Une pincée de sel dans votre thé ? La controverse de l'ambassade du Royaume-Uni et des États-Unis

Comme dit un ancien proverbe chinois : « Bois de chauffage, riz, huile, sel, sauce, vinaigre et thé sont les sept nécessités pour commencer une journée. » Le sel, l'une de ces sept nécessités, est également l'un des cinq saveurs de la cuisine traditionnelle chinoise. Mais qu'en est-il de l'ajout de sel dans le thé ? Cela en vaut-il la peine ? Ou est-ce un blasphème ? Avec cet article de blog, nous souhaitons explorer l'utilisation du sel dans le thé à travers les cultures, les bienfaits de boire du thé avec du sel, et savoir si c'est une pratique à adopter ou à éviter.

Le sel dans le thé : la controverse des ambassades du Royaume-Uni et des États-Unis

Certaines personnes se souviennent peut-être de la controverse qui a éclaté en janvier dernier concernant l'affirmation de la professeure américaine Michelle Francl dans son livre "Steeped: The Chemistry of Tea". Elle affirme qu'ajouter une pincée de sel à votre thé, surtout si préparé à la manière britannique, est une bonne idée car cela réduirait l'amertume.

Comme vous pouvez l'imaginer, les Britanniques n'ont pas accepté cette affirmation de bon cœur. Cela a finalement entraîné une discussion animée entre l'ambassade des États-Unis et le Cabinet Office du Royaume-Uni sur X (anciennement Twitter).

En conséquence, plusieurs médias, comme la BBC, ont couvert cette controverse du sel dans le thé. En dehors de cet épisode amusant, il existe une connexion culturelle et historique plus profonde entre le thé et le sel qui dure depuis de nombreux siècles.

Mettre du sel dans le thé : une nouvelle tendance ?

Malgré l'indignation des Britanniques, le thé et le sel entretiennent une longue relation qui dure depuis des siècles (nous pouvons facilement dire plus de mille ans). Cette pratique n'est en effet pas nouvelle : en Chine, pendant la dynastie Tang (618-907), il était déjà courant pour les buveurs de thé d'ajouter du sel. Dans de nombreuses régions d'Asie, comme certaines zones de l'Inde, parmi les minorités Hakka et tibétaines de Chine, au Népal et au Bhoutan, le sel dans le thé est encore courant aujourd'hui.

En particulier, la culture Hakka du sud de la Chine est célèbre pour le lei cha, ou thé du tonnerre, une soupe chaude faite avec des feuilles de thé vert, des herbes, du riz croustillant, des noix et du sel. En Inde, les Cachemiris et les Bengalis ajoutent couramment du sel à des thés populaires tels que le Noon Chai et le Lebu Cha. Le premier est un mélange de thé vert, de lait, de sel et de bicarbonate de soude, tandis que le second est une infusion épicée de thé noir, de citron, de sel rose et d'épices.

Les Tibétains boivent souvent du thé au beurre, une recette traditionnelle qui nécessite du thé (généralement du pu erh), du beurre de yack, du fromage et du sel. Cette boisson est tellement courante que presque chaque famille tibétaine possède un tube en bois pour préparer le thé au beurre. Pour plus d'informations sur les habitudes de thé tibétaines, lisez cet article de blog : Culture et coutumes du thé tibétain.

Maimeicuo & Wendunba : l'histoire d'amour et de sel

Pour ceux qui aiment les histoires d'amour, la belle légende de Maimeicuo & Wendunba souligne la connexion profonde entre le thé et le sel dans la culture tibétaine. Selon l'histoire, deux tribus ennemies, les Xia et les Nu, vivaient dans une terre séparée par une rivière sans se communiquer. Malheureusement, Maimeicuo, la fille du chef des Xia, et Wendunba, le fils du chef des Nu, tombèrent amoureux en faisant paître des moutons sur les rives opposées de la rivière.

Leur histoire d'amour fut découverte et rencontrée avec une forte opposition de la part des deux tribus, ce qui conduisit à l'assassinat de Wendunba. Maimeicuo, dévastée, se suicida en sautant dans les flammes de la cérémonie d'incinération de Wendunba. Ensuite, l'esprit de Wendunba devint du sel dans un lac du Tibet, tandis que Maimeicuo devint des théiers dans le Sichuan. Touché par leur amour, Bouddha organisa pour que des marchands tibétains apportent le thé et le sel ensemble, permettant aux deux amants de se réunir à la fin.

