Η «πραγματική» ιστορία του Λευκό Τσάι από την αρχαία Κίνα έως τη σύγχρονη εποχή

Το λευκό τσάι, αγαπημένο στους λάτρεις του τσαγιού, είναι γνωστό για τη λεπτή του γεύση και την απλή διαδικασία παραγωγής που περιλαμβάνει το μαρασμό, το τύλιγμα και το στέγνωμα. Παρά την απλή επεξεργασία του, η προέλευση του λευκού τσαγιού καλύπτεται από μυστήριο.

Πιστεύεται ευρέως ότι προέρχεται από την επαρχία Φουτζιάν κατά τη διάρκεια των Δυναστειών Μινγκ ή Τσινγκ, αλλά παλαιότερες μορφές «λευκού τσαγιού» υπήρχαν κατά τη διάρκεια των δυναστείων Τανγκ και Σονγκ. Ωστόσο, αυτά τα τσάγια διέφεραν σημαντικά από το σύγχρονο λευκό τσάι , γεγονός που εγείρει το ερώτημα εάν ο όρος "λευκό τσάι" είναι κατάλληλος για αυτές τις αρχαίες ποικιλίες.

Σε αυτήν την ανάρτηση ιστολογίου, θα εξερευνήσουμε την ιστορία του λευκού τσαγιού από τη δυναστεία των Τανγκ έως τη σύγχρονη Κίνα.

«Τσάι με λευκά φύλλα» κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ & Σονγκ

Κερδίζοντας δημοτικότητα στην Κίνα κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σονγκ (920-1269), οι ρίζες του λευκού τσαγιού ανάγονται στη δυναστεία των Τανγκ (618-907). Στην εποχή των Τανγκ, ήταν σύνηθες να παρουσιάζεται τσάι υψηλής ποιότητας στον αυτοκράτορα ως φόρο τιμής. Αυτοκρατορικοί κήποι καλλιεργήθηκαν σε όλη την Κίνα για να παραχθεί αυτό το εξαιρετικό τσάι και επιλέχθηκαν μόνο τα πιο ευαίσθητα, νεαρά μπουμπούκια τσαγιού.

Emperor Huizong: The Treatise of Tea

Ενώ αυτά τα αυτοκρατορικά αφιερώματα θεωρούνται συχνά ως οι πρόδρομοι του λευκού τσαγιού, διαφέρουν σημαντικά από το λευκό τσάι που γνωρίζουμε. Γύρω στο 1107, ο αυτοκράτορας Huizong, ένας διάσημος γνώστης του τσαγιού, έγραψε την «Πραγματεία για το τσάι» όπου αναφέρει την αγάπη του για το «Bai Cha», που μεταφράζεται σε «λευκό τσάι». Ωστόσο, αυτό το «Bai Cha» δεν ήταν στην πραγματικότητα λευκό τσάι. Ήταν ένα ανοιχτό πράσινο τσάι φτιαγμένο από νεαρά μπουμπούκια που μαγειρεύτηκαν στον ατμό, ξεπλύθηκαν, στέγνωσαν και αλέθονταν σε μια λεπτή, λευκή σκόνη. Αυτό το τσάι σε σκόνη ανακατεύτηκε στη συνέχεια σε ζεστό νερό, με αποτέλεσμα ένα λεπτό ρόφημα που θεωρούνταν το αποκορύφωμα του τσαγιού εκείνη την εποχή.

Αυτή είναι η πρώτη τεκμηριωμένη περίπτωση τσαγιού που, παρά το διαφορετικό στην επεξεργασία, μοιράστηκε παρόμοια εμφάνιση με το σύγχρονο λευκό τσάι. Για να αποφευχθεί η σύγχυση, ίσως είναι πιο ακριβές να τα αναφέρουμε ως "τσάι με λευκά φύλλα", αντί για πραγματικό λευκό τσάι.

Η προέλευση του «πραγματικού» λευκού τσαγιού στη δυναστεία Ming & Qing

Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Μινγκ (1368-1644) το τσάι με χαλαρά φύλλα κέρδισε δημοτικότητα σε όλη την Κίνα, αντικαθιστώντας την παραδοσιακή πρακτική της συμπίεσης τσαγιού σε πίτες για άλεση και σύρμα. Τα αρχεία από το 1600 αναφέρουν ένα τσάι που ονομάζεται "Green Snow Bud" που καλλιεργείται στο βουνό Taigu της Νομαρχίας Fuding, το οποίο θεωρείται πρωτότυπο σύγχρονου λευκού τσαγιού.

The Legend of Langu

Στο μυστήριο της ιστορίας του τσαγιού του Φούντινγκ προστίθεται ένας τοπικός θρύλος για μια συμπονετική γυναίκα με το όνομα Λάνγκου (蓝姑) που έζησε στο βουνό Ταϊμού κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Γιάο. Καλλιέργησε το τσάι "Green Snow Bud", το οποίο θεωρήθηκε ως φάρμακο για τη θεραπεία της ιλαράς και τη σωτηρία πολλών παιδιών. Σεβαστό ως "Taimu Niangniang" (Taimu Empress) από τους ντόπιους, ο θρύλος ισχυρίζεται ότι το τσάι της είναι το αρχαίο λευκό τσάι.

