Verkenning van de Simao/Puer Thee Regio, Yunnan: De Oorsprong van Pu Erh Thee Handel

Simao (思茅) is een van de belangrijkste theeproductiegebieden van Yunnan en heeft een prominente plaats in de geschiedenis van thee. Vandaag de dag blijft het een belangrijk centrum voor theeteelt en -cultuur. Dit gebied omvat enkele van de meest gerenommeerde theemountains ter wereld, zoals Jingmai, Kunlu en Bada. Elke berg heeft zijn unieke natuurlijke omgeving, die enkele van de meest gewilde oude boom (gushu) thee ter wereld produceert.

Bovendien speelde Simao ook een belangrijke historische rol in de theehandel. Langs de 'Ancient Tea-Horse Road' werd pu erh thee vervoerd van Simao naar verschillende regio's in China, maar ook naar Tibet, Bhutan, Nepal, India en andere Aziatische landen. In 2007 werd de stad Simao omgedoopt tot Puer om de historische betekenis van de regio te eren. Als gevolg hiervan wordt de Simao-theeregio nu ook Puer-theeregio genoemd.

Geografie van de Simao/Puer Thee Regio

De theeregio Simao ligt in het zuidelijke deel van Puer City, omgeven door bergen aan de bovenloop van de Lancang-rivier. Met de Wuliang-berg in het oosten en de Ailao-berg in het westen biedt de regio een natuurlijke omgeving die perfect is voor de theeteelt. Theeplantages zijn hier meestal te vinden op een hoogte tussen de 1.000 en 2.200 meter, bedekt met mist. De gemiddelde jaartemperatuur varieert van 18 tot 22°C, en de overvloedige regenval in het subtropische moessonklimaat creëert optimale omstandigheden voor de theegroei.

Het ruige terrein van het gebied resulteert in grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht. Overdag absorberen de theebladeren veel zonlicht, terwijl de scherpe daling van de temperatuur 's nachts helpt om de rijke aromatische verbindingen en interne stoffen te behouden. Bovendien groeien de theebomen vrij in een grotendeels onaangetast natuurlijk milieu, met 70% bosbedekking. Deze unieke ecologie geeft Simao-thee zijn onderscheidende natuurlijke karakter.

Geschiedenis van de Simao-theeregio

De theecultuur van de regio Simao gaat meer dan duizend jaar terug. In de Tang-dynastieën (618-907 n.Chr.) en Song-dynastieën (960 tot 1279 n.Chr.) was thee uit Yunnan al algemeen bekend. Tijdens de Ming (1368 tot 1644) en Qing (1644 tot 1912) dynastieën werd pu erh thee aangeboden als eerbetoon aan het keizerlijk hof, voordat het landelijk beroemd werd. Een van de belangrijkste factoren bij de verspreiding van thee was de Tea-Horse Road.

De thee-paardenweg

De Thee-Paardweg was een handelsroute gevormd tijdens de Tang-dynastie om handel tussen regio's in China en aangrenzende Aziatische landen mogelijk te maken. Hoewel de term één enkele route aangeeft, verwijst het feitelijk naar een netwerk van routes waarlangs thee en andere goederen werden vervoerd.

De Tea-Horse Road was niet alleen van vitaal belang voor de handel, maar diende ook als brug voor culturele uitwisseling tussen verschillende etnische groepen.

Thee was ook belangrijk vanuit voedingsperspectief. Vanwege het koude klimaat en de beperkte voedselvoorziening in Tibet bestond het lokale dieet bijvoorbeeld voornamelijk uit zuivelproducten en vlees. Als gevolg hiervan werd thee een essentiële bron van vitamines voor het Tibetaanse volk.

Thee werd voornamelijk per paardenkaravaan langs een verraderlijk netwerk van routes vervoerd. Als startpunt en belangrijke stopplaats op de handelsroute is Simao lange tijd een commercieel knooppunt voor pu erh-thee geweest. De Tea-Horse Road bleef bloeien tot de 20e eeuw en begon minder relevant te worden naarmate andere transportmethoden werden uitgevonden.

Voor meer informatie over de geschiedenis van de Thee-Paardweg kunt u deze documentaireserie bekijken.

Simao Thee Bergen

Pu erh-thee uit de Simao-regio staat bekend om zijn kenmerkende 'bergkarakter' (shan tou yun/山头韵), een term die verwijst naar de unieke smaak en het aroma die voortkomen uit de specifieke geografische en klimatologische omstandigheden van de berg waar de thee wordt geproduceerd. wordt gekweekt. Elke berg heeft zijn eigen terroir en produceert thee met zijn eigen kenmerken. De bekendste theebergen in Simao zijn de Jingmai-berg, de Kunlu-berg en de Bada-berg.

