Lu Yu en The Classic of Tea (Cha Jing)

"The Classic of Tea" (De Klassieker van Thee), geschreven door Lu Yu tijdens de Chinese Tang-dynastie tussen 758 en 780 na Christus, is meer dan alleen een boek over thee; Het is een meesterwerk die de Chinese literatuur, historie en kunst met elkaar verweeft, en wordt gezien als de eerste encyclopedie over thee in de geschiedenis is. Het boek beslaat tien hoofdstukken en onderzoekt systematisch de oorsprong, variëteiten, kwaliteit, oogst, productie, bereiding, uitrusting, de kunst van het proeven en de geschiedenis van thee. Hieronder volgen we de voetsporen van Lu Yu en verkennen we de oorsprong van de theecultuur.

De legende van Shennong en de oorsprong van thee

Lu Yu schrijft in "The Classic of Tea" de Shennong thee heeft ontdekt in de oudheid. Volgens de legende proefde Shennong allerlei kruiden tijdens zijn zoektocht naar medicijnen in de natuur. Op een dag had hij per ongeluk gif ingeslikt. Zijn leven was in gevaar totdat hij een stukje theeblad in de buurt inslikte, waardoor hij op wonderbaarlijke wijze herstelde. Dit is de legende over hoe thee voor het eerst werd ontdekt. Vanaf dat moment begonnen mensen de geneeskrachtige waarde van thee te waarderen.

Thee teelt, een dialoog tussen bodem en plant

In "The Classics of Tea" bespreekt Lu Yu de teelt van theestruiken. Hij wijst erop dat geschikte grond de basis is voor het cultiveren van hoogwaardige theebomen, en dat zanderige grond met een gematigde zuurgraad en alkaliteit het meest ideaal is. Dit kan de doorlaatbaarheid van de bodem behouden en de theestruiken voeden met rijke mineralen.

Tegelijkertijd zijn de teelttechnieken van de theebomen ook cruciaal. Correct snoeien en bemesten kunnen de gezonde groei van theebomen bevorderen. Tot slot benadrukte Lu Yu het belang van het voorkomen en bestrijden van plagen en ziekten, en geloofde dat een natuurlijke ecologische aanpak moet worden gevolgd om de biodiversiteit van de theeplantage te behouden.

Het concept dat thee teelt een eerlijke dialoog tussen de bodem en thee bomen vertegenwoordigt, blijft vandaag de dag relevant. Tijdens bezoeken aan thee tuinen in China observeert ons team dat boeren die hun land en bomen consequent koesteren, superieure thee produceren. Daarentegen leveren boerderijen die afhankelijk zijn van pesticiden, overoogsten en hun bodem uitputten, alleen theeën die wij beschouwen als louter "grondstoffen" in plaats van "specialiteiten."

Theeproductie, het resultaat van tijd en expertise

De productie van thee is een delicate ambacht die Lu Yu beschouwde als een kunst in De Klassieker van de Thee. Hij geloofde in “thee plukken op het juiste moment en thee maken met de juiste methode”, wat betekent dat de jonge knoppen van de thee op het beste moment moeten worden geplukt en vervolgens de traditionele technieken voor bereiding worden gevolgd. Elke stap van het proces, van het stoppen van fermentatie (sha qing) tot het kneden en drogen, vereist de zorgvuldige aandacht van een vakkundige ambachtsman om het uitstekende aroma en de smaak van de theebladeren te waarborgen.

Lu Yu besteedde bijzondere aandacht aan het behoud van de natuurlijke smaak van de thee, wat hij beschouwde als de sleutel tot het beoordelen van de kwaliteit van de thee. Bij Teasenz volgen we in Lu Yu's voetsporen door vakkundig verwerkte, authentieke Chinese theeën aan te bieden die de smaak van de natuur respecteren.

Theeservies, kunst en nut

De Klassieker van de Thee richt zich niet alleen op de thee zelf, maar ook op het ontwerp en gebruik van theeservies. Van de temperatuurregeling van het fornuis, tot het materiaal van de theeketel, tot de roermethode van de theeborstel, elk detail weerspiegelt het streven van de oude mensen naar de kunst van thee. Volgens Lu Yu verbeteren de juiste theebenodigdheden de kwaliteit van de thee en maken ze van elke theesessie een ervaring van schoonheid en plezier.

