Qu'est-ce qu'un Gaiwan ? La réponse est plus complexe qu'il n'y paraît...

Un gaiwan est un accessoire de thé chinois qui peut sembler simple à première vue, mais sa signification est bien plus profonde. Ci-dessous, nous définissons ce qu'est véritablement un gaiwan, en explorant sa forme, sa fonction, sa philosophie et l'expérience unique qu'il apporte aux amateurs de thé.

Le Gaiwan en tant que Bol Couvert

Gaiwan en chinois signifie « bol couvert » et, comme son nom l'indique, il s'agit d'un bol avec un couvercle et une soucoupe (pas toujours présente). Les gaiwans modernes sont généralement petits, souvent entre 60 et 150 ml, bien qu'ils aient souvent été plus grands historiquement. La forme classique est simple et élégante.

Le bol est le corps principal, avec un bord évasé et souvent une forme arrondie ou conique. Son ouverture est plus large que sa base, et son bord évasé peut être large et plat ou plus fin et légèrement vertical. Le corps du bol peut être plus courbé ou plus droit, et son diamètre et sa hauteur varient selon sa capacité.

Le couvercle du gaiwan est généralement doté d'un bouton typiquement de forme ronde, mais on peut également en trouver en forme de fleur ou carré. Le dessus du bouton est presque toujours plat ou incurvé vers l'intérieur. Le bord du couvercle s'adapte parfaitement à l'épaule du bol, spécifiquement au point où les parois commencent à s'évaser vers l'extérieur, sur la face intérieure de l'ouverture du bol.

Enfin, la soucoupe a généralement une forme ronde et s'adapte parfaitement au pied du bol. Comme pour le bol et le couvercle, la soucoupe peut être incurvée ou plus plate avec un bord plus ou moins relevé. Son but principal est de servir de support stable et de point de préhension anti-brûlure pour le gaiwan.

Le Gaiwan en tant qu'Outil pour Boire le Thé

L'histoire du gaiwan reflète l'évolution de la consommation de thé dans la Chine impériale au fil des siècles. Pendant la dynastie Song (960-1279 EC), le thé était servi dans des bols placés sur des plaques avec des supports. Les gens utilisaient ces plaques pour tenir les bols chauds tout en buvant, évitant ainsi de se brûler les mains. Ces plaques sont fonctionnellement similaires à la soucoupe du gaiwan moderne.

Le gaiwan, en tant qu'ensemble de trois pièces (bol, soucoupe et couvercle), a été introduit pendant la dynastie Ming (1368-1644 EC). En 1391, un décret impérial abolit la production de thé compressé, favorisant instead la production et la consommation de thé en vrac. Alors que le thé battu (fait à partir de poudre de thé) passait de mode et que l'infusion de thé en vrac devenait la norme, le gaiwan devint populaire comme une manière élégante de boire le thé. Les feuilles restaient dans le gaiwan, le couvercle servant à les maintenir à l'écart pendant la dégustation et à conserver la chaleur du thé.

Les gaiwans sont devenus véritablement courants et totalement standardisés sous la dynastie Qing (1644-1912). En effet, durant ces siècles, le bol à 3 pièces a connu son âge d'or, et il était produit dans divers matériaux et orné de designs somptueux. Il était associé à la classe supérieure et à la richesse.

Le Gaiwan en tant qu'Outil pour Infuser le Thé

Alors que pendant les dynasties Ming et Qing, les gens utilisaient le gaiwan pour infuser et boire le thé, c'est à partir de la fin du 20e siècle que les gaiwans ont principalement été considérés comme un outil d'infusion.

La fascination et la perplexité entourant les gaiwans viennent de la question de savoir comment les tenir et verser avec. En effet, ils ne sont pas aussi simples que les théières avec anse. Apprendre à verser le thé avec un gaiwan peut être à la fois amusant et stimulant. Si vous êtes curieux de savoir comment utiliser un gaiwan, nous détaillons cela dans un guide séparé.

