Maridaje de comida y té para el Festival del Medio Otoño chino: 11 platos tradicionales para disfrutar
Cuando llega el Festival del Medio Otoño a China, puede que los pasteles de luna acaparen la mayor parte de la atención, pero no son ni mucho menos el único alimento presente en la mesa.
Celebrado el decimoquinto día del octavo mes del calendario lunar chino, el Festival del Medio Otoño (中秋节, Zhōngqiū Jié) está estrechamente relacionado con las reuniones familiares, la contemplación de la luna llena y la celebración de la cosecha de otoño. Como es natural, la comida desempeña un papel importante en las tres. Los pasteles de luna se comen en toda China, mientras que muchos otros alimentos del Festival del Medio Otoño reflejan las cosechas locales y las tradiciones culinarias regionales.
Es importante tenerlo en cuenta porque en realidad no existe un menú universal para el Festival del Medio Otoño. Una familia de Nankín puede celebrarlo con pato salado y taro dulce, mientras que en Cantón la mesa podría incluir caracoles de río, pomelo y castañas de agua. En otras regiones, alimentos de temporada como la calabaza han desarrollado sus propias costumbres y significados locales.
Y, por supuesto, toda esa comida nos da una excelente excusa para preparar té.
A continuación, exploraremos algunos de los alimentos más tradicionales que se consumen durante el Festival del Medio Otoño chino, junto con un té chino que, en nuestra opinión, combina especialmente bien con cada uno.
1. Pasteles de luna 月饼
Ningún alimento representa el Festival del Medio Otoño como el pastel de luna.
Históricamente, los pasteles de luna se utilizaban como ofrendas a la luna y poco a poco se convirtieron en uno de los símbolos más importantes de reunión durante el festival. Su forma típicamente redonda evoca la luna llena, mientras que compartirlos entre los miembros de la familia refuerza la idea de que todos se reúnen. Los relatos históricos también describen el intercambio de pasteles de luna como obsequios vinculados a la reunión familiar.
Pero «pastel de luna» designa una familia de dulces sorprendentemente amplia. Los famosos pasteles de luna cantoneses con pasta de semillas de loto y yema de huevo salada son muy distintos de los hojaldres al estilo de Suzhou rellenos de cerdo, mientras que otras variedades llevan judías rojas, frutos secos, sésamo y azufaifa. Entre los rellenos modernos se encuentran el helado, el chocolate, la crema de huevo líquida y las frutas.
Eso también significa que no hay un único té que sea el mejor acompañamiento para todos los pasteles de luna.
Maridaje con té: Depende del relleno. Los pasteles de luna con rellenos intensos combinan bien con tés más oscuros y fuertes, mientras que las versiones más ligeras o afrutadas funcionan mejor con tés más delicados y aromáticos. Hemos explicado las distintas combinaciones en nuestra guía completa para maridar té con pasteles de luna.
2. Cangrejo de mitón chino 大闸蟹
El Festival del Medio Otoño llega justo cuando uno de los alimentos otoñales más esperados de China empieza a aparecer en la mesa: el cangrejo de mitón chino (dàzháxiè).
Estos cangrejos de agua dulce están especialmente vinculados a la región de Jiangnan, en torno a Jiangsu, Zhejiang y Shanghái. A medida que avanza el otoño, los cangrejos se vuelven muy apreciados por sus sabrosas huevas y su cremoso hepatopáncreas, por lo que la temporada del cangrejo coincide de forma natural con las celebraciones del Festival del Medio Otoño. Incluso las autoridades sanitarias chinas actuales describen los pasteles de luna y el cangrejo como dos alimentos característicos que se sirven juntos en la mesa del Festival del Medio Otoño.
La preparación clásica es sorprendentemente sencilla. Los cangrejos se cocinan enteros al vapor para que su carne, delicada y naturalmente dulce, siga siendo la protagonista, y suelen acompañarse con una salsa de jengibre y vinagre.
Maridaje con té: Bi Luo Chun. Este famoso té verde procede de Suzhou, en pleno corazón de la región del cangrejo de mitón. Su carácter fresco y ligeramente afrutado es lo bastante delicado para acompañar la carne de cangrejo al vapor, a la vez que ayuda a refrescar el paladar tras sus untuosas huevas.
3. Pato 鸭
El pato es otro alimento estrechamente vinculado al Festival del Medio Otoño, aunque su preparación varía considerablemente en las distintas regiones de China.
