Baoshan, Yunnan verkennen: een veelbelovende regio voor pu-erhthee
De theeregio Baoshan is een van de vier belangrijkste theeregio's van Yunnan, naast Simao, Lincang en Xishuangbanna. De regio grenst in het noorden aan Dali, Lincang, Nujiang en Dehong en in het zuiden aan Myanmar. In dit gebied wonen 13 etnische groepen, waaronder de Yi en Hani, met een totale bevolking van ongeveer 2,4 miljoen mensen. Baoshan ligt in het zuidelijke deel van het Hengduan-gebergte en heeft een subtropisch moessonklimaat met milde, vochtige seizoenen, veel zonlicht en een gematigde hoeveelheid neerslag. Deze gunstige klimatologische omstandigheden dragen bij aan het unieke smaakprofiel van Baoshan-thee.
Geschiedenis van Baoshan-thee
De theeteelt in Baoshan gaat terug tot de Tang- (618-907) en Song-dynastieën (960-1279). Tijdens de Ming- (1368-1644) en Qing-dynastieën (1644-1912) kwam de theehandel op gang en werd de thee uit deze regio via de oude Thee-Paardenroute geëxporteerd naar aangrenzende regio's zoals Tibet en Nepal.
Tegenwoordig produceert de regio voornamelijk Dianhong (zwarte thee uit Yunnan), Dianlu (groene thee uit Yunnan) en pu-erh-thee. Baoshan is onderverdeeld in drie theeproducerende arrondissementen: Tengchong, een belangrijk handelscentrum langs de oude ‘Zuidwestelijke Zijderoute’; Changning, beroemd om zijn eeuwenoude bomen; en Longling, met vervuilingsvrije tuinen en een grote verscheidenheid aan theeproductie. In de volgende delen bespreken we elk arrondissement afzonderlijk.
Arrondissement Tengchong
Tengchong ligt ten noordwesten van de stad Baoshan. In de oude theetuinen van Tengchong staan waardevolle grootbladige theebomen. In het gebied ligt ook de Gaoligong-berg, een nationaal natuurreservaat dat bekendstaat om zijn unieke topografie en rijke biodiversiteit. Gaoligong-thee wordt gekenmerkt door stevige knoppen, overvloedige donshaartjes, een rijke kwaliteit, een volle smaak en een sterke, lang aanhoudende zoetheid.
Lokale theetradities
In de plaatselijke etnische dorpen is thee zetten een gekoesterde traditie. Bronwater wordt gekookt en in een aardewerken pot over geroosterde theebladeren gegoten, waardoor de lucht zich vult met een heerlijke geur. Familie en vrienden komen samen om te praten en van deze ontspannen momenten te genieten, terwijl ze dampende thee drinken die in keramische kommen op bamboetafels wordt geserveerd.
Geschiedenis van Tengchong: de Zuidwestelijke Zijderoute
Tijdens de Periode van Lente en Herfst (4e eeuw v.Chr.) legden kooplieden een handelsroute aan die vanuit Chengdu in de provincie Sichuan via Baoshan en Tengchong liep en uiteindelijk Myanmar en India bereikte. Deze route kwam later bekend te staan als de ‘Zuidwestelijke Zijderoute’. Als cruciale halte op deze handelsroute werd Tengchong door de geograaf Xu Xiake uit de Ming-dynastie omschreven als de ‘Eerste stad aan de grens’. Tijdens de Qing-dynastie vervoerden de karavanen van Tengchong regelmatig goederen uit Myanmar, waaronder katoen en jade. Ze exporteerden thee, ijzeren potten en zijde, waardoor Tengchong uitgroeide tot een van de belangrijkste handelscentra van westelijk Yunnan.
Karavaanthee
De karavaancultuur van Tengchong is nauw verbonden met thee. De karavanen, die vaak uit kooplieden en reizigers bestonden, doorkruisten moeilijke terreinen en uiteenlopende klimaatzones en vormden zo belangrijke handelsroutes die verschillende regio's met elkaar verbonden. Deze reizen waren zwaar en konden weken of zelfs maanden duren. Naast thee vervoerden de karavanen allerlei goederen, waaronder specerijen, textiel en edelstenen, waarmee ze culturele uitwisseling mogelijk maakten en de lokale economieën beïnvloedden.
Karavaanleiders vervoerden thee en theepotten en maakten thee tot een onmisbaar onderdeel van hun dagelijks leven. In herbergen of op rustplaatsen maakten ze een bijzondere drank die ‘karavaanthee’ werd genoemd. Daarvoor roosterden ze rijst en thee samen in een pot en voegden vervolgens water en een snufje zout toe om een geurige en heerlijke drank te maken. Deze traditionele bereidingswijze draagt bij aan de rijke theecultuur van Tengchong en de bloei van het karavaanleven.
Gaoligong-berg
De Gaoligong-berg, gelegen in Tengchong, is een nationaal natuurreservaat dat wordt geroemd om zijn indrukwekkende geografie en gevarieerde klimaat. Het wordt vaak de ‘Genenbank van alle soorten ter wereld’ en het ‘Natuurmuseum’ genoemd. Met een maximale hoogte van 5.128 meter kent de berg duidelijke seizoenswisselingen die een rijke verscheidenheid aan planten- en diersoorten ondersteunen.
Het gebied staat bekend om zijn thee van eeuwenoude bomen en om zijn biologische en ecologische thee. De plantages liggen op hoogten tussen 1.600 en 3.800 meter. De grote hoogte, aanzienlijke temperatuurschommelingen en vulkanische asbodem bieden ideale omstandigheden voor de theeteelt, wat resulteert in een unieke smaak en lang aanhoudende zoetheid.
