Soorten Theeplanten: Variëteiten & Cultivars Uitleg
Met een millennia-oude geschiedenis is thee iets waar we niet zonder kunnen. Toch, aangezien de wereld van thee uitgestrekt is, is het gemakkelijk om overweldigd te raken door alle soorten theebladeren die bestaan. In deze blogpost leggen we enkele van de belangrijkste theeconcepten en de verschillende theesoorten en cultivars uit.
Camellia sinensis: de theeplant
De wetenschappelijke naam Camellia Sinensis verwijst naar de klassieke theeplant, theebos of theeboom. Het moet echter niet verward worden met de 'theeboom' plant die wordt gebruikt om tea tree olie te produceren, Melaleuca Alternifolia.
De altijdgroene theeplant kan groeien als een struik of boom en heeft wit-geelachtige bloemen. De plant is inheems in Oost-, Zuid- en Zuidoost-Azië, maar wordt wereldwijd gekweekt in tropische en subtropische gebieden. Alle theeën, of het nu groene, zwarte, witte, oolong, donkere of gele theeën zijn - zijn gemaakt van deze buitengewone plant.
Talrijke premiumtheeën worden gekweekt op hoge hoogtes, tot 1500 meter (5.000 ft), omdat de planten langzamer groeien en een verbeterde smaak ontwikkelen. In de Chinese Yunnan-regio zijn er bossen met theebomen die meer dan een eeuw oud zijn. De plant wordt echter het meest gekweekt in de vorm van een struik. Boeren snoeien theebladeren vaak in struiken omdat ze zowel handmatig als mechanisch gemakkelijk te oogsten zijn, terwijl ze de ruimte in de theetuin optimaliseren, waardoor er meer planten kunnen worden gekweekt.
Theeplantvariëteiten
Natuurlijk zijn er drie variëteiten (of onjuist variëteiten) van Camellia sinensis:
- Camellia sinensis var. sinensis: Deze variëteit, voornamelijk gekweekt in China, wordt voornamelijk gebruikt voor de productie van groene, witte en verschillende Chinese zwarte theeën. Kenmerkt zich door kleinere, delicate bladeren en vertoont een opmerkelijke tolerantie voor koud weer. Het gedijt in een scala aan omgevingsomstandigheden, overleeft koude winters terwijl het bloeit in de hete, vochtige zomermaanden.
- Camellia sinensis var. assamica: Deze variëteit komt oorspronkelijk uit de Assam-regio van India en bloeit in tropische klimaten en op lage hoogten. De bladeren zijn aanzienlijk groter, breder en robuuster dan die van de sinensis-variëteit, waardoor hij zeer geschikt is voor warmere en vochtige omstandigheden. Deze variëteit wordt voornamelijk gebruikt bij de productie van zwarte theesoorten, zoals Assam en Ceylon, en is opmerkelijk veerkrachtig.
- Camellia sinensis var. cambodiensis/parvifolia: Een relatief zeldzame variëteit die voornamelijk voorkomt in Cambodja, terwijl sommige populaties ook voorkomen in delen van Vietnam en Thailand. Het heeft middelgrote bladeren en wordt meestal gebruikt om nieuwe cultivars te creëren.
Wat zijn theecultivars?
Je bent misschien de term "cultivar" tegengekomen tijdens het winkelen voor premium Japanse thee of Chinese Wuyi rock oolong thee. "Cultivar" is een afkorting van "cultivated variety." De belangrijkste theesoorten: Sinensis, Assamica en Cambodiensis, komen in de natuur voor, terwijl cultivars zijn afgeleid van een van deze primaire soorten of hun hybriden. Ze worden vermeerderd door middel van stekken, wat ervoor zorgt dat wenselijke eigenschappen, zoals klimaatadaptatie, ziektebestendigheid en specifieke smaakprofielen, behouden blijven.
Er zijn wereldwijd duizenden theecultivars. Theeboeren veredelen deze cultivars selectief om een consistente kwaliteit en stabiele oogsten te garanderen. Elke cultivar heeft eigenschappen die hem geschikt maken voor de productie van specifieke theesoorten.
In de bovenstaande afbeelding zie je bijvoorbeeld drie verschillende cultivars die worden gebruikt om Chinese thee te produceren. In het bijzonder, van links, zijn de Cat Ears cultivar en Xiao Ye Zhong (kleinbladige cultivar) afkomstig van Yibang Mountain, terwijl de laatste de Zi Juan cultivar is, met paarse jonge knoppen.
We krijgen vaak de vraag: "Hoeveel theebomen zijn er?" Nou, als je ook de theecultivars meerekent, dan zijn er eindeloos veel verschillende theebomen. Alleen al in de Wuyishan-theeregio in Fujian zijn er 2 dozijn soorten theebomen die tegenwoordig vaak worden verbouwd. Als we alle theebomen die in het verleden zijn gemaakt meetellen, hebben we het alleen al over honderden soorten cultivars in deze regio.
Sommige van de Chinese variëteiten en cultivars
Naast de hierboven genoemde cultivars, danken enkele beroemde Chinese theeën hun naam aan de cultivar waaruit ze zijn gemaakt. Bijvoorbeeld, Tie Guan Yin-thee is gemaakt van de gelijknamige cultivar en het is een variëteitsthee (een thee gemaakt van één enkele Camellia Sinensis variëteit). Zhenghe Baicha (政和白茶) wordt gebruikt om Silver Needle en Bai Mu Dan witte theeën te maken, terwijl Qimen Zhong (祁门种) wordt gebruikt om Keemun zwarte thee te maken. Jin Mu Dan is een cultivar die wordt gebruikt voor het produceren van de gelijknamige oolongthee, maar ook voor zwarte thee. Yunnan Da Ye Zhong, de grote bladeren cultivar uit de Yunnan-regio, is in plaats daarvan het meest voorkomende type voor het produceren van pu erh thee.
Een andere beroemde Chinese cultivar die wordt gebruikt voor het produceren van Long Jing groene thee is de Camellia sinensis var. sinensis 'Longjing #43', ook bekend als Longjing #43. Deze variëteit wordt zeer gewaardeerd om zijn esthetische uitstraling, veerkracht en vroege plukseizoen. Het is de meest gebruikte cultivar voor het produceren van de iconische pan-gebrande groene thee, maar er worden ook andere cultivars gebruikt. Lees deze blogpost om meer te ontdekken over Long Jing cultivars.
Wist je dat alleen de thee gemaakt met de camellia sinensis-variëteiten en cultivars als 'echte' thee wordt beschouwd? Als je dat niet hebt gedaan, wil je misschien weten wat je nachtelijke kamille of je rooibos latte is. In de volgende paragraaf zullen we dit voor eens en voor altijd ophelderen.
Wat dacht je van kruiden- en fruitthee?
Zoals we weten, is thee alleen gemaakt van de Camellia sinensis-plant. Je vraagt je misschien af wat de andere heerlijke dranken zijn die je gedurende de dag drinkt. Warme en koude dranken gemaakt van andere planten dan Camellia sinensis worden technisch gezien tisanes genoemd. Mate en rooibos, soms ten onrechte 'rode thee' genoemd, zijn ook tisanes gemaakt van geheel andere planten.
Vergeet niet dat thee gemaakt is van Camellia sinensis variëteiten en cultivars. Alles wat bereid wordt door het in water te infuseren is geen thee; maar tisane.