Yunnan: Het ontbrekende hoofdstuk in Lu Yu's ' The Classic of Tea '

Lu Yu is een iconisch figuur in de geschiedenis van thee, vaak aangeduid als de "Heilige van Thee". Geboren in China tijdens de Tang-dynastie, wijdde Lu Yu zijn leven aan het verkennen en delen van kennis over thee. Zijn ' The Classic of Tea ' geldt als 's werelds vroegste en meest uitgebreide boek over thee.

In de tijd van Lu Yu bloeide de theecultuur van Yunnan en tegenwoordig wordt het gezien als de geboorteplaats van theebomen. Verrassend genoeg bespreekt Lu Yu de theecultuur van Yunnan helemaal niet. In dit bericht leggen we uit waarom Yunnan het ontbrekende hoofdstuk is geworden in ' The Classic of Tea '.

Yunnan: Het Nanzhao-koninkrijk

Meer dan 1200 jaar geleden, tijdens de Tang-dynastie waarin Lu Yu leefde, maakte Yunnan deel uit van het Nanzhao-koninkrijk . Dit koninkrijk bestuurde een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekte van de oevers van de Dadu-rivier in het noorden tot regio's die het huidige Vietnam, Laos, Thailand en delen van Myanmar in het zuiden omvatten. Het omvatte de helft van Guizhou in het oosten en verbond noordelijk Myanmar met India in het westen.

Een foto van de oude stad Nanzhao vandaag, genomen tijdens een van onze theereizen.

Aanvankelijk ontstond het koninkrijk Nanzhao als een lokaal regime in Yunnan, gesteund door het Tang-rijk, en opereerde het als een zijrivierstaat. De Tang stuurde ambtenaren naar Dali, de hoofdstad van Nanzhao. Het koninkrijk bloeide van 649 tot 902 na Christus, ongeveer parallel aan de Tang-dynastie. Gedurende deze periode schommelde Nanzhao tussen allianties en vijandelijkheden met de Tang.

De Tianbao-oorlog

In 752 na Christus lanceerde het Tang-rijk een militaire campagne tegen Nanzhao. Dit conflict, bekend als de Tianbao-oorlog, duurde drie jaar en resulteerde in aanzienlijke verliezen voor de Tang-troepen, waaronder de gevangenneming en daaropvolgende zelfmoord van generaal Li Mi, samen met de dood van 200.000 Tang-soldaten. De nasleep van de Tianbao-oorlog bracht de betrekkingen tussen Nanzhao en de Tang-dynastie ernstig onder druk, wat leidde tot een diplomatieke kloof die 42 jaar duurde, van 752 tot 794 na Christus. Gedurende deze periode was er vrijwel geen uitwisseling van theeculturen tussen de twee regio's.

De An-Shi-opstand

Kort daarna brak de An-Shi-opstand uit tegen de Tang-dynastie, waardoor een aanzienlijk deel van de bevolking naar Sichuan, Hubei en andere regio's vluchtte. Onder hen was Lu Yu, die pas 27 jaar oud was. In een poging aan de onrust te ontsnappen, verliet hij Chang'an en reisde de Yangtze-rivier af.

The Classic of Tea

Lu Yu wijdde bijna 20 jaar aan het onderzoeken en verzamelen van informatie over thee in het hele land, wat culmineerde in zijn legendarische werk, The Classic of Tea , geschreven rond 760-780 na Chr. Gedurende deze periode verbrak het Nanzhao-koninkrijk de diplomatieke banden met de Tang-dynastie van 752 tot 794 na Chr., wat resulteerde in een vijandige relatie tussen de twee. Tang-onderdanen mochten het grondgebied van Nanzhao niet betreden, waardoor het voor Lu Yu een uitdaging was om de theebergen te beklimmen en deel te nemen aan lokale theepraktijken.

Pas in 794 na Christus verwelkomde Nanzhao eindelijk de Tang-dynastie. Tegen die tijd was Lu Yu 66 jaar oud, wat het waarschijnlijk moeilijk voor hem maakte om de regio te verkennen. Tragisch genoeg heeft de gewaardeerde theemeester tot aan zijn dood in 804 nooit de gelegenheid gehad om Nanzhao (het huidige Yunnan) te bezoeken, getuige te zijn van de schoonheid van de theeplantages of de beroemde theesoorten te proeven.

Lu Yu wist niet dat de bergen van Nanzhao Yinsheng Jiedu (nu Pu'er en Xishuangbanna) uitzonderlijke thee produceerden. Bovendien beheerste de Mengseman, de eerste theetelers van Yunnan, al lang de kunst van het zetten van thee met gember, kaneel en andere kruiden. Gelukkig is de rijke theecultuur van Yunnan door volgende generaties behouden en gepromoot, waardoor het een prominente plaats op het wereldtoneel heeft verworven.