Un ejemplo especialmente famoso proviene de Nanjing, donde comer el pato de osmanto local (桂花鸭, guìhuā yā) es una costumbre bien arraigada del Festival del Medio Otoño. El nombre alude a la época en la que florece el fragante osmanto y se considera que el pato está especialmente bueno, y no significa necesariamente que se utilicen flores de osmanto para aromatizar la carne.
La tradición no se limita a Jiangnan. Los relatos sobre las costumbres regionales del Festival del Medio Otoño también describen la preparación de pato para esta festividad en algunas zonas de Sichuan, lo que demuestra hasta qué punto este ingrediente aparece en distintas formas por toda China.
Por tanto, según la región, el pato del Festival del Medio Otoño puede prepararse en salazón, braseado, asado o combinado con otros ingredientes de temporada.
Maridaje con té: té de roca tostado. Un oolong de Wuyi tostado, como el Da Hong Pao, tiene suficiente cuerpo para acompañar un sabroso plato de pato. Su carácter mineral y tostado resulta especialmente adecuado para equilibrar la untuosidad de la carne y dejar un final más limpio.
4. Taro 芋头
El taro es un cultivo de otoño, por lo que su presencia en la mesa del Festival del Medio Otoño es perfectamente acorde con la temporada.
La tradición está especialmente arraigada en el sur de China. Las descripciones históricas de las costumbres del Festival del Medio Otoño en Chaoshan mencionan el consumo de taro y el uso de los tubérculos recién cosechados como ofrendas a los antepasados. Hoy en día, en Guangzhou, el taro sigue siendo uno de los alimentos que suelen asociarse con el festival.
La preparación puede ser tan sencilla como cocinar los tubérculos al vapor o hervirlos, pero el taro también se utiliza tanto en platos salados como en postres.
Una versión especialmente tentadora procede de Nankín: taro dulce con osmanto. Las descripciones tradicionales del festival local mencionan pequeños taros cocidos con azúcar y servidos con el fragante guìjiāng, una preparación dulce de osmanto elaborada durante la temporada del Festival del Medio Otoño.
Maridaje con té: té verde de jazmín. El limpio carácter vegetal del té verde contrarresta la textura suave y feculenta del taro, mientras que el jazmín aporta una capa aromática que combina especialmente bien con las preparaciones más dulces de taro.
5. Calabaza 南瓜
La calabaza es otro alimento de la cosecha otoñal vinculado a las tradiciones del Festival del Medio Otoño en varias partes de China, especialmente al sur del río Yangtsé.
A diferencia de los pasteles de luna, la calabaza no es un símbolo nacional del festival, y las costumbres relacionadas con ella varían considerablemente de una región a otra. En algunas tradiciones de Jiangnan, comer calabaza el decimoquinto día del octavo mes lunar está relacionado con un antiguo relato popular sobre una joven llamada Huang Hua, que encontró calabazas silvestres y las cocinó para sus padres enfermos. Con el tiempo, la calabaza quedó asociada localmente con los deseos de salud y bienestar.
En otras regiones se desarrollaron costumbres muy diferentes. En algunas zonas de Fujian, durante las celebraciones del Festival del Medio Otoño se podían intercambiar grandes calabazas o incluso «robarlas» en tono de broma. Podían simplemente hervirse enteras o vaciarse y cocinarse al vapor con ingredientes como cerdo y arroz glutinoso. Su gran tamaño y abundancia de semillas también las convirtieron en símbolos naturales de una cosecha abundante y una familia próspera.
Por tanto, no existe una única receta de calabaza para el Festival del Medio Otoño. Según la región, puede presentarse como una sencilla verdura al vapor, un pastel dulce de calabaza o un sustancioso plato salado.
Maridaje con té: té negro Dian Hong. El suave carácter malteado y el dulzor a miel del té combinan de forma natural con la calabaza al vapor o los pasteles dulces de calabaza, complementando su dulzor terroso sin que el conjunto resulte demasiado azucarado. Para una calabaza salada al estilo de Fujian rellena de cerdo y arroz glutinoso, un Tieguanyin de Fujian tostado de manera tradicional también puede funcionar especialmente bien. Su tostado y su delicado carácter floral tienen suficiente cuerpo para acompañar la carne y el arroz glutinoso, a la vez que complementan el dulzor de la calabaza.
6. Pomelo 柚子
Un gran pomelo junto a un plato de pasteles de luna es una imagen habitual durante las celebraciones del Festival del Medio Otoño en el sur de China.
