'Verkenning van Xishuangbanna, Yunnan: Een Pu Erh Thee Liefhebbersparadijs'

Xishuangbanna, gelegen in het zuidelijkste deel van Yunnan, staat bekend om zijn uitzonderlijke pu erh-thee. De regio grenst aan Myanmar en Laos en wordt gekenmerkt door een tropisch en subtropisch klimaat met overvloedige regenval, wat de perfecte omgeving biedt voor het bloeien van oude theebomen.

De theeteeltgebieden op grote hoogte, variërend van 1.000 tot 2.000 meter boven de zeespiegel, herbergen vele beroemde theebergen, waaronder Nannuo, Bulang en Pasha.

Laten we de beroemde theebergen van Xishuangbanna verkennen, de unieke theesoorten en de etnische tradities die deze regio tot een paradijs voor theeliefhebbers maken.

De Geschiedenis van de Zes Grote Theebergen

De geschiedenis van thee in Xishuangbanna gaat meer dan duizend jaar terug, waarbij de theeteelt vermoedelijk is begonnen tijdens de Tang- en Song-dynastieën. Terwijl de theecultuur bleef bloeien, ontstonden tijdens de Qing-dynastie de zogenaamde "Zes Beroemde Theebergen", gelegen ten oosten van de Lancang-rivier.

Deze bergen, Yiwu, Yibang, Manzhuan, Mangzhi, Gedeng en Youle, waren tijdens de Qing-dynastie belangrijke theeproductiecentra en werden beschouwd als synoniem met hoogwaardige pu erh thee. Bekend om hun eeuwenoude theebomen, waarvan sommige meer dan een eeuw oud zijn, produceerden deze bergen theesoorten die zowel in China als langs de handelsroutes naar Tibet en Zuidoost-Azië gewild waren. Vooral Yiwu werd een belangrijk knooppunt voor theehandelaren, en de thee werd via de oude theehandelsroutes tot aan Tibet en de Chinese keizerlijke hoven geëxporteerd.

Tegen het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw kende Xishuangbanna echter een achteruitgang als gevolg van oorlogen, natuurrampen en sociale onrust. Als gevolg hiervan werden veel theetuinen verlaten. Desondanks blijft de erfenis van de oude theebergen nog steeds levend en wordt hun thee nog steeds zeer gewaardeerd onder kenners.

Zes Beroemde Bergthee Kenmerken

• Yiwu: Yiwu wordt beschouwd als de meest prestigieuze theeberg. De thee staat bekend om zijn milde, zachte smaak met een zoete nasmaak, en speelde een sleutelrol in de theehandel in de Qing-dynastie, vaak gebruikt als keizerlijk eerbetoon.
• Manzhuan: Manzhuan produceert goed uitgebalanceerde theesoorten met een zachte, licht bittere smaak die overgaat in zoetheid. Het is al eeuwenlang een essentieel onderdeel van pu-erh-melanges.
• Yibang: Op grotere hoogte produceert Yibang kleinere theeblaadjes met een delicatere, bloemige smaak. Hoewel minder bekend, worden de theesoorten van Yibang gewaardeerd vanwege hun complexiteit en verouderingspotentieel.
• Mangzhi: Ondanks dat hij minder beroemd is, heeft Mangzhi een lange geschiedenis in de theeteelt. Mangzhi biedt aromatische, zachte theesoorten met een evenwichtige bitterheid en zoetheid, waardoor ze ideaal zijn om te laten rijpen.
• Gedeng: Gedeng produceert rijke, volle theesoorten met een aanvankelijke bitterheid die overgaat in zoetheid. De volle smaak zal aantrekkelijk zijn voor diegenen die de voorkeur geven aan een sterker theeprofiel.
• Youle: Youle-thee wordt al eeuwenlang verbouwd door de lokale Hani-bevolking en heeft bloemige aroma's en een uitgebalanceerde smaak. Het biedt een zachtere ervaring vergeleken met robuustere theesoorten uit andere regio's.

De 'Nieuwe' Zes Beroemde Theebergen

In de 20e eeuw, toen de belangstelling voor pu erh-thee enorm toenam, verschoof de focus naar nieuwere theeteeltgebieden ten westen van de Lancang-rivier.

Deze nieuwe zes grote theebergen (Nannuo, Bulang, Jingmai, Menghai, Hekai, Pasha en Mengsong) ontwikkelden een reputatie voor het produceren van gedurfde, smaakvolle theesoorten, vaak met een robuustere cha qi (thee-energie) dan die uit de oorspronkelijke theebergen. .

Hoewel ze geografisch verschillend zijn, herbergen veel van deze gebieden ook eeuwenoude theebomen. Omdat de oude en nieuwe theebergen elkaar aanvullen, voegen ze samen diversiteit toe aan het assortiment pu erh-theeën waar de theegemeenschap van kan genieten.

Nannuo

Nannuo Mountain ligt in de provincie Menghai en staat bekend om zijn uitgestrekte oude theeplantages. Nannuo's thee staat hoog aangeschreven vanwege zijn subtiele geur en zoete, zachte smaak, die vaak wordt omschreven als 'zachte energie'. De berg is ook de thuisbasis van etnische minderheidsgroepen zoals de Hani- en Dai-bevolking, die al eeuwenlang thee verbouwen. De oude theetuinen, waarvan sommige met bomen van meer dan 800 jaar oud, worden nog steeds op traditionele wijze onderhouden.

