Explorer la Région du Thé Simao/Puer, Yunnan : L'Origine du Commerce du Thé Pu Erh

Simao (思茅) est l'une des principales régions de production de thé du Yunnan et occupe une place importante dans l'histoire du thé. Aujourd'hui, elle reste un centre majeur de culture et de culture du thé. Cette région abrite certaines des montagnes de thé les plus réputées du monde, telles que Jingmai, Kunlu et Bada. Chaque montagne possède un environnement naturel unique, produisant certains des thés d'arbres anciens (gushu) les plus recherchés au monde.

De plus, Simao a également joué un rôle historique important dans le commerce du thé. Le long de la “Route du Thé et des Chevaux”, le thé pu erh était transporté depuis Simao vers différentes régions de Chine ainsi que le Tibet, le Bhoutan, le Népal, l'Inde et d'autres pays asiatiques. En 2007, la ville de Simao a été renommée Pu’er pour honorer l'importance historique de la région. En conséquence, la région de Simao est désormais également appelée la région de thé Pu’er.

Géographie de la région de thé Simao/Pu’er

La région de thé Simao est située dans la partie sud de la ville de Pu’er, entourée de montagnes sur le cours supérieur du fleuve Lancang. Avec la montagne Wuliang à l'est et la montagne Ailao à l'ouest, la région offre un environnement naturel idéal pour la culture du thé. Les plantations de thé se trouvent principalement à des altitudes comprises entre 1 000 et 2 200 mètres, couvertes de brume. La température moyenne annuelle varie de 18 à 22°C, et les précipitations abondantes dans le climat subtropical de mousson créent des conditions optimales pour la croissance du thé.

Le terrain accidenté de la région entraîne de grandes différences de température entre le jour et la nuit. Pendant la journée, les feuilles de thé absorbent une grande quantité de lumière, tandis que la chute de température nocturne aide à préserver les composés aromatiques riches et les substances internes. De plus, avec 70 % de couverture forestière, les théiers poussent librement dans un environnement naturel largement préservé. Cette écologie unique confère au thé de Simao son caractère naturel distinctif.

Histoire de la région de thé Simao

La culture du thé de la région de Simao remonte à plus de mille ans. Sous les dynasties Tang (618–907 après J.-C.) et Song (960 à 1279 après J.-C.), le thé du Yunnan était déjà bien connu. Sous les dynasties Ming (1368 à 1644) et Qing (1644 à 1912), le thé pu erh était offert comme thé de tribut à la cour impériale, avant de devenir célèbre dans tout le pays. L'un des facteurs clés dans la diffusion du thé a été la Route du Thé et des Chevaux.

La Route du Thé et des Chevaux

La Route du Thé et des Chevaux était une route commerciale formée sous la dynastie Tang pour permettre le commerce entre les régions de Chine et les pays voisins d'Asie. Bien que le terme indique une seule route, il fait en réalité référence à un réseau de routes, le long desquelles le thé et d'autres marchandises étaient transportés.

La Route du Thé et des Chevaux était non seulement essentielle pour le commerce, mais servait également de pont pour les échanges culturels entre différents groupes ethniques.

Le thé était également important d'un point de vue nutritionnel. Par exemple, en raison du climat froid du Tibet et de l'approvisionnement alimentaire limité, le régime alimentaire local était principalement composé de produits laitiers et de viande. En conséquence, le thé est devenu une source essentielle de vitamines pour les Tibétains.

Le thé était principalement transporté par des caravanes de chevaux le long d'un réseau de routes périlleuses. En tant que point de départ et arrêt important sur la route commerciale, Simao a longtemps été un centre commercial pour le thé pu erh. La Route du Thé et des Chevaux a continué à prospérer jusqu'au 20e siècle, avant de devenir moins pertinente avec l'invention d'autres moyens de transport.

Pour plus d'informations sur l'histoire de la Route du Thé et des Chevaux, vous pouvez regarder cette série documentaire.

Les Montagnes de Thé de Simao

Le thé pu erh de la région de Simao est célèbre pour son “caractère de montagne” distinctif (shan tou yun/山头韵), un terme qui fait référence à la saveur et à l'arôme uniques qui proviennent des conditions géographiques et climatiques spécifiques de la montagne où le thé est cultivé. Chaque montagne a son propre terroir et produit du thé avec des caractéristiques uniques. Les montagnes de thé les plus célèbres de Simao sont la montagne Jingmai, la montagne Kunlu et la montagne Bada.