En Guangzhou, el pomelo se degusta tradicionalmente durante el festival junto con alimentos como el taro, los caracoles de río y las castañas de agua. Entre algunas comunidades hakka del sur de China, el pomelo también se asocia con la reunión familiar y es una de las frutas que se intercambian o consumen durante el Festival del Medio Otoño.
Su carácter estacional sin duda contribuye a ello. Después de una mesa repleta de pasteles de luna y platos salados más sustanciosos, su pulpa jugosa, su vivo sabor agridulce y su toque a veces agradablemente amargo lo convierten en un limpiador del paladar natural.
Maridaje con té: té blanco Bai Mu Dan. Peonía Blanca posee un delicado carácter floral y afrutado que no eclipsa el sabor fresco del pomelo. Su suave dulzor también puede atenuar el matiz cítrico ligeramente amargo de la fruta, lo que hace de este uno de los maridajes más ligeros de la mesa del Festival del Medio Otoño.
7. Raíz de loto 莲藕
La raíz de loto es otro ingrediente otoñal presente en las tradiciones del Festival del Medio Otoño.
En las antiguas costumbres pequinesas de veneración a la Luna, la raíz de loto se colocaba entre las ofrendas junto con pasteles de luna, sandía y otros productos de temporada. Tenía un significado especialmente conmovedor cuando los miembros más jóvenes de la familia no podían regresar a casa: los segmentos conectados de la raíz de loto expresaban la idea de que los lazos familiares perduran incluso cuando las personas están separadas.
Una de las formas más deliciosas de llevar la raíz de loto a la mesa del Festival del Medio Otoño es la raíz de loto rellena de arroz glutinoso (桂花糯米藕). Los orificios de la raíz se rellenan con arroz glutinoso antes de cocerla lentamente hasta que quede tierna, a menudo con azúcar y osmanto aromático. Las autoridades culturales chinas han destacado este plato entre los alimentos de temporada característicos del Festival del Medio Otoño.
El postre terminado es tierno, pegajoso y delicadamente dulce, pero conserva la textura característica de la raíz de loto.
Maridaje con té: té negro Perlas de Dragón Rojo. El carácter maltoso y meloso de un té negro de Yunnan complementa el arroz glutinoso y el dulzor acaramelado, a la vez que aporta suficiente cuerpo para evitar que el postre resulte empalagoso.
8. Pasteles y dulces de osmanto 桂花糕
Por si aún no había quedado suficientemente claro, el osmanto es una de las fragancias propias del otoño y de la temporada del Festival del Medio Otoño.
Las diminutas flores de color crema, amarillo o naranja florecen en esta época en muchas partes de China, y la relación entre el osmanto y el Festival del Medio Otoño se refleja en todo tipo de platos, desde el pato de temporada con osmanto y el taro dulce de Nankín hasta el vino de osmanto y los postres.
El pastel de osmanto (桂花糕, guìhuā gāo) es quizá el ejemplo más conocido. Elaborado generalmente con harina de arroz o de arroz glutinoso, azúcar y osmanto, resulta más preciso describirlo como un dulce tradicional de otoño que como un elemento imprescindible del Festival del Medio Otoño. Sin embargo, en las regiones donde el osmanto florece en torno a esas fechas, encaja de forma natural en la mesa de temporada. Las crónicas locales lo describen como un pastel otoñal típico que se prepara cuando están disponibles el arroz de la nueva cosecha y el osmanto.
El osmanto también está presente en sopas dulces, postres de arroz glutinoso, siropes y vino, por lo que no se trata tanto de un único plato festivo como de toda una familia de sabores otoñales.
Maridaje con té: té verde Longjing. En lugar de añadir aún más aroma floral con un té perfumado con osmanto, el Longjing crea un contraste muy acertado. Sus frescas notas vegetales, su ligero matiz de fruto seco y su final limpio equilibran el dulzor del pastel de osmanto y permiten que la fragancia del osmanto siga siendo la protagonista.
9. Caracoles de río 田螺
Este es uno de los alimentos del Festival del Medio Otoño que puede sorprender a quienes conocen la festividad principalmente por los pasteles de luna.
En Guangdong, especialmente en los alrededores de Guangzhou, los caracoles de río (田螺, tiánluó) se han comido tradicionalmente durante las celebraciones del Festival del Medio Otoño. La costumbre es tan antigua que aparece en versos tradicionales locales, en los que tras venerar a la luna se come taro y caracoles salteados. Las descripciones modernas de Guangzhou siguen incluyendo los caracoles entre los alimentos característicos del festival.
