Dragon Well-theecultivars (Longjing): Qunti versus #43 versus Wu Niu Zao
Longjing (of 'Drakenbron') is een beroemde Chinese groene thee die wordt gekenmerkt door zijn platte, groengele bladeren en geroosterde, nootachtige aroma. De gespecialiseerde theeplantages in de provincie Zhejiang produceren jaarlijks tonnen Longjing. Toch zijn niet alle Drakenbrontheeën hetzelfde.
De belangrijkste factor die de verschillende soorten Longjing-thee van elkaar onderscheidt, is de gebruikte variëteit van de theeplant, ook wel cultivar genoemd. Qunti Zhong, Longjing #43 en Wu Niu Zao zijn de meest voorkomende cultivars voor de productie van Drakenbronthee. In dit artikel onderzoeken we de unieke kenmerken van elk van deze cultivars.
Qunti Zhong: de oorspronkelijke cultivar
Qunti Zhong, lokaal ook bekend als Tu Zhong (inheemse cultivar), Lao Longjing (oude Longjing) en Laoshu (oudeboomcultivar), is de oudste theecultivar die voor de productie van Longjing-thee wordt gebruikt. Volgens de legende werd deze cultivar beroemd tijdens de Qing-dynastie, nadat keizer Qianlong hem had ontdekt.
Deze plant komt oorspronkelijk uit de stad Hangzhou en gedijt in verschillende seizoenen. De geschiedenis ervan gaat terug tot de Tiantai-berg en de gemeente Jiukeng, die deel uitmaken van het district Chun'an in de provincie Zhejiang. Deze variëteit wordt voornamelijk geteeld nabij het Westmeer in Hangzhou. Daarom staat de thee ook bekend als 'Drakenbron van het Westmeer'.
Qunti Zhong Longjing-thee wordt later geoogst dan andere Longjing-variëteiten. Het grootste deel van de oogst komt na het Qingmingfestival (begin april) op de markt.
Sommige liefhebbers van groene thee geven misschien instinctief de voorkeur aan vroeg geoogste groene thee. Dit is echter niet mogelijk bij Longjing van de Qunti-cultivar. Daarom is het belangrijk om te weten wat voor soort Longjing je koopt.
Theeplukkers in het dorp Meijiawu die 's ochtends vroeg op pad gaan om thee te plukken.
Qunti Zhong is niet gemakkelijk in een wok te roosteren. De bladeren variëren in grootte en dikte, waardoor meerdere roosterrondes nodig zijn om breuk te voorkomen. Door de bladeren tussen de rondes te laten rusten, wordt het vocht opnieuw verdeeld en blijft hun structuur veerkrachtig.
Longjing-theebladeren die met de hand zijn geplukt en in een grote bamboemand worden bewaard.
De droge theebladeren van Qunti Zhong zijn goudgroen van kleur, intenser dan die van andere variëteiten, en de thee is levendig geel. De smaak is levendig, zoet en verkwikkend, met een luxueuze textuur en intense smaak, aangevuld met minerale, plantaardige en nootachtige tonen en een vleugje wrangheid.
Als je de verschillende cultivars zelf wilt proeven, kun je ze vinden in onze EU-webshop!
Als je niet in de EU woont, koop dan groene thee in onze wereldwijde webshop, die rechtstreeks vanuit China verzendt: Chinese groene thee.
Longjing #43: de prachtige cultivar
Sinds de jaren negentig is een nieuw type Longjing-cultivar dominant geworden: Longjing #43, lokaal ook wel Xin Shu (nieuwe boomcultivar) genoemd. Deze theeplant werd in de jaren zestig en zeventig geselecteerd door het Theeonderzoeksinstituut van de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen.
Door individuele planten te selecteren uit vroeg uitlopende Qunti Zhong-theestruiken ontwikkelden ze een plant die kleine, gave en vroege knoppen produceert. Bovendien is deze visueel aantrekkelijk, sterker en eerder oogstrijp.
Longjing #43 loopt rond half maart uit. Vanwege de dichte vertakking en sterke voortplantingskracht, gelijkmatige ontkieming, goede plukbestendigheid en het snel afnemen van de malsheid is dit de meest gebruikte cultivar voor de productie van Longjing-thee in de provincie Zhejiang. De droge bladeren van Longjing #43 hebben een heerlijke geur en een levendige, weelderige uitstraling, met meer vitaliteit en volheid dan Qunti Zhong. Bovendien heeft cultivar #43 compacte, stevige knoppen die doen denken aan de elegante vorm van andere traditionele groene theeën, zoals Queshe (雀舌) of ‘Mussentong’. Longjing 43 heeft ook een uniek rood puntje aan het uiteinde van de theesteel, dankzij het hoge anthocyaangehalte.
Wu Niu Zao: de vroegste cultivar
Tot slot is er de Wu Niu Zao-cultivar, genoemd naar de plaats van oorsprong ‘Wu Niu’ en het Chinese woord voor ‘vroeg’ (Zao), die al meer dan 300 jaar wordt geteeld.
Als eerste boerderij in het voorjaar Longjing-thee aanbieden is cruciaal op de competitieve markt voor groene thee in China. Om dit in perspectief te plaatsen: slechts één of twee dagen eerder kan honderden dollars extra per pond thee opleveren. Noch Qunti Zhong, noch #43 kan concurreren met de vroege oogstperiode van Wu Niu Zao.
Een reden waarom deze cultivar eerder uitloopt, is dat het productiegebied (Wu Niu) bijna 300 kilometer (185 mijl) ten zuiden van het productiegebied van het Westelijke Meer ligt. Afhankelijk van de weersomstandigheden kan de eerste oogst van Wu Niu Zao Longjing-thee al rond eind februari beschikbaar zijn.
Vanwege de vroege ontkieming en hoge opbrengst van de Wu Niu Zao-cultivar zijn sommige boeren rond het theegebied van het Westelijke Meer de afgelopen jaren deels overgestapt op de teelt van Wu Niu Zao.
De droge theebladeren van Wu Niu Zao Longjing zijn levendig groen. De theeknoppen zijn kort, vol en dik, met donshaartjes op het oppervlak. De bladeren zien er plat, glad, verzorgd en gelijkmatig uit.
Vanwege het oogstseizoen zijn de meeste Qunti Zhong-Longjing-theesoorten Yuqian-thee, terwijl Longjing #43 en Wu Niu Zao meestal respectievelijk Mingqian- en Sheqian-thee zijn. Voor meer informatie over deze termen raden we je aan deze gids te lezen: Wat zijn Sheqian-, Mingqian- en Yuqian-thee?
Dus wat is de beste Longjing-theecultivar? Dat hangt helemaal af van je smaakpapillen!