Open

Bulang Mountain, gelegen in de etnische gemeente Bulang, wordt vaak beschouwd als de geboorteplaats van pu erh-thee. Van het Bulang-volk, afstammelingen van de oude ‘Pu’-stam, wordt gezegd dat ze tot de eersten behoorden die thee verbouwden en consumeerden. De regio staat vooral bekend om zijn robuuste, krachtige theesoorten, vooral uit dorpen als Lao Banzhang en Laoman'e. Vooral Lao Banzhang heeft de reputatie verdiend de “King of Tea” te produceren vanwege zijn intense bitterheid, sterke thee-energie en langdurige nasmaak.

Nee

Hekai ligt in de buurt van Menghai en is een van de grootste aaneengesloten oude theetuinen in Xishuangbanna. Dit gebied staat bekend om de productie van theesoorten met een combinatie van zachtheid en kracht, die een zachtere drinkervaring biedt vergeleken met Bulang-theesoorten. De thee van Hekai heeft een aangename bitterheid die snel overgaat in zoetheid, met een uitgesproken kwijlend effect.

Pasja

Genesteld tussen Nannuo en Bulang, Pasha is de thuisbasis van oude theebomen, waarvan vele meer dan 300 jaar oud zijn. Pasha-thee is uniek omdat het de kenmerken van beide buuregio's lijkt te dragen: de zoetheid van Nannuo en de diepte en kracht van Bulang. De thee in deze regio staat bekend om zijn onderscheidende, dikke bladeren bedekt met witte dons, en de infusie wordt gekenmerkt door zijn rijke textuur, sterke aroma en snelle overgang van bitterheid naar zoetheid.

Menghai Mengsong

Mengsong is een gebied dat bekend staat om zijn wilde oude theebomen die groeien op hoogtes tot 1.800 meter. De thee uit Mengsong wordt gekenmerkt door zijn zachte textuur, lichte bitterheid en frisse, langdurige zoetheid. De oude theebomen in het gebied worden vaak aangetroffen op afgelegen, moeilijk bereikbare plaatsen, wat bijdraagt aan de mystiek en aantrekkingskracht van de thee. In dit artikel bespreken we de dorpen van Mengsong.

Etnische Groepen in Xishuangbanna

Thee is diep geworteld in de lokale cultuur. Etnische groepen zoals de Bulang, Hani en Dai hebben een lange geschiedenis van theeproductie. Voor veel van deze gemeenschappen is thee niet alleen een economische teelt, maar ook een essentieel onderdeel van hun culturele identiteit. Traditionele theeproductiepraktijken, waaronder de productie van geperste thee cakes en het gebruik van bamboe cilinders om thee te fermenteren, worden nog steeds van generatie op generatie doorgegeven.

Theecultuur Maan

De Bulang-bevolking wordt beschouwd als de oorspronkelijke kwekers van pu erh-thee. Voor hen is thee een manier van leven. Ze verbouwen en drinken al eeuwenlang thee, waarbij ze vaak bamboecilinders gebruiken om de thee op te slaan en te fermenteren. Lao Banzhang, een dorp op de Bulang-berg, produceert enkele van de sterkste, meest robuuste theesoorten, met een intense bitterheid die overgaat in een aanhoudende zoetheid.

Dai Bamboe Thee Traditie

De Dai-bevolking maakt ook thee door verse theebladeren te fermenteren in bamboebuizen. De bladeren worden samengeperst en in de bamboe opgeslagen, waardoor de thee een natuurlijke, houtachtige geur krijgt. Deze methode, die van generatie op generatie is doorgegeven, produceert een zachte, geurige infusie die de diepe verbinding van de Dai met hun weelderige, met bamboe gevulde omgeving weerspiegelt.

Hani's theerituelen

De Hani-bevolking, die voornamelijk in de hooggelegen regio's Nannuo en Hekai woont, staat niet alleen bekend om hun theeteeltpraktijken, maar neemt thee ook op in hun dagelijkse rituelen en religieuze ceremonies. Tijdens belangrijke evenementen bieden Hani-families thee aan als een symbolisch geschenk aan de geesten van hun voorouders, waarbij ze om zegeningen van gezondheid, voorspoed en bescherming vragen.

De Hani geloven ook dat thee, gekweekt uit eeuwenoude bomen, de essentie van de aarde bevat en zowel gezondheid als spiritualiteit belichaamt. Sommige theebomen zijn meer dan 800 jaar oud en de Hani onderhouden ze zorgvuldig, waarbij ze de traditionele landbouw- en brouwmethoden van generatie op generatie doorgeven. De theesoorten die uit deze bomen worden geproduceerd, worden vaak beschouwd als een van de beste, met lagen van complexe smaken.

Laatste woorden

De theeregio Xishuangbanna biedt niet alleen een rijk, gevarieerd aanbod aan pu erh-theesoorten, maar is ook een bewijs van eeuwenlang cultureel erfgoed en ecologische overvloed. Van de eeuwenoude bomen tot de tradities van de etnische groepen die al generaties lang thee verbouwen: deze regio blijft een levende erfenis van de diepgaande theecultuur van China.

De heropleving van pu erh-thee aan het einde van de 20e en 21e eeuw heeft hernieuwde belangstelling voor Xishuangbanna gewekt. Verzamelaars uit heel China zoeken nu naar pu erh in deze beroemde bergen. Het theetoerisme bloeit nu bezoekers de weelderige theebossen, eeuwenoude bomen en het rijke culturele erfgoed komen ervaren.

We hopen dat het beschermen van deze eeuwenoude theetuinen, het behoud van de etnische cultuur en het bevorderen van duurzame landbouwpraktijken van cruciaal belang zullen zijn om de thee-erfenis van Xishuangbanna veilig te stellen.