Chinese gerechten voor het Midherfstfestival combineren met thee: 11 traditionele lekkernijen om van te genieten

Wanneer het Midherfstfeest in China aanbreekt, trekken maankoeken misschien de meeste aandacht, maar ze zijn lang niet het enige gerecht op tafel.

Het Midherfstfeest (中秋节, Zhōngqiū Jié) wordt gevierd op de vijftiende dag van de achtste maand van de Chinese maankalender en is nauw verbonden met familiereünies, het bewonderen van de volle maan en het vieren van de herfstoogst. Eten speelt vanzelfsprekend een belangrijke rol bij alle drie. Maankoeken worden in heel China gegeten, terwijl veel andere gerechten voor het Midherfstfeest de lokale oogst en regionale culinaire tradities weerspiegelen.

Dit is belangrijk om in gedachten te houden, want er bestaat niet echt één universeel menu voor het Midherfstfeest. Een gezin in Nanjing viert het feest misschien met gezouten eend en zoete taro, terwijl in Guangzhou rivierslakken, pomelo en waterkastanjes op tafel kunnen staan. In andere regio's hebben seizoensproducten zoals pompoen hun eigen lokale gebruiken en betekenissen gekregen.

En natuurlijk is al dat eten een uitstekend excuus om thee te zetten.

Hieronder bespreken we enkele van de meest traditionele gerechten die tijdens het Chinese Midherfstfeest worden gegeten, samen met een Chinese thee die volgens ons bijzonder goed bij elk gerecht past.

1. Maankoeken 月饼

Geen enkel gerecht staat zo symbool voor het Midherfstfeest als de maankoek.

Maankoeken werden van oudsher als offergaven aan de maan gebruikt en groeiden geleidelijk uit tot een van de belangrijkste symbolen van verbondenheid tijdens het feest. Hun kenmerkende ronde vorm weerspiegelt de volle maan, terwijl het delen ervan met familieleden het idee versterkt dat iedereen samenkomt. Historische bronnen beschrijven ook hoe maankoeken als geschenk werden uitgewisseld met het oog op hereniging.

Maar het woord 'maankoek' omvat een verrassend brede familie van gebak. De bekendste Kantonese maankoeken met lotuszaadpasta en gezouten eidooier verschillen sterk van de bladerige maankoeken in Suzhou-stijl met een vulling van varkensvlees, terwijl andere varianten rode bonen, noten, sesam en jujube bevatten. Moderne vullingen zijn onder meer ijs, chocolade, vloeibare custard en fruit.

Dat betekent ook dat er niet één thee is die het beste bij elke maankoek past.

Bijpassende thee: die hangt af van de vulling. Maan­koeken met een rijke vulling passen goed bij donkere, krachtige thee, terwijl lichtere of fruitigere varianten beter samengaan met delicatere, aromatische thee. We bespreken de verschillende combinaties in onze complete gids voor het combineren van thee en maankoeken.

2. Chinese wolhandkrab 大闸蟹

Het Midherfstfeest valt precies samen met het moment waarop een van China's meest geliefde herfstlekkernijen op tafel verschijnt: Chinese wolhandkrab (dàzháxiè).

Deze zoetwaterkrabben worden vooral geassocieerd met de Jiangnan-regio rond Jiangsu, Zhejiang en Shanghai. Naarmate de herfst vordert, worden de krabben gewaardeerd om hun volle kuit en romige krabbenboter, waardoor het krabseizoen vanzelf samenvalt met de viering van het Midherfstfestival. Zelfs hedendaagse Chinese gezondheidsautoriteiten beschrijven maankoeken en krab als twee kenmerkende gerechten die samen op tafel staan tijdens het Midherfstfestival.

De klassieke bereiding is opvallend eenvoudig. De krabben worden in hun geheel gestoomd, zodat hun van nature zoete, verfijnde vlees centraal blijft staan, vaak met een dipsaus van gember en azijn erbij.

Bijpassende thee: Bi Luo Chun. Deze beroemde groene thee komt uit Suzhou, midden in de streek die bekendstaat om haar Chinese wolhandkrabben. Het frisse, licht fruitige karakter is subtiel genoeg voor gestoomd krabvlees en helpt tegelijkertijd het gehemelte te verfrissen na de volle kuit.

3. Eend 鸭

Eend is een ander gerecht dat sterk met het Midherfstfestival verbonden is, hoewel de bereidingswijze in China sterk per regio verschilt.

Een bijzonder beroemd voorbeeld komt uit Nanjing, waar het eten van de lokale osmanthuseend (桂花鸭, guìhuā yā) een gevestigde traditie rond het Midherfstfestival is. De naam verwijst naar het seizoen waarin de geurige osmanthus bloeit en de eend als bijzonder smakelijk wordt beschouwd, en betekent dus niet noodzakelijk dat osmanthusbloemen worden gebruikt om het vlees op smaak te brengen.