Arrondissement Changning
Changning staat bekend als China's enige gecertificeerde ‘Duizendjarige theestad’ en beschikt over een overvloed aan eeuwenoude theebomen. Het totale oppervlak aan theeplantages in Changning bedraagt 50.000 acres en er zijn 187.500 theeboeren. De eeuwenoude theeboomgaarden zijn goed bewaard gebleven en sommige bomen zijn meer dan duizend jaar oud. Zwarte thee uit Changning is een lokale specialiteit die bekendstaat om zijn dikke, zachte bladeren, die rijk zijn aan aminozuren en cafeïne.
Plaats Mangshui
Mangshui staat bekend om zijn intacte theeboomgaarden met eeuwenoude bomen. Historische bronnen geven aan dat de grootschalige theeteelt in Changning begon tijdens de Hongwu-periode van de Ming-dynastie. De regio ontwikkelde zich geleidelijk tot een van de vier belangrijkste theeproductiegebieden van China en werd wereldwijd erkend als bron van grootbladige theevariëteiten. De theebomen in Mangshui kunnen 5 tot 9 meter hoog worden en groeien rechtop met een karakteristieke stam. De grote, langwerpige bladeren zijn heldergroen en glanzend en hebben een zachte textuur. De jonge knoppen zijn geelgroen, stevig en bedekt met donshaartjes en leveren een krachtige, zoete smaak op.
Nu de markt voor pu-erh-thee groeit, zijn de prijzen van thee uit bekende gebieden zoals Laobanzhang, Bingdao en Yiwu explosief gestegen. Veel theeliefhebbers zoeken daarom nu naar eeuwenoude theetuinen met een betere prijs-kwaliteitverhouding. Mangshui-thee kreeg in het verleden weinig aandacht van de markt. Toch wekte het eerste evenement voor de ontdekking van thee van eeuwenoude bomen in 2017 belangstelling. Daarbij werd een recordbedrag van 100.500 yuan geboden voor één jaar teelt van een boom die in Mangshui bekendstaat als ‘Lanzhuo Beauty’, wat wijst op een veelbelovende toekomst voor Mangshui-thee. Inmiddels wordt meer dan 80% van de eeuwenoude theebomen van meer dan 100 jaar oud in Mangshui gesponsord door theebedrijven, wat rechtstreeks heeft bijgedragen aan de economische groei van de plaats. Probeer de rauwe pu-erh Oripuerlab Mangshui 645 om de smaken van dit prachtige gebied beter te leren kennen.
Het dorp Huangjia in de plaats Mangshui
In het dorp Huangjia liggen zes eeuwenoude theetuinen verspreid over een gebied van 33 acres, op een hoogte van ongeveer 1.860 meter. Sommige van deze theebomen zouden meer dan 1.500 jaar oud zijn. Duizenden andere bomen zijn ongeveer 600 jaar oud en meer dan 1.500 bomen zijn minstens 50 jaar oud. Dit belichaamt werkelijk de geest van een duizendjarige theestad! Het gunstige klimaat en de zure bodem van het gebied bieden perfecte groeiomstandigheden voor grootbladige theevariëteiten.
Arrondissement Longling
Het arrondissement Longling is een belangrijk theeproductiegebied in Baoshan, met eeuwenoude theebomen verspreid over alle tien gemeenten. Uit een onderzoek uit 2014 bleek dat de regio een groot oppervlak aan eeuwenoude theebomen heeft, waarvan vele zeer oud zijn. De oudste wordt op meer dan 2.000 jaar geschat. Het dorp Zhendong heeft de grootste concentratie eeuwenoude theebomen. Veel daarvan zijn meer dan honderd jaar oud, wat de diepgewortelde theecultuur van het arrondissement Longling weerspiegelt. Het arrondissement Longling organiseerde in 2022 de eerste theewedstrijd en oogstbijeenkomst voor thee van eeuwenoude bomen. Deze leverde goede resultaten op, verbreedde de horizon van lokale theebedrijven en promootte de theeproducten en -merken van Longling.
De rijke theevariatie van Longling
Het arrondissement Longling biedt een rijke theevariatie met een breed scala aan specialiteiten. Tot de klassieke producten behoren Longtan Xiangjuan, groene thee uit Moshan, groene thee uit Shunguo en pu-erh-thee uit Menglong.
Daarnaast tonen zeldzame witte theesoorten en verschillende groene theesoorten, zoals Xianggui Zilveren Naald, Zijuan en grootbladige Biluochun, de diversiteit en hoge kwaliteit van Longling-thee. Het totale oppervlak aan theetuinen in Longling is groter dan 16.500 acres en de theeproductie blijft toenemen, wat wijst op een sterk marktpotentieel. De theemerken van Longling blijven zich ontwikkelen naarmate er meer vervuilingsvrije theetuinen worden aangelegd.
Het potentieel van de theeregio Baoshan
Van de vier theeregio's van Yunnan geniet Baoshan niet de bekendheid van Xishuangbanna en produceert het niet zoveel thee als Lincang. Het is de meest afgelegen van alle theeregio's in Yunnan en door de gebrekkige infrastructuur moeilijker bereikbaar. Toch beschikt de regio over een uitzonderlijke natuurlijke diversiteit, perfecte klimatologische omstandigheden en een overvloed aan eeuwenoude theebomen. Daarom geloven wij dat de regio een veelbelovende toekomst tegemoetgaat.