theeliefhebbers.

Waarom is Mingqian-thee goed? En is het echt de beste thee?

Huang Shan Mao Feng knoppen.

Mingqian-thee wordt gewaardeerd om zijn frisse, zachte smaak en voedingsrijke samenstelling. De langzamere groei in het vroege voorjaar verhoogt het aminozuurgehalte van de thee, wat zorgt voor een milde en van nature zoete smaak. Bovendien, doordat de temperaturen laag blijven en insecten minder actief zijn, is er nauwelijks behoefte aan pesticiden, wat resulteert in een zuiverdere thee.

Echter, Mingqian-thee is niet de enige hoogwaardige vroege lentethee. Een andere categorie, Yu Qian-thee, verwijst naar thee die wordt geoogst na het Qingming Festival maar vóór Guyu (Grain Rain), dat rond 20 april valt. Hoewel Yu Qian-thee onder iets warmere omstandigheden groeit, waardoor de bladeren meer polyfenolen ontwikkelen, behoudt het nog steeds veel van de frisheid van vroege lentethee.

De keuze tussen Mingqian en Yu Qian thee hangt af van persoonlijke voorkeur—Mingqian thee staat bekend om zijn delicate en subtiele smaken, terwijl Yu Qian thee meestal een vollere, robuustere smaak heeft. In een eerder artikel bespraken we meer over het verschil tussen Mingqian, Yuqian en Sheqian thee, die als eerste wordt geoogst, meestal begin maart. We raden aan het te lezen als je het verschil tussen deze theesoorten beter wilt begrijpen.

Qing Ming Festival is meer dan alleen een tijd om voorouders te eren; het speelt ook een cruciale rol in de landbouw.