Le Gaiwan en tant que Moyen d'Apprécier le Thé

Vous vous demandez peut-être pourquoi le gaiwan est tant apprécié parmi les passionnés de thé gongfu. En effet, il est globalement reconnu comme un excellent outil pour apprécier le thé, tant sur le plan esthétique qu'aromatique. Plusieurs aspects plaident en faveur de ce bol couvert.

• Polyvalence : L'absence de filtres et sa forme en cloche le rendent adapté à tout thé en vrac à feuilles entières. Les petites et grandes feuilles de thé ont amplement d'espace pour s'ouvrir et libérer leur saveur dans l'eau.
• Présentation du Thé : Grâce à son ouverture et son goulot larges, vous pouvez observer la couleur du thé et les feuilles humides directement depuis le gaiwan. Au contraire, avec les théières et leurs petites ouvertures, il est difficile de voir les détails des feuilles sans les sortir.
• Analyse des Arômes : Comme la plupart des gaiwans sont en porcelaine ou en céramique émaillée, ils n'affectent pas le goût du thé, vous permettant d'apprécier les arômes dans leur plus pure expression. De plus, il est courant de secouer les feuilles séchées dans le gaiwan préchauffé pour les réveiller, libérant ainsi les arômes les plus fins.
• Essentiels du Thé Gongfu : Les gaiwans sont devenus un outil essentiel lors de la cérémonie du thé gongfu. Dans ces setups, les gaiwans jouent le même rôle principal que les théières, et plusieurs sets de thé gongfu comportent un gaiwan comme principal récipient d'infusion.
• Polyvalent : Les gaiwans sont maintenant principalement utilisés pour infuser le thé, mais ils peuvent également servir de tasses. Il pourrait être votre seul accessoire à thé, et vous n'auriez besoin de rien d'autre.
• Entretien Facile : La plupart des gaiwans (surtout ceux en céramique émaillée, porcelaine et verre) sont très faciles à nettoyer, car ils n'ont pas de filtre où les feuilles de thé brisées pourraient se coincer. Ils sont aussi moins encombrants que les théières et peuvent être rangés en empilant les bols, économisant ainsi de l'espace.

Le Gaiwan en tant que Philosophie

Le gaiwan, un récipient traditionnel chinois pour l'infusion du thé, est plus qu'un simple outil. Il incarne un art de vivre ancré dans la simplicité et la pleine conscience. Son design minimaliste reflète l'équilibre et la concentration que l'on peut apporter dans la vie quotidienne. Utiliser un gaiwan encourage à ralentir, à poser des actions délibérées et à apprécier la beauté des petits rituels quotidiens. En embrassant la simplicité dans l'acte de préparer le thé, nous sommes rappelés à trouver équilibre et clarté même dans les moments les plus mouvementés.

Préparer le thé avec un gaiwan est aussi une pratique de patience et de présence. Le processus demande une attention aux détails : la manipulation soigneuse des feuilles, le versement précis de l'eau, le timing de chaque infusion. Ces petites actions délibérées nous ramènent au présent, favorisant une appréciation de l'instant. À travers l'arôme, le goût et la beauté visuelle du thé, le gaiwan nous apprend à savourer les expériences fugaces mais significatives de la vie.

L'adaptabilité du gaiwan reflète notre capacité à naviguer dans les transitions et les défis de la vie. Sa polyvalence permet à l'utilisateur d'ajuster les techniques d'infusion, la température de l'eau et le timing, offrant des leçons de flexibilité et de résilience. Tout comme un gaiwan s'adapte à différents thés et styles d'infusion, nous pouvons aussi apprendre à ajuster notre approche face aux hauts et aux bas de la vie, trouvant l'harmonie dans le changement.

En fin de compte, le gaiwan devient un outil de réflexion et de conscience de soi. Il transforme un simple acte de préparation du thé en un moment de méditation, nous aidant à nous connecter avec nous-mêmes et avec le présent. Sa conception ouverte symbolise l'ouverture aux expériences et l'acceptation de la vie telle qu'elle se déroule. En intégrant le rituel du gaiwan dans la vie quotidienne, nous créons un espace pour l'introspection et la pleine conscience, nous rappelant l'importance de l'équilibre, de la patience et de la présence dans tout ce que nous faisons.