Jingmai-berg

Jingmai (景迈) Berg ligt in het zuidelijke deel van de Simao-regio, op de grens van Xishuangbanna, Pu’er en Myanmar. Het staat bekend om zijn oude boom Pu erh-thee. Als je geïnteresseerd bent in het proeven van thee uit deze regio, kun je onze Jingmai-theeballen, deze Xiaguan tuocha, of Oripuerlab thee cake overwegen. 

Er zijn 14 traditionele dorpen onder het bestuur van Jingmai Village en Mangjing Village.

• Jingmai-dorpen: Jingmai Dazhai, Nuogang, Bangai, Mengben, Manggen, Laojiufang, Nanzuo en Longbang
• Mangjing-dorpen: Wengji, Wengwa, Mangjing Upper Village, Mangjing Lower Village, Manghong en Nanai.

Samen vormen ze het 4.600 acre grote oude thee-forest van de Jingmai Berg. De verse theebladeren uit deze dorpen worden verkocht onder de naam "Jingmai Mountain Pu erh Tea". In 2023 kreeg het "Culturele Landschap van de Oude Thee-forests van de Jingmai Berg in Pu'er" de status van UNESCO Werelderfgoed, wat de 57e Werelderfgoedlocatie van China markeert.

Het thee-erfgoed van Jingmai Mountain heeft diepe culturele wortels. De lokale Bulang-bevolking beschouwt de theebomen als onderdeel van hun leven, zoals weerspiegeld in de woorden van hun thee-voorvader, Pa Ai Leng, die zei: “Ik zou jullie vee en paarden kunnen achterlaten, maar ze zouden ziek kunnen worden; Ik zou je goud en zilver kunnen nalaten, maar je zou het allemaal kunnen uitgeven; in plaats daarvan laat ik jullie deze theebomen na, die voor de komende generaties zullen zorgen. Veel van de eeuwenoude theebomen op de berg zijn honderden tot meer dan duizend jaar oud en produceren pu erh-thee met een unieke orchideegeur, een zoete en zachte smaak en een langdurige nasmaak.

Traditionele landbouwmethoden worden nog steeds toegepast, waardoor theebomen harmonieus naast andere planten kunnen bestaan ​​in een ongerepte ecologische omgeving, waardoor elk kopje Jingmai Mountain-thee een ware essentie van de natuur wordt.

Bada-berg

Bada Mountain is een verborgen juweeltje in het westen van Simao. Het heeft talloze dorpen die bekend staan ​​om de productie van Pu erh-thee van het hoogste niveau. Onder deze vallen Zhanglang, Mengmai en Hesong op, elk dorp heeft zijn eigen verhaal te vertellen.

Zhanglang-dorp

Zhanglang Village is met zijn 244 huishoudens het grootste Bulang-dorp in de regio en een tijdcapsule van de geschiedenis en cultuur van Bulang. Verborgen in de bergen heeft Zhanglang al meer dan 1400 jaar de traditionele architectuur, taal, kleding en gebruiken van de Bulang-bevolking behouden. Een prachtige tempel in Birmese stijl verwelkomt bezoekers bij de ingang van het dorp, terwijl het Bulang Ecologisch Museum, opgericht in 2004, dient als een cultureel centrum waar het Bulang-erfgoed en de rijke geschiedenis van het dorp worden tentoongesteld.

Zhanglang is ook beroemd om zijn oude theebomen, sommige meer dan 500 jaar oud, die hoog op de Bada-berg groeien op 1.600 meter boven zeeniveau. De mistige bossen rondom het dorp bieden de perfecte omgeving voor de teelt van oude boom thee, bekend om zijn sterke maar gebalanceerde smaak - een prachtige mix van bitterheid en zoetheid die de essentie van de berg weerspiegelt. De Bulang-mensen, afstammelingen van de Pu, hebben deze bomen al eeuwenlang gecultiveerd en integreren thee in hun rituelen en dagelijks leven, vooral bij bruiloften en begrafenissen, waar thee sociale banden versterkt.

Elk jaar in april klimmen Bulang-vrouwen in de eeuwenoude theebomen om de eerste bladeren van het seizoen te plukken. Deze donkergroene bladeren dragen geuren van orchideeën, honing, wilde bloemen en de frisse berglucht. De diepe verbondenheid van het Bulang-volk met het land, gecombineerd met hun eeuwenoude thee-expertise, heeft van Zhanglang een centrum voor uitzonderlijke theeproductie gemaakt.

Bamboe buis thee

Gasten in Zhanglang worden vaak getrakteerd op bamboe buis thee met honing - een traditionele en onvergetelijke drank. Met vers gesneden bamboe als theepot, mengen de Bulang-gastgevers geroosterde theebladeren met kokend water, en serveren de thee in bamboe bekers met honing. Het resultaat? Een mix van rijke theesmaak, de zoetheid van honing en de puurheid van bergwater, wat een smaak creëert die lang aanhoudt na de laatste slok.