Montagne Jingmai

La montagne Jingmai (景迈) est située dans la partie sud de la région de Simao, à la frontière de Xishuangbanna, Pu’er et du Myanmar. Elle est renommée pour son thé pu erh d'arbres anciens. Si vous souhaitez goûter un thé de cette région, vous pouvez envisager nos boules de thé Jingmai, ce Xiaguan tuocha, ou ce galette de thé Oripuerlab.

Il y a 14 villages traditionnels sous l'administration des villages Jingmai et Mangjing.

• Villages de Jingmai : Jingmai Dazhai, Nuogang, Bangai, Mengben, Manggen, Laojiufang, Nanzuo, et Longbang
• Villages de Mangjing : Wengji, Wengwa, Mangjing Village du Haut, Mangjing Village du Bas, Manghong, et Nanai.

Ensemble, ils forment la forêt ancienne de thé de 4 600 acres de la montagne Jingmai. Les feuilles de thé fraîches de ces villages sont vendues sous le nom de “Thé Pu erh de la Montagne Jingmai”. En 2023, le “Paysage culturel des anciennes forêts de thé de la montagne Jingmai à Pu’er” a obtenu le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO, marquant le 57e site du patrimoine mondial de la Chine.

L'héritage du thé de la montagne Jingmai a des racines culturelles profondes. Les habitants locaux, les Bulang, considèrent les arbres à thé comme faisant partie de leur vie, comme le reflète les paroles de leur ancêtre du thé, Pa Ai Leng, qui disait : “Je pourrais vous laisser des bétail et des chevaux, mais ils pourraient tomber malades ; je pourrais vous laisser de l'or et de l'argent, mais vous pourriez tout dépenser ; au lieu de cela, je vous laisse ces arbres à thé, qui nourriront les générations à venir.” Beaucoup des anciens arbres à thé sur la montagne ont des centaines, voire plus de mille ans, produisant un thé pu erh avec un parfum unique d'orchidée, une saveur douce et lisse, et une arrière-goût persistant.

Les méthodes agricoles traditionnelles sont encore pratiquées, permettant aux arbres à thé de coexister harmonieusement avec d'autres plantes dans un environnement écologique intact, faisant de chaque tasse de thé de la montagne Jingmai une véritable essence de la nature.

Montagne Bada

La montagne Bada est un joyau caché à l'ouest de Simao. Elle abrite de nombreux villages réputés pour produire du thé Pu erh de haute qualité. Parmi eux, Zhanglang, Mengmai et Hesong se distinguent, chaque village ayant sa propre histoire à raconter.

Village de Zhanglang

Le village de Zhanglang, avec ses 244 foyers, est le plus grand village Bulang de la région, et une capsule temporelle de l'histoire et de la culture Bulang. Caché dans les montagnes, Zhanglang a préservé l'architecture traditionnelle, la langue, les vêtements et les coutumes du peuple Bulang depuis plus de 1 400 ans. Un magnifique temple de style birman accueille les visiteurs à l'entrée du village, tandis que le musée écologique Bulang, fondé en 2004, sert de centre culturel présentant l'héritage Bulang et la riche histoire du village.

Zhanglang est également célèbre pour ses arbres à thé anciens, certains ayant plus de 500 ans, qui poussent à 1 600 mètres d'altitude sur la montagne Bada. Les forêts brumeuses entourant le village offrent un environnement parfait pour la culture du thé d'arbres anciens, connu pour sa saveur forte mais équilibrée - un mélange parfait d'amertume et de douceur qui reflète l'essence de la montagne. Le peuple Bulang, descendant des Pu, cultive ces arbres depuis des siècles, intégrant le thé dans leurs rituels et leur vie quotidienne, notamment lors des mariages et des funérailles, où le thé renforce les liens sociaux.

Chaque mois d'avril, les femmes Bulang grimpent aux anciens arbres à thé pour cueillir les premières feuilles de la saison. Ces feuilles vertes foncées portent des arômes d'orchidées, de miel, de fleurs sauvages et de l'air frais de la montagne. La profonde connexion du peuple Bulang à la terre, combinée à leur expertise séculaire en matière de thé, a fait de Zhanglang un centre de production de thé exceptionnel.

Thé dans un tube de bambou

Les invités de Zhanglang sont souvent invités à déguster du thé dans un tube de bambou avec du miel - une boisson traditionnelle et inoubliable. Utilisant du bambou fraîchement coupé comme théière, les hôtes Bulang mélangent des feuilles de thé grillées avec de l'eau bouillante, puis servent le thé dans des tasses en bambou avec du miel. Le résultat ? Un mélange de saveurs riches de thé, de douceur du miel et de pureté de l'eau de montagne, créant un goût qui persiste longtemps après la dernière gorgée.

