Πρέπει να βάλετε μια πρέζα αλάτι στο τσάι σας; Η διαμάχη της πρεσβείας των ΗΠΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο

Όπως λέει ένα παλιό κινέζικο ρητό: «Καυσόξυλα, ρύζι, λάδι, αλάτι, σάλτσα, ξύδι και τσάι είναι τα επτά απαραίτητα για να ξεκινήσει κανείς την ημέρα.» Ως ένα από αυτά τα 7 απαραίτητα, το αλάτι είναι επίσης μια από τις πέντε γεύσεις της παραδοσιακής κινέζικης κουζίνας Αλλά τι γίνεται με την προσθήκη αλατιού στο τσάι Αξίζει τον κόπο ή μήπως είναι απλώς μια βλασφημία; είναι να κάνετε ή να μην κάνετε. 

Αλάτι στο τσάι: Η διαμάχη της πρεσβείας Η.Β

Μερικοί από εσάς ίσως θυμούνται τη διαμάχη που ξέσπασε τον περασμένο Ιανουάριο γύρω από τον ισχυρισμό της Αμερικανίδας καθηγήτριας Michelle Francl στο βιβλίο της "Steeped: The Chemistry of Tea". Δηλώνει ότι το να προσθέσετε μια πρέζα αλάτι στο τσάι σας, ειδικά αν παρασκευαστεί με βρετανικό τρόπο, θα πρέπει να είναι καλή ιδέα, καθώς θα μείωνε την πικρία.

Όπως μπορείτε να περιμένετε, ο βρετανικός λαός δεν αποδέχθηκε αυτή τη δήλωση ολόψυχα. Τελικά, περιλήφθηκε σε μια έντονη συζήτηση από την πρεσβεία των ΗΠΑ και το Υπουργικό Γραφείο του Ηνωμένου Βασιλείου στο X (Twitter).

Κατά συνέπεια, πολλά μέσα ενημέρωσης, όπως το BBC , κάλυψαν αυτήν τη διαμάχη για το Salt-in-Tea. Εκτός από αυτό το αστείο επεισόδιο, υπάρχει μια βαθύτερη πολιτιστική και ιστορική σύνδεση μεταξύ του τσαγιού και του αλατιού που έχει διαρκέσει για πολλούς αιώνες.

Βάζοντας αλάτι στο τσάι: νέα τάση;

Παρά την οργή που αισθάνονται οι Βρετανοί, το τσάι και το αλάτι έχουν μια μακρά σχέση, που διαρκεί για αιώνες (αλλά μπορούμε εύκολα να πούμε για πάνω από μια χιλιετία). Αυτή η πρακτική δεν είναι πράγματι καινούργια: στην Κίνα, κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ (618-907), ήταν ήδη σύνηθες για όσους πίνουν τσάι να προσθέτουν αλάτι. Σε πολλά μέρη της Ασίας, όπως ορισμένες περιοχές της Ινδίας, μεταξύ των μειονοτήτων Χάκα και Θιβέτ της Κίνας, στη Μογγολία και το Μπουτάν, το αλάτι στο τσάι εξακολουθεί να είναι κοινό σήμερα.

Συγκεκριμένα, η κουλτούρα Hakka στη νότια Κίνα είναι διάσημη για το lei cha, ή το τσάι βροντής, μια ζεστή σούπα που παρασκευάζεται με φύλλα τσαγιού , βότανα, τραγανό ρύζι, ξηρούς καρπούς και αλάτι. Στην Ινδία, οι κάτοικοι του Κασμίρ και οι Μπενγκάλι προσθέτουν συνήθως αλάτι σε δημοφιλή τσάγια όπως το Noon Chai και το Lebu Cha. Το πρώτο είναι ένα μείγμα πράσινου τσαγιού, γάλακτος, αλατιού και μαγειρικής σόδας, ενώ το δεύτερο είναι ένα πικάντικο έγχυμα μαύρου τσαγιού, λεμονιού, αλατιού και μπαχαρικών.

Οι Θιβετιανοί πίνουν συχνά τσάι με βούτυρο, μια παραδοσιακή συνταγή που απαιτεί τσάι (συνήθως puerh), βούτυρο γιακ, τυρί και αλάτι. Αυτό το ρόφημα είναι τόσο συνηθισμένο που σχεδόν κάθε θιβετιανή οικογένεια διαθέτει έναν ξύλινο σωλήνα αναδεύσεως για την παρασκευή τσαγιού βουτύρου. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις συνήθειες του τσαγιού του Θιβέτ, διαβάστε αυτήν την ανάρτηση στο ιστολόγιο: Θιβετιανή κουλτούρα και έθιμα κατανάλωσης τσαγιού .

Maimeicuo & Wendunba: The Story of Love & Salt

Για όσους απολαμβάνουν τις ιστορίες αγάπης, ο όμορφος θρύλος των Maimeicuo & Wendunba υπογραμμίζει τη βαθιά