De traditie beperkt zich niet tot Jiangnan. Beschrijvingen van regionale gebruiken rond het Midherfstfestival vermelden ook dat in delen van Sichuan eend voor het festival wordt bereid, wat laat zien hoe wijdverbreid dit ingrediënt in verschillende vormen voorkomt.

Afhankelijk van de regio kan eend voor het Midherfstfestival dan ook worden gezouten, gesmoord, geroosterd of gecombineerd met andere seizoensgebonden ingrediënten.

Bijpassende thee: geroosterde rotsthee. Een geroosterde Wuyi-oolong zoals Da Hong Pao heeft voldoende diepgang om zich naast hartige eend staande te houden. Het minerale, geroosterde karakter brengt de volle smaak van het vlees bijzonder goed in balans en zorgt tegelijkertijd voor een frissere afdronk.

4. Taro 芋头

Taro is een herfstgewas, dus het is vanuit seizoensgebonden oogpunt volkomen logisch dat het tijdens het Midherfstfestival op tafel staat.

De traditie is vooral prominent aanwezig in Zuid-China. Historische beschrijvingen van de gebruiken rond het Midherfstfestival in Chaoshan vermelden het eten van taro en het offeren van de pas geoogste knollen aan de voorouders. Ook tegenwoordig is taro in Guangzhou nog een van de etenswaren die doorgaans met het festival worden geassocieerd.

De bereiding kan zo eenvoudig zijn als het stomen of koken van de knollen, maar taro wordt ook verwerkt in zowel hartige gerechten als desserts.

Een bijzonder verleidelijke variant komt uit Nanjing: zoete taro met osmanthus. In traditionele beschrijvingen van het plaatselijke feest wordt gesproken over kleine taroknollen die met suiker worden gekookt en geserveerd met geurige guìjiāng, een zoete osmanthusbereiding die rond het Midherfstfeest wordt gemaakt.

Bijpassende thee: groene jasmijnthee. Het frisse, plantaardige karakter van groene thee vormt een tegenwicht voor de zachte, zetmeelrijke textuur van taro, terwijl jasmijn een aromatische laag toevoegt die bijzonder goed past bij zoetere tarobereidingen.

5. Pompoen 南瓜

Pompoen is een ander herfstgewas waaraan in verschillende delen van China, met name ten zuiden van de Yangtze, tradities rond het Midherfstfeest verbonden zijn.

Anders dan maancakes is pompoen geen landelijk symbool van het feest, en de gebruiken eromheen verschillen aanzienlijk per regio. In sommige tradities in Jiangnan wordt het eten van pompoen op de vijftiende dag van de achtste maanmaand in verband gebracht met een oud volksverhaal over een jonge vrouw genaamd Huang Hua, die wilde pompoenen vond en die voor haar zieke ouders kookte. In de loop der tijd werd pompoen plaatselijk geassocieerd met wensen voor gezondheid en welzijn.

Andere regio's ontwikkelden heel andere gebruiken. In delen van Fujian werden tijdens de viering van het Midherfstfeest grote pompoenen uitgewisseld of zelfs voor de grap 'gestolen'. Ze konden eenvoudig in hun geheel worden gekookt of worden uitgehold en gestoomd met ingrediënten als varkensvlees en kleefrijst. Door hun royale formaat en overvloed aan zaden waren ze ook natuurlijke symbolen van een rijke oogst en een bloeiende familie.

Er bestaat dus niet één vast recept voor pompoen tijdens het Midherfstfeest. Afhankelijk van de streek kan pompoen worden geserveerd als eenvoudige gestoomde groente, zoete pompoencake of stevige hartige schotel.

Bijpassende thee: zwarte Dian Hong-thee. Het zachte moutige karakter en de honingachtige zoetheid van de thee passen van nature goed bij gestoomde pompoen of zoete pompoencakejes en vullen hun aardse zoetheid aan zonder de combinatie te zoet te maken. Bij een hartige pompoen op Fujian-wijze, gevuld met varkensvlees en kleefrijst, past een traditioneel geroosterde Tieguanyin uit Fujian ook bijzonder goed. Het geroosterde en licht bloemige karakter van deze thee heeft voldoende body voor het vlees en de kleefrijst, terwijl het tegelijkertijd de zoetheid van de pompoen aanvult.

6. Pomelo 柚子

Een grote pomelo naast een bord met maancakes is een vertrouwd beeld tijdens de viering van het Midherfstfeest in Zuid-China.

In Guangzhou wordt pomelo tijdens het feest traditioneel gegeten bij gerechten als taro, rivierslakken en waterkastanjes. In sommige Hakka-gemeenschappen in Zuid-China wordt pomelo bovendien geassocieerd met hereniging en behoort hij tot de vruchten die tijdens het Midherfstfeest worden uitgewisseld of gegeten.