Tijdens de hete en vochtige maanden mei en juni, om interne vochtdamp te voorkomen, koken de Bulang mensen verse theebladeren en laten ze fermenteren op een koele plaats. Zodra de thee zuur is geworden, wordt deze in bamboebuizen verpakt en een tijdje in de grond begraven. De lokale bevolking heeft de gewoonte om deze zure thee te kauwen, waarvan wordt gezegd dat het dorst lest en de spijsvertering bevordert.

Manmai-dorp

Manmai Village ligt op een hoogte van 1.560 meter in het Bada-gebergte en staat bekend om zijn goed bewaarde oude theetuinen die zich uitstrekken over de omliggende heuvels. Het dorp wordt voornamelijk bewoond door de Bulang-bevolking en is omgeven door weelderige bossen waar eeuwenoude theebomen in harmonie met de omgeving groeien. De natuurlijke omgeving van Manmai, met zijn ongerepte ecologische omstandigheden en de symbiotische relatie tussen bos en theetuinen, draagt ​​bij aan de reputatie van het dorp voor het produceren van Pu erh-thee van hoge kwaliteit. De theebomen, meestal van de grote bladvariëteit, worden hoog in een grotendeels ongerepte omgeving, waarvan sommige meer dan twee meter hoog worden.

Manmai-thee wordt gekenmerkt door zijn fijne, dichte strengen en een uniek smaakprofiel. Bij het zetten biedt de thee een opvallend evenwicht tussen bitterheid en zoetheid, met een milde wrangheid en een zoete nasmaak die zich geleidelijk ontvouwt bij elke slok. Een van de meest onderscheidende kenmerken van Manmai-thee is het ‘rijstsoep’-aroma, gecombineerd met de bitterzoete smaak, waardoor het zeer herkenbaar is. De theelikeur is helder en goudkleurig en de gelaagde complexiteit wordt bij elke infusie dieper en biedt een zachte, aanhoudende zoetheid nadat de aanvankelijke bitterheid is verdwenen. Dit vermogen van Manmai-thee om van bitter naar zoet te evolueren is een bepalend kenmerk dat zowel theeliefhebbers als verzamelaars boeit, waardoor het een van de meest gewilde theesoorten in het Bada-gebergte is.

Hesong-dorp

Hesong Village is een afgelegen en grotendeels Hani-etnisch dorp gelegen op een hoogte van 1.600 meter met ongeveer 855 inwoners. Het dorp werd beroemd in 1961 toen hier in de buurt een wilde theeboom werd ontdekt, ruim 30 meter hoog en ongeveer 1800 jaar oud.

Deze ontdekking staat bekend als de ‘Koning van de oude theebomen’ en transformeerde niet alleen Hesong Village, maar bevestigde ook China als de geboorteplaats van thee, waarmee een einde kwam aan de debatten over de oorsprong van thee. De oude koning van de thee wordt omringd door meer dan 100.000 andere wilde theebomen, waardoor Hesong een toevluchtsoord is voor oude Pu erh-thee. De vondst van deze bomen heeft van Hesong en Bada Mountain een geliefde bestemming in de theewereld gemaakt.

Kunlu-berg

Kunlu Mountain ligt in het westelijke deel van Simao, bekend om zijn hogere ligging, steil terrein en overlappende bergen. Het koele, mistige klimaat en de rijke biodiversiteit van de berg creëren ideale omstandigheden voor de productie van Pu erh-thee van hoge kwaliteit. De oude theetuinen van Kunlu Mountain hebben twee hoofdkenmerken. Ten eerste gaan ze op in de omliggende dorpen, waardoor een beeld ontstaat waarin theebomen langs het dorp groeien en het dorp in de theetuinen ligt - mensen en natuur leven in harmonie. Ten tweede zijn de gecultiveerde oude theetuinen verbonden met wilde oude theeplantages.

Kunlu Mountain Pu erh wordt gekenmerkt door zijn sterke thee-energie die drinkers een verkwikkend en opbeurend gevoel geeft. De thee is dik en soepel, met een bevredigend mondgevoel. Kunlu's thee heeft een merkbare bitterheid die snel verandert in een zoete nasmaak, met rijke lagen en een lange afdronk, waardoor een smaak ontstaat die robuust aanvoelt en toch geworteld is in de natuur. Gevoed door de afwisseling van zonlicht en mist absorberen de theebomen hier de essentie van de natuur, wat resulteert in een smaak die de kracht en puurheid van de natuurlijke wereld weergeeft. Deze diepe, gelaagde ervaring maakt Kunlu Mountain-thee de beste Pu erh-thee.