Qinglou : Le Secret derrière le Lapsang Souchong Fumé

Dans le village de Tongmu, situé dans les montagnes Wuyi, des structures dédiées appelées Qinglou sont spécialement construites pour fumer le célèbre thé noir Lapsang Souchong.

Tout dans ces bâtiments est fascinant. Le bois qui grince fait écho au passage du temps, et des filets de lumière douce filtrent à travers, illuminant une scène de fabrication du thé comme figée dans l'histoire.

Rejoignez-nous pour explorer l'art de fumer le Lapsang Souchong et découvrir les secrets de ces bâtiments uniques de transformation du thé.

Le village de Tongmu & les Qinglou

Tongmu, berceau du thé noir, est connu pour ses bâtiments en bois à trois étages. Ces structures, utilisées pour le flétrissage et le séchage des feuilles de thé, sont appelées "Qinglou", un terme qui se traduit curieusement par "maison close". Le nom vient de leur ressemblance avec les anciennes maisons closes en bois de la Chine traditionnelle.

Les feuilles de thé y sont fumées avec du bois de pin pour développer leur goût fumé caractéristique. Mais en quoi ce thé diffère-t-il des autres thés noirs, et comment les Qinglou influencent-ils sa qualité ?

Le traitement traditionnel du Lapsang Souchong fumé

La transformation du thé noir comprend généralement plusieurs étapes clés : récolte, flétrissage, roulage, oxydation et séchage. Cependant, le Lapsang Souchong fumé ajoute une étape supplémentaire : le torréfaction après oxydation. Cela stoppe rapidement l'oxydation tout en renforçant son arôme. De plus, les étapes de flétrissage et de séchage dans la production traditionnelle du Lapsang Souchong sont uniques car elles impliquent une fumaison au bois de pin, et c'est là que les Qinglou jouent un rôle crucial.

Flétrissage

Ces structures en bois ont un rez-de-chaussée contenant un poêle et un foyer. Le poêle brûle du bois de pin, et la fumée chaude passe par des conduits vers les étages supérieurs. Les feuilles de thé fraîchement cueillies sont flétries au deuxième étage du Qinglou pendant 7 à 8 heures. Des nattes en bambou séparent le premier étage du deuxième où a lieu le flétrissage, et la fumée chaude de pin pénètre à travers les interstices des nattes pour flétrir les feuilles fraîches. Une porte en bois à l'avant et à l'arrière du deuxième étage permet de réguler la température en l'ouvrant ou la fermant.

Séchage

Le premier étage, quant à lui, a la température la plus élevée et est utilisé pour l'étape finale : le séchage. La fumée de pin est guidée par des conduits depuis le rez-de-chaussée et émerge dans la pièce du premier étage, où les feuilles de thé sont disposées sur des plateaux en bambou.

Le Qinglou est essentiel pour produire le Lapsang Souchong fumé traditionnel. Grâce au processus de fumaison entre ces murs, le thé acquiert des arômes de fumée de pin et de fruit de longane, offrant une saveur douce et rafraîchissante qui persiste agréablement en bouche. Seul du bois de pin sec de Tongmu devrait être utilisé pour fumer les feuilles, bien que du bois humide soit parfois employé pour des thés de qualité inférieure.

Un traitement exigeant

Transformer le Lapsang Souchong fumé n'est pas facile, car contrôler l'étape cruciale du flétrissage est particulièrement difficile, même pour les maîtres de thé. Outre le travail physiquement éprouvant, gérer la température de la fumée est complexe et nécessite des professionnels hautement qualifiés. En effet, il y a un risque sérieux de brûler les feuilles, entraînant des pertes économiques. De plus, les Qinglou sont limités ; seules les grandes usines en possèdent généralement.

De nombreux petits producteurs traitent souvent leur thé à la manière classique du thé noir, en le flétrissant et en le torréfiant sans fumée. Ce n'est qu'après la torréfaction qu'ils transportent le thé vers un Qinglou pour un séchage fumé.

Le traitement traditionnel du Lapsang Souchong fumé est ardu, exigeant et coûteux, ce qui rend ce thé encore plus précieux. Par ailleurs, les réglementations environnementales limitent la construction de nouveaux Qinglou et la surexploitation du pin de Tongmu. Ainsi, la production de Lapsang Souchong fumé est restreinte. Pour ces raisons, ce thé est devenu un symbole de l'héritage artisanal du village de Tongmu.