Het seizoensgebonden karakter helpt daar zeker bij. Na een tafel vol maancakes en rijkere hartige gerechten maken het sappige vruchtvlees, de frisse zoetzure smaak en het soms aangenaam bittere accent de vrucht tot een natuurlijke smaakverfrisser.

Theecombinatie: witte thee Bai Mu Dan. Witte Pioen heeft een zacht bloemig en fruitig karakter dat de frisse pomelo niet overheerst. De milde zoetheid kan ook het licht bittere citrusaccent van de vrucht verzachten, waardoor dit een van de lichtere combinaties op de tafel van het Midherfstfeest is.

7. Lotuswortel 莲藕

Lotuswortel is nog een herfstingrediënt dat deel uitmaakt van de tradities rond het Midherfstfeest.

Volgens de oude gebruiken rond de maanverering in Beijing werd lotuswortel samen met maancakes, watermeloen en andere seizoensproducten tussen de offergaven gelegd. De wortel had een bijzonder ontroerende betekenis wanneer jongere familieleden niet naar huis konden terugkeren: de met elkaar verbonden delen van de lotuswortel drukten uit dat familiebanden blijven bestaan, zelfs wanneer mensen van elkaar gescheiden zijn.

Een van de lekkerste manieren om lotuswortel op tafel te zetten tijdens het Midherfstfeest is lotuswortel gevuld met kleefrijst (桂花糯米藕). De gaten in de wortel worden gevuld met kleefrijst, waarna deze langzaam wordt gekookt tot hij zacht is, vaak met suiker en geurige osmanthus. Chinese culturele instanties hebben het gerecht uitgelicht als een van de kenmerkende seizoensgerechten van het Midherfstfeest.

Het uiteindelijke dessert is zacht, kleverig en lichtzoet, met daaronder nog steeds de kenmerkende textuur van lotuswortel.

Theecombinatie: zwarte thee Rode Drakenparels. Het moutige, honingzoete karakter van zwarte thee uit Yunnan past goed bij kleefrijst en karamelachtige zoetheid, terwijl de thee voldoende structuur biedt om te voorkomen dat het dessert mierzoet wordt.

8. Osmanthuscakes & zoetigheden 桂花糕

Mocht het nog niet duidelijk genoeg zijn: osmanthus is bij uitstek een geur die bij de herfst en het Midherfstseizoen hoort.

De kleine crèmekleurige, gele of oranje bloemen bloeien rond deze periode in veel delen van China. De band tussen osmanthus en het Midherfstfeest komt terug in allerlei gerechten, van Nanjings eend in osmanthusseizoen en zoete taro tot osmanthuswijn en desserts.

Osmanthuscake (桂花糕, guìhuā gāo) is wellicht het bekendste voorbeeld. Deze wordt meestal gemaakt van rijst- of kleefrijstmeel, suiker en osmanthus en kan beter worden omschreven als een traditionele herfstlekkernij dan als iets wat overal onmisbaar is tijdens het Midherfstfeest. In streken waar de osmanthus rond het feest bloeit, past deze lekkernij echter vanzelfsprekend op de seizoenstafel. Lokale kronieken beschrijven de cake als een vertrouwd herfstgebak dat wordt gemaakt wanneer de nieuwe rijstoogst en osmanthus beschikbaar zijn.

Osmanthus wordt ook verwerkt in zoete soepen, desserts met kleefrijst, siropen en wijn. Het gaat dus minder om één specifiek feestgerecht dan om een hele familie van herfstsmaken.

Theecombinatie: groene Longjing-thee. In plaats van nog meer bloemige aroma's toe te voegen met naar osmanthus geurende thee, zorgt Longjing voor een aangenaam contrast. De frisse plantaardige tonen, lichte nootachtigheid en zuivere afdronk brengen de zoetheid van de osmanthuskoek in evenwicht, terwijl de geur van osmanthus de hoofdrol blijft spelen.

9. Rivierslakken 田螺

Dit gerecht voor het Midherfstfestival zal wellicht iedereen verrassen die het festival vooral van de maankoeken kent.

In Guangdong, en met name rond Guangzhou, worden rivierslakken (田螺, tiánluó) van oudsher gegeten tijdens de viering van het Midherfstfestival. Het gebruik is zo oud dat het voorkomt in traditionele plaatselijke verzen, waarin na de verering van de maan taro en roergebakken slakken worden gegeten. Ook in moderne beschrijvingen uit Guangzhou worden slakken nog steeds genoemd als een van de kenmerkende gerechten van het festival.