Mousse de fromage salé dans le thé à bulles

Le sel dans le thé est donc une vieille tradition. En plus de ces liens culturels profonds, il existe de nouvelles tendances de nos jours qui impliquent le thé et le sel, non seulement en Asie, mais aussi dans d'autres parties du monde. Avec la popularité mondiale du thé à bulles (ou thé boba), les thés avec une mousse de fromage salé sont devenus un nouveau must pour les amateurs de thé boba. Cette mousse spéciale est faite de lait, de crème fouettée, de fromage à la crème, et bien sûr : du sel.

Bienfaits du sel dans le thé

Ajouter du sel dans le thé a plusieurs avantages. Voici quelques-uns d'entre eux :

• Réduction de l'amertume : Infuser le thé trop longtemps est une erreur courante qui peut entraîner un goût amer. Heureusement, ajouter une pincée de sel dans votre tasse de thé peut aider à neutraliser l'amertume et adoucir le thé. Cependant, ce n'est pas quelque chose que nous recommanderions. Une meilleure solution serait d'ajouter un peu d'eau chaude au thé trop infusé.
• Amélioration du goût : Le sel peut améliorer le goût du thé, du moins pour certains buveurs de thé, le rendant plus robuste et agréable. De plus, le sel peut aider à faire ressortir la douceur naturelle de certaines variétés de thé. Notre avis est qu'ajouter du sel peut améliorer le goût des thés plus forts avec des épices, du lait et du sucre, mais nous pensons généralement que cela ne va pas améliorer le goût des thés purs.
• Amélioration de l'hydratation : Le sel est un électrolyte naturel qui peut aider à reconstituer les fluides et minéraux perdus par la sueur et d'autres activités. Ajouter du sel dans votre thé peut être un moyen bénéfique de rester hydraté, surtout par temps chaud ou après l'exercice.
• Renforcement de l'immunité : Des recherches suggèrent que le sel joue un rôle essentiel dans le soutien du système immunitaire, ce qui peut aider à prévenir les infections saisonnières et les maux de gorge.
• Aide à la digestion : Le sel peut stimuler la production de sucs digestifs, ce qui peut faciliter la digestion. Cela peut être particulièrement utile après un repas copieux.

Le sel dans le thé est-il nuisible ?

Bien que le sel puisse renforcer l'immunité et la digestion, de nos jours, la majorité des gens consomment déjà trop de sel. De plus, ajouter du sel à votre tasse de thé ne signifie pas en ajouter une cuillère entière, car cela serait nuisible et imbuvable. Pour éviter les risques de pression artérielle, d'hypertension et de maladies cardiovasculaires causées par une consommation excessive de sel, l'Organisation mondiale de la santé recommande une consommation de sel inférieure à 5 g/jour, soit juste moins d'une cuillère à café. Par conséquent, si vous souhaitez essayer d'ajouter du sel à votre thé, veillez à n'ajouter qu'une pincée de sel. Vous ne devriez pas pouvoir goûter la salinité !

Quels sont les meilleurs thés pour ajouter du sel ?

Il existe de nombreux types de thé, et certains sont plus adaptés à l'ajout de sel que d'autres. En particulier, les thés forts se marient très bien avec une pincée de sel, comme certains thés noirs, pu erh et thés noirs, mais aussi des oolongs fortement torréfiés comme le Da Hong Pao. Enfin, pour le thé au lait sucré de style indien Chai, ajouter un peu de sel peut bien équilibrer la douceur.

Nous ne recommanderions pas d'ajouter du sel aux thés à saveur légère, comme la plupart des thés blancs, des thés verts et des oolongs oxydés. L'ajout de sel dominerait l'arôme délicat de ces thés.

En conclusion, devez-vous mettre du sel dans votre thé ?

Le thé est une question de goût et de préférence. Il n'y a pas de mauvaises façons de le préparer, mais il existe certainement de meilleures pratiques pour améliorer son arôme et ses saveurs tout en évitant de le gâcher.

Ajouter du sel est une habitude traditionnelle pour plusieurs communautés et cultures, et ce n'est pas un sacrilège, comme certains médias l'ont ironiquement décrit lors de la controverse sur le thé entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Il peut être intéressant de l'essayer et d'expérimenter, car plus vous goûtez et buvez, plus vous pourrez apprécier un bon thé.