Η ιστορία του Langu, αν και συναρπαστική, θεωρείται μύθος. Σύμφωνα με την έρευνα του ειδικού τσαγιού Zhang Tianfu, η πραγματική προέλευση της παραγωγής λευκού τσαγιού είναι στο Fuding, που αργότερα εξαπλώθηκε σε άλλες περιοχές όπως η Jianyang και η Zhenghe. Το τσάι Yinzhen (ασημένια βελόνα) στο Fuding είχε δημιουργηθεί κατά τη διάρκεια της δυναστείας Qing (1796) ως σημαντικό ορόσημο στην ιστορία του λευκού τσαγιού.

Φυτά τσαγιού Da Bai & Da Hao

Το λευκό τσάι εμφανίστηκε το 1700 με την ανακάλυψη των φυτικών ποικιλιών τσαγιού Da Bai και Da Hao στο Fujian. Ωστόσο, η λεπτή φύση αυτών των ελάχιστα επεξεργασμένων τσαγιών που παρασκευάζονται από νεαρά μπουμπούκια έθετε προκλήσεις για την αποθήκευση και τη μεταφορά, περιορίζοντας τη διαθεσιμότητά τους πέρα ​​από τις περιοχές καλλιέργειας τσαγιού της Fujian. Στους αιώνες που ακολούθησαν, η πρόοδος στην παραγωγή τσαγιού από φύλλα επέτρεψε τελικά την επέκταση της παραγωγής λευκού τσαγιού σε άλλες περιοχές και στον υπόλοιπο κόσμο.

Ασημένια βελόνα

Περαιτέρω ανακαλύψεις των ποικιλιών λευκού τσαγιού Fuding με μεγάλους, αρωματικούς οφθαλμούς έγιναν το 1857 και το 1880. Στα τέλη του 1800, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Guangxu, η δημοτικότητα του λευκού τσαγιού Silver Needle εξαπλώθηκε, οδηγώντας στην εξαγωγή του στις δυτικές αγορές.

20ος και 21ος αιώνας

Το λευκό τσάι απέκτησε δημοτικότητα στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες γύρω στο 1910, με το τσάι Silver Needle να βιώνει τη χρυσή του εποχή από το 1912 έως το 1916. Ωστόσο, το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και η αυξανόμενη επιρροή του μαύρου τσαγιού οδήγησαν σε πτώση στην αγορά λευκού τσαγιού , απλώς για να ενισχυθεί ξανά στη δεκαετία του '20. Μέχρι το 1924, καθώς η Ευρώπη σταθεροποιήθηκε, οι εξαγωγές λευκού τσαγιού είχαν αυξηθεί σημαντικά.

Σινοϊαπωνικός πόλεμος

Αυτές οι υψηλές αποδόσεις τροφοδότησαν μια σημαντική αύξηση στην παραγωγή λευκού τσαγιού Fujian, οδηγώντας σε πρωτοφανή ανάπτυξη. Ωστόσο, το ξέσπασμα του Σινο-Ιαπωνικού πολέμου προκάλεσε απότομη μείωση της παραγωγής και των εξαγωγών λευκού τσαγιού Fujian, αντικατοπτρίζοντας μια εθνική ύφεση στην παραγωγή τσαγιού.

Η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και ο 21ος αιώνας

Μόνο μετά την ίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας η παραγωγή λευκού τσαγιού σταδιακά ανέκαμψε. Οι οικονομικές μεταρρυθμίσεις μετά το 1986 τόνωσαν περαιτέρω τη βιομηχανία, με πολλές εταιρείες τσαγιού να επενδύουν στο εξωτερικό εμπόριο του λευκού τσαγιού, συμβάλλοντας στη συνεχή ανάπτυξη και επιτυχία του.

Καθώς ο κόσμος του λευκού τσαγιού συνεχίζει να επεκτείνεται, όλο και περισσότερες ποικιλίες εμφανίζονται στην αγορά. Η καλλιέργεια λευκού τσαγιού έχει επεκταθεί πέρα από την Κίνα, με χώρες όπως η Σρι Λάνκα και η Ταϊλάνδη να χρησιμοποιούν διάφορες ποικιλίες φυτών τσαγιού. Εκτός από το Bai Mu Dan, το Bai Hao Silver Needle και πολλά άλλα, λευκά τσάγια έχουν γίνει διαθέσιμα σε μορφή πίτα . Αυτή η καινοτόμος μορφή λευκού τσαγιού προήλθε από την επαρχία Φουτζιάν στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και στη συνέχεια παρήχθη επίσης στο Γιουνάν χρησιμοποιώντας την ποικιλία τσαγιού Moonlight White. Επίσης, το παλαιωμένο λευκό τσάι (σε χαλαρή και συμπιεσμένη μορφή) έχει κερδίσει δημοτικότητα καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι εκτιμούν τη βελτίωση της γεύσης και της πολυπλοκότητάς του με την πάροδο του χρόνου. Μπορεί να θέλετε να δοκιμάσετε τις παλαιωμένες μπάλες μας από λευκό τσάι ή πίτα Moonlight White Silver Needle . Ορισμένες μελέτες προβλέπουν νέα ανάπτυξη της αγοράς λευκού τσαγιού τα επόμενα χρόνια και ανυπομονούμε να δούμε τι θα ακολουθήσει.