Wat is paars thee & welke soorten/cultivars bestaan er?

Vergeet even groene, zwarte en oolongthee. 'Purple tea' wordt populair in de wereld van speciale thee. Zoals de naam al aangeeft, wordt het gemaakt van theeplanten die een opvallende paarse kleur vertonen in hun jonge knoppen, bladeren, stengels en stelen. De oorsprong van de prachtige paarse tint is een krachtig bestanddeel: anthocyanine.

Anthocyanines

Anthocyanines zijn in water oplosbare natuurlijke pigmenten die voorkomen in voedingsmiddelen zoals bosbessen en paarse kool. In de theeplant (Camellia sinensis) maskeren hoge concentraties anthocyanines de groene kleur, wat resulteert in een prachtige paarse uitstraling.

Paarse Thee Cultivars en Classificatie

Theecategorieën, zoals groen, zwart, wit, oolong en donker, worden gedefinieerd door verwerkingsmethoden in plaats van door de plantvariëteit zelf. Paarse thee is de uitzondering. In dit geval komt het onderscheid niet voort uit hoe de bladeren worden verwerkt, maar uit de theeplanten die worden gebruikt om de thee te produceren. Qua ambacht wordt paarse thee meestal verwerkt tot zwarte thee of rauwe pu erh-thee.

1. De Chinese Originelen: Zi Juan vs. Zi Ya

Zi Juan en Zi Ya vertegenwoordigen twee kanten van het paarse thee verhaal in China.

Zi Juan

Zi Juan is een specifieke, geregistreerde cultivar, een “zuivere” die in 1985 werd geselecteerd en gestabiliseerd door de Yunnan Academy of Agricultural Sciences uit een van nature voorkomende paarse moederplant in Menghai. De paarse kleur is stabiel over knoppen, bladeren en stengels het hele jaar door, en het behoudt hoge, consistente anthocyanine niveaus dankzij zorgvuldige selectieve veredeling.

Onze Velvet Mountain paarse thee wordt gemaakt met een blend van Zi Juan-theebladeren. De liquor heeft een paars-rode of goud-paarsachtige tint, die prachtig overgaat bij opeenvolgende infusies. Bovendien draagt dankzij de lagere bitterheid en adstringentie, en het hogere aminozuurgehalte, bij aan een zachte, soepele mondgevoel met uitgesproken "Huigan" (terugkerende zoetheid). Bij het drinken van onze Velvet Mountain voel je het zijdezachte mondgevoel, evenals een verrassend aanhoudende en rijke nasmaak.

Zi Ya

Zi Ya is daarentegen meer een natuurlijk fenomeen. Het ontstaat als een wild kenmerk of mutatie in oude theepopulaties en is sterk afhankelijk van omgevingsomstandigheden. De paarse kleur is minder stabiel, verschijnt vaak alleen in jonge lenteknoppen en vervaagt naar groen naarmate de bladeren rijpen. Het anthocyaninegehalte in Zi Ya is variabel, beïnvloed door factoren zoals klimaat en UV-blootstelling.

Kort gezegd is Zi Juan een zorgvuldig gekweekte cultivar die is ontworpen om de paarse, hoog-anthocyanine kenmerken te behouden, terwijl Zi Ya verwijst naar van nature voorkomende paarse bladkenmerken waarvan de expressie kan variëren per boom, seizoen en omgeving.

Opmerking: er is een ander soort paarse thee uit China bekend als wild purple Yabao tea. Deze thee wordt echter niet officieel gemaakt van een cultivar van de Camellia Sinensis-theeplant, maar van de Camellia Crassicolumna-plant.

2. Internationale Cultivars: Kenia, India & Japan

Hoewel Yunnan de geboorteplaats is van paarse thee, heeft de unieke hoge anthocyanine-eigenschap kwekers wereldwijd geïnspireerd. In Kenia ontwikkelde de Tea Research Foundation TRFK 306 en TRFK 306/1, die toonaangevende cultivars zijn voor exportgerichte paarse thee. Deze cultivars worden gewaardeerd om hun hoge anthocyaninegehalte en aanpasbaarheid aan verschillende teeltomstandigheden.

Japan introduceerde Sunrouge, letterlijk “Rode Zon,” een paarse-blad cultivar die opvalt door hoge anthocyanines en vaak lagere cafeïne. Het wordt verwerkt als een premium gestoomde groene thee (sencha) voor de binnenlandse gezondheidsgerichte markt.

In Assam, India, werd BTR-1 specifiek voor de regio gekweekt om een onderscheidende premium Assamese paarse zwarte thee te produceren, wat een regionale twist geeft aan de wereldwijde paarse theemarkt.