We moeten erkennen dat de theebereiding tijdens het tijdperk van Lu Yu aanzienlijk verschilde van de moderne praktijken. In de Tang-dynastie (A.D. 618–907) van China werden theebladeren gestoomd en samengeperst tot thee cakes. Om de thee te bereiden, werd de cake in stukjes gebroken, tot poeder gemalen en gekookt. Tijdens de Song-dynastie (A.D. 960–1279) werd het concept van 'geklopte thee' populair. In plaats van theepoeder te koken, werd het in een kom met heet water geklopt om een schuimige bouillon te creëren, vergelijkbaar met de matcha die we vandaag de dag kennen. Tegelijkertijd begonnen theeproducenten losse thee te maken, waarmee de basis werd gelegd voor de huidige theecultuur in China.

Thee zetten, de kunst van water en vuur

Thee zetten lijkt misschien eenvoudig, maar er komt veel bij kijken. Lu Yu verklaarde in de Klassieker van de Thee dat het water dat wordt gebruikt om thee te koken helder en zoet moet zijn, en het vuur moet gematigd zijn om de beste smaak van de thee op te wekken. Hij vermeldde ook dat de verhouding van thee tot water en de duur van de infusie belangrijke factoren zijn die de kwaliteit van de infusie beïnvloeden en flexibel moet worden aangepast aan verschillende soorten thee en persoonlijke smaken. Tijdens het tijdperk van Lu Yu werd thee bereid door het malen en koken van theepoeder. Zijn principes met betrekking tot de verhouding thee-water, temperatuur en brouwduur blijven echter essentieel in de moderne theebereiding.

Thee drinken, een combinatie van meditatie en genot

Lu Yu beschouwde het drinken van thee als een geestelijk genoegen, omdat hij geloofde dat het drinken van thee in een serene omgeving en met een vredige geest kon helpen om fysiek en mentaal in harmonie te komen. De Klassieker van de Thee suggereert “thee drinken met een vredige geest”, wat een manier van theedrinken is en een levenshouding, mensen aanmoedigend om een moment van rust te vinden in hun drukke leven en om de schoonheid van het leven te waarderen door middel van thee.

In de snelle samenleving van vandaag is het belangrijker dan ooit om de tijd te nemen voor een mindful theesessie.

Evaluatie van thee, beoordeling van uiterlijk en kwaliteit

De criteria voor het evalueren van thee worden in detail beschreven in het Classic of Tea. Volgens Lu Yu moet goede thee niet alleen aantrekkelijk zijn om te zien, maar nog belangrijker, het moet puur zijn in aroma en rijk in smaak. Deze standaarden die hij voorstelde, waren een belangrijke referentie voor latere generaties theeliefhebbers.

Bij Teasenz geloven we dat het genot van thee lang voor de eerste slok begint. Het ruiken, observeren en evalueren van de droge theebladeren en het bereiden van thee, is allemaal onderdeel van het theeritueel.

De geschiedenis van thee

Portret van Lu Yu en uittreksels uit de Classic of Tea

Meer dan alleen een encyclopedie van thee, bespreekt de Classic of Tea ook een historische ontwikkeling van de Chinese theecultuur. Van de wilde thee uit de pre-Qin-periode tot de tribuutthee van de Han- en Tang-dynastieën, tot de bloeitijd van de theekunst in de Song-dynastie, Lu Yu legde de rol van thee vast in de sociale veranderingen van China en toonde hoe theecultuur nauw verbonden was met de Chinese geschiedenis en hoe ze samen groeiden.

In de tijd van Lu Yu werden thee, porselein en zijde beschouwd als de belangrijkste exportproducten. Handelaren van over de hele wereld reisden naar de hoofdstad Chang'an om hoogste kwaliteit producten in te kopen. Lu Yu's invloedrijke boek populariseerde niet alleen thee, maar diende ook als een katalysator voor het verspreiden van theecultuur wereldwijd, wat leidde tot een gestage toename van de thee-export jaar na jaar.

De oorsprong van thee en waarom regio's belangrijk zijn

Het boek vermeldt de beroemde theeproducerende regio's in China in die tijd, zoals Sichuan, Zhejiang en Fujian. Elke regio, met zijn verschillende geografische omgeving, produceerde unieke theesoorten. De beschrijvingen van Lu Yu van thee uit verschillende regio's verrijkten niet alleen de kennis van de lezer over thee, maar boden ook waardevolle informatie voor de studie van thee door latere generaties.

De kunst van thee gaat over de harmonie tussen thee en mensen

In zijn boek vat Lu Yu de kerngeest van de theekunst samen - het harmonieuze samenleven van thee en mensen. Hij geloofde dat thee drinken meer is dan een materieel genoegen, het is ook een proces van spirituele cultivering. Door thee te proeven kunnen mensen leren mediteren en hun geest voeden, fysieke en mentale balans bereiken en zelfoverstijging realiseren.