A diferencia del delicado cangrejo peludo al vapor, los caracoles de río suelen cocinarse con condimentos mucho más intensos. El ajo, el chile, las judías negras fermentadas y las hierbas aromáticas pueden convertirlos en un plato de intenso sabor salado que se come despacio, sacando la carne de cada concha.
Esta forma lenta y comunitaria de comerlos los hace especialmente apropiados para pasar una velada conversando y admirando la luna.
Maridaje con té: pu-erh maduro. El shou pu-erh, terroso y suave, puede hacer frente a los intensos condimentos salados que se utilizan con los caracoles de río. Su carácter sedoso también ofrece un agradable contrapunto a los sabores grasos, picantes o fermentados.
10. Castañas de agua espinosas 菱角
Otro curioso ingrediente de temporada presente en las mesas del Festival del Medio Otoño en el sur de China es la castaña de agua espinosa (菱角, língjiǎo).
Aunque en inglés a veces se denomina castaña de agua, es una planta distinta de la castaña de agua china, redonda y blanca, que suele utilizarse en salteados. Las castañas de agua espinosas producen unas características cáscaras oscuras con cuernos que contienen una pulpa clara y feculenta.
En Guangzhou, las castañas de agua espinosas se cuentan entre los alimentos tradicionales que se disfrutan durante el festival junto con los pasteles de luna, el taro, los caracoles de río y el pomelo.
Simplemente se pueden hervir y pelar antes de comer. Su sabor es suave, sutilmente dulce y con notas de fruto seco, mientras que su textura está a medio camino entre la de una castaña y la de una patata firme.
Maridaje con té: té blanco. Un té blanco envejecido tiene un carácter suave, ligeramente amaderado y meloso que armoniza con el dulzor terroso y a frutos secos de las castañas de agua hervidas sin eclipsarlas.
11. Frutas de temporada del Festival del Medio Otoño
Por último, la mesa del Festival del Medio Otoño siempre ha reservado un lugar para los frutos de la cosecha otoñal.
Las descripciones históricas del culto a la luna mencionan productos de temporada como sandía, manzanas, dátiles rojos, ciruelas y uvas junto a los pasteles de luna. La sandía ocupaba un lugar especialmente destacado en algunas tradiciones e incluso podía cortarse en forma de loto antes de presentarse como ofrenda.
Otras tradiciones locales incorporan frutas como caquis, granadas y longanes. En las antiguas costumbres de Pekín, las propias combinaciones podían tener significados simbólicos: las granadas evocaban una descendencia numerosa, mientras que la raíz de loto podía representar la continuidad del vínculo entre familiares separados.
Estas tradiciones frutales revelan una faceta ancestral del Festival del Medio Otoño que hoy puede pasar fácilmente desapercibida. El festival no solo gira en torno a la luna; también coincide con la mitad de la temporada de cosecha otoñal, cuando las frutas frescas, los tubérculos y otros productos de temporada llenan naturalmente la mesa.
Maridaje con té: té de jazmín. Un té verde ligero con jazmín es lo bastante versátil como para acompañar un plato de frutas frescas variadas. Su fragancia floral combina especialmente bien con las uvas y la granada, mientras que la base limpia del té hace que el maridaje resulte refrescante después de una copiosa comida festiva.
Un festival con sabor a otoño
Aunque los pasteles de luna sean el símbolo que todo el mundo reconoce, los alimentos del Festival del Medio Otoño cuentan una historia mucho más amplia.
El cangrejo de Shanghái refleja la estación otoñal en la región de Jiangnan, mientras que el taro, la calabaza, el pomelo, las castañas de agua y la fruta fresca acompañan la cosecha en distintas regiones. El osmanto perfuma tanto los jardines como los postres. Especialidades regionales como el pato de Nankín y los caracoles de río de Cantón muestran hasta qué punto pueden variar los sabores del Festival del Medio Otoño al viajar por China.
Incluso los alimentos presentes en todo el país no necesariamente están vinculados a las mismas tradiciones en todas partes. Por eso, tiene más sentido concebir la gastronomía del Festival del Medio Otoño como un conjunto de costumbres nacionales, regionales y estacionales, en lugar de como un menú festivo fijo.
Hay algo que sí los une: la idea de reunirse. El pastel de luna redondo y la luna llena son los símbolos más claros del yuánmǎn (圆满)—plenitud y realización—, mientras que compartir la comida convierte ese simbolismo en algo mucho más tangible: familiares y amigos reunidos en torno a una misma mesa.
Y si junto a toda esa comida hay una tetera de buen té, mejor aún.