In tegenstelling tot delicate gestoomde Chinese wolhandkrab worden rivierslakken meestal met veel krachtigere smaakmakers bereid. Knoflook, chilipeper, gefermenteerde zwarte bonen en aromatische kruiden kunnen er een intens hartig gerecht van maken dat je langzaam eet, terwijl je het vlees uit elk slakkenhuis haalt.

Deze langzame, gezamenlijke manier van eten maakt ze bijzonder geschikt voor een avond vol gesprekken en het bewonderen van de maan.

Theecombinatie: rijpe pu-erh. Aardse, zachte shou pu-erh is krachtig genoeg voor de uitgesproken hartige smaakmakers die bij rivierslakken worden gebruikt. Het soepele karakter vormt ook een aangenaam tegenwicht voor olieachtige, pittige of gefermenteerde smaken.

10. Waternoten 菱角

Een ander merkwaardig uitziend seizoensingrediënt dat tijdens het Midherfstfestival op tafel staat in Zuid-China is de waternoot (菱角, língjiǎo).

Hoewel deze vrucht in het Engels soms een waterkastanje wordt genoemd, is hij afkomstig van een andere plant dan de ronde, witte Chinese waterkastanje die vaak in roerbakgerechten wordt gebruikt. Waternoten hebben opvallende donkere, gehoornde schillen met bleek, zetmeelrijk vruchtvlees.

In Guangzhou behoren waternoten tot de traditionele etenswaren die tijdens het festival samen met maankoeken, taro, rivierslakken en pomelo worden gegeten.

Je kunt ze gewoon koken en pellen voordat je ze eet. De smaak is mild, subtiel zoet en nootachtig, terwijl de textuur het midden houdt tussen die van een kastanje en een vastkokende aardappel.

Theecombinatie: witte thee. Gerijpte witte thee heeft een zacht, licht houtachtig en honingachtig karakter dat goed past bij de aardse, nootachtige zoetheid van gekookte waterkastanjes zonder die te overheersen.

11. Seizoensfruit voor het Midherfstfestival

Tot slot is er op de tafel van het Midherfstfestival altijd ruimte geweest voor de vruchten van de herfstoogst.

Historische beschrijvingen van maanverering noemen naast maancakes seizoensproducten zoals watermeloen, appels, rode dadels, pruimen en druiven. Watermeloen nam in sommige tradities een bijzonder prominente plaats in en kon zelfs in de vorm van een lotus worden gesneden voordat hij als offergave werd aangeboden.

Andere lokale tradities voegen vruchten toe zoals kaki's, granaatappels en longans. In oude gebruiken uit Beijing konden de combinaties zelf een symbolische betekenis hebben: granaatappels stonden voor talrijke nakomelingen, terwijl lotuswortel de blijvende verbondenheid tussen familieleden die van elkaar gescheiden waren kon verbeelden.

Deze fruittradities onthullen een ouder aspect van het Midherfstfestival dat tegenwoordig gemakkelijk over het hoofd wordt gezien. Het festival draait niet alleen om de maan; het valt ook midden in het herfstoogstseizoen, wanneer vers fruit, knolgewassen en andere oogstproducten vanzelf hun weg naar de tafel vinden.

Theecombinatie: jasmijnthee. Een lichte groene jasmijnthee is veelzijdig genoeg voor bij een bord met verschillende soorten vers fruit. De bloemige geur past bijzonder goed bij druiven en granaatappel, terwijl de frisse theebasis de combinatie verkwikkend houdt na een uitgebreidere festivalmaaltijd.

Een festival dat naar de herfst smaakt

Maancakes zijn misschien het symbool dat iedereen herkent, maar de gerechten van het Midherfstfestival vertellen een veel breder verhaal.

Chinese wolhandkrab weerspiegelt het herfstseizoen in Jiangnan, terwijl taro, pompoen, pomelo, waterkastanjes en vers fruit in verschillende regio's de oogst volgen. Osmanthus vult zowel tuinen als desserts met zijn geur. Regionale favorieten zoals eend uit Nanjing en rivierslakken uit Guangzhou laten zien hoe verschillend het Midherfstfestival in heel China kan smaken.

Zelfs gerechten die in het hele land voorkomen, gaan niet overal noodzakelijkerwijs met dezelfde tradities gepaard. Daarom is het zinvoller om de keuken van het Midherfstfestival te zien als een verzameling nationale, regionale en seizoensgebonden gebruiken dan als één vast festivalmenu.

Eén ding verbindt ze wel: het idee van samenzijn. De ronde maancake en de volle maan zijn de duidelijkste symbolen van yuánmǎn (圆满)—volledigheid en vervulling—terwijl de gezamenlijke maaltijd die symboliek veel tastbaarder maakt: familie en vrienden bijeen rond dezelfde tafel.

En als er bij al dat eten een pot goede thee staat, des te beter.