Pendant les mois chauds et humides de mai et juin, pour prévenir l'humidité interne, les Bulang font bouillir des feuilles de thé fraîches et les laissent fermenter dans un endroit frais. Une fois que le thé devient aigre, il est emballé dans des tubes de bambou et enterré sous terre pendant un certain temps. Les habitants ont l'habitude de mâcher ce thé aigre, qui est censé étancher la soif et aider à la digestion.

Village de Manmai

Situé à une altitude de 1 560 mètres dans les montagnes de Bada, le village de Manmai est connu pour ses anciens jardins de thé bien préservés qui s'étendent sur les collines environnantes. Le village est principalement habité par le peuple Bulang et est entouré de forêts luxuriantes où les arbres à thé anciens poussent en harmonie avec l'environnement. L'environnement naturel de Manmai, avec ses conditions écologiques intactes et la relation symbiotique entre la forêt et les jardins de thé, contribue à la réputation du village pour produire du thé Pu erh de haute qualité. Les théiers, principalement de la variété à grandes feuilles, poussent hauts dans un environnement presque intact, certains atteignant plus de deux mètres de hauteur.

Le thé de Manmai se caractérise par ses fines et denses brindilles ainsi que par son profil de saveur unique. Lorsqu'il est infusé, il offre un équilibre frappant entre l'amertume et la douceur, avec une légère astringence et un arrière-goût sucré qui se déploie progressivement à chaque gorgée. L'une des caractéristiques les plus distinctives du thé de Manmai est son arôme de “soupe de riz”, combiné à sa saveur amère-sucrée, ce qui le rend facilement reconnaissable. Le liquor est lumineux et doré, et sa complexité en couches s'approfondit à chaque infusion, offrant une douceur lisse et persistante après que l'amertume initiale se soit dissipée. Cette capacité du thé de Manmai à évoluer de l'amertume à la douceur est une caractéristique qui captive les amateurs de thé et les collectionneurs, en faisant l'un des thés les plus recherchés de la région de la montagne Bada.

Village de Hesong

Le village de Hesong est un village reculé et majoritairement habité par l'ethnie Hani, situé à une altitude de 1 600 mètres, avec une population d'environ 855 personnes. Le village est devenu célèbre en 1961 lorsqu'un arbre à thé sauvage, mesurant plus de 30 mètres de hauteur et âgé d'environ 1 800 ans, a été découvert dans les environs.

Connu sous le nom de « Roi des anciens théiers », cette découverte a non seulement transformé le village de Hesong, mais a également confirmé la Chine comme le berceau du thé, mettant fin aux débats sur les origines du thé. Le roi ancien des théiers est entouré de plus de 100 000 autres théiers sauvages, faisant de Hesong un sanctuaire pour le thé Pu erh ancien. La découverte de ces arbres a fait de Hesong et de la montagne Bada une destination précieuse dans le monde du thé.

Montagne de Kunlu

La montagne Kunlu est située dans la partie ouest de Simao, connue pour son altitude élevée, son terrain escarpé et ses montagnes superposées. Le climat frais et brumeux de la montagne et sa biodiversité riche créent des conditions idéales pour produire du thé Pu erh de haute qualité. Les anciens jardins de thé de Kunlu ont deux caractéristiques principales. Tout d'abord, ils s'intègrent aux villages environnants, créant une image où les théiers poussent à côté du village et où le village se trouve au milieu des jardins de thé - les gens et la nature vivent en harmonie. Ensuite, les anciens jardins de thé cultivés sont reliés aux plantations de thé sauvage ancien.

Le Pu erh de la montagne Kunlu se caractérise par sa forte énergie, offrant aux buveurs une sensation vivifiante et exaltante. Le thé est épais et doux, avec une sensation agréable en bouche. Le thé de Kunlu présente une amertume notable qui se transforme rapidement en une douce arrière-goût, avec des couches riches et une longue finale, offrant une saveur robuste mais enracinée dans la nature. Nurturées par l'alternance de la lumière du soleil et de la brume, les théiers de cette région absorbent l'essence de la nature, créant une saveur qui capture la puissance et la pureté du monde naturel. Cette expérience profonde et multicouche fait du thé de la montagne Kunlu le meilleur thé Pu erh.