Qu'est-ce que le thé pu erh ?

Le Pu erh (également connu sous le nom de « puer », « bo lay » ou « po lei ») est un type de thé fabriqué à partir du théier Camellia Sinensis. En fait, tous les thés, y compris le thé vert, le thé blanc noir et le thé oolong, sont fabriqués à partir de cette même matière première. Vous vous demandez peut-être : qu'est-ce qui différencie le pu erh des autres types ?

Lorsqu’il s’agit de classification du thé, la clé est la méthode de traitement appliquée. Ainsi, un thé est appelé pu erh, lorsqu'une des méthodes de transformation du pu erh est utilisée pour sa production.

Traitement du thé Pu erh

Sha Qing, Fixation & Soleil & Séchage

Lorsque les thés pu erh sont cueillis, ils sont étalés sur une natte de bambou pour sécher et libérer un peu d’humidité. Après plusieurs heures, les feuilles sont fanées et molles. Ils sont ensuite prêts à être rôtis dans un grand wok rond, un processus également connu sous le nom de « sha qing » ou « kill green ». De nos jours, la torréfaction se fait parfois également dans de grandes machines. Le but du shaqing est d’arrêter le processus de dépérissement.

Pendant le processus de shaqing, le maître du thé contrôlera la température et la durée pour créer des saveurs uniques. Ensuite, les feuilles torréfiées sont roulées pour « fixer » la forme et intensifier la saveur. S’ensuit un séchage au soleil, qui permet aux feuilles de perdre la majeure partie de leur humidité restante.

Mao Cha

Le produit final de ce processus est du thé pu erh brut en vrac, également connu sous le nom de « mao cha ». Ces feuilles sèches ne représentent qu’environ 25 % de leur poids par rapport à celles fraîchement cueillies.

Les feuilles de Mao cha sont souvent triées avant d’être pressées sous différentes formes ou vendues en vrac. Les flocons jaunes (« huang pian ») sont souvent retirés en raison de leur mauvais aspect. Ils sont donc triés et vendus séparément.

Thé pu erh Cuit et cru

Après le processus de production ci-dessus, le pu erh brut peut être cuit à la vapeur et pressé en gâteaux /disques de thé brut compressés, en touchas en forme de bol ou en briques.

Le pressage de feuilles mobiles pour obtenir des formes serrées a été inventé dans le passé pour faciliter le transport. Les humains et les chevaux transportaient le thé pu erh le long des anciennes routes commerciales du thé vers les régions voisines, notamment le Tibet. Même si aujourd’hui le transport pose moins de problèmes, les thés compressés restent préférés pour leur facilité de stockage.

Alors que le pu erh brut (sheng) est fabriqué en compressant du mao cha en vrac directement en gâteaux , il existe un autre type de pu erh qui nécessite une post-fermentation avant compression : le thé pu erh mûr. Ce type de thé est également connu sous le nom de pu erh « shu » ou « shuo ».

Fermentation en tas

L’histoire du pu erh mûr est relativement courte. Tout a commencé en 1973 lorsque l'usine de thé de Kunming a inventé une méthode pour augmenter le processus de vieillissement du pu erh brut (mao cha). Cette méthode, connue sous le nom de « fermentation en pile » (wo dui) a été rapidement mise en œuvre dans toute l’industrie pour répondre à la forte demande de pu erh.

Les maîtres du thé entasse des feuilles jusqu'à environ 70 cm de hauteur dans un environnement chaud mais contrôlé. Ils sont ensuite humidifiés avec de l’eau et recouverts de linges en lin. En faisant cela, le mao cha restera chaud et humide. La vitesse de fermentation augmentera et les feuilles bruniront rapidement. Une fois le niveau de fermentation souhaité atteint, les feuilles de pu erh désormais mûres sont retournées et étalées finement pour sécher. Ils sont maintenant prêts à être compressés sous différentes formes de pu erh mûrs.

A noter que les termes pu erh « mûr » et « cru » n’ont rien à voir avec le vieillissement. Ce ne sont que des termes permettant de distinguer un pu erh ayant subi une fermentation en tas (mûr) ou non (cru). Le pu erh mûr et cru peut être conservé et vieilli.

Origine et grades

Le thé Pu erh est principalement produit dans différentes régions de la province du Yunnan en Chine. Le produit final peut être fabriqué à partir de feuilles d’une seule origine ou à partir d’un mélange de feuilles d’origines différentes. Les grandes usines produisent souvent plus de mélanges pour conserver un goût constant et permettre de grandes productions, tandis que les petits producteurs ont plus souvent tendance à opter pour des productions d'origine unique.

La plupart des feuilles sont produites dans des jardins de thé naturels gérés par des producteurs de thé. Cependant, pour certains thés plus haut de gamme, les feuilles sont cueillies sur des tonnelles sauvages. Les arbres sauvages les plus anciens sont connus sous le nom de « gu shu » ou « arbres à thé anciens ».

Comment choisir le bon thé pu erh ?

Connaître la différence entre le thé pu erh cru et le thé pu erh mûr est la première étape pour choisir le thé pu erh à essayer. Cependant, d'autres facteurs comptent, comme l'origine, la qualité des feuilles de thé et les mélanges de thé par rapport au thé d'origine unique. Nous en parlerons dans notre article : Comment choisir le bon thé pu erh .

Comment préparer du thé pu erh

La préparation du pu erh nécessite une température d'eau élevée et constante. Par conséquent, l'utilisation d'une petite théière en argile de Yixing ou d'un gaiwan (tasse avec couvercle) est fortement recommandée. Ces petits récipients permettent également de préparer de petites portions de thé sur plusieurs séances. Une excellente façon de profiter des couches de saveurs qui rendent le thé pu erh si fascinant. Lisez notre guide « Comment préparer le thé pu erh » pour connaître tous les tenants et aboutissants de la préparation du thé.

Avantages pour la santé

Pour ceux qui apprécient le pu erh, il présente également des avantages pour la santé. Il contient de la caféine qui stimule le système nerveux central, les muscles et le cœur. Il contient des antioxydants qui pourraient protéger le cœur et les vaisseaux sanguins. Enfin, il peut lutter contre le vieillissement, réduire le cholestérol et réduire le risque de cancer. Lisez notre guide complet sur les « bienfaits et effets secondaires du thé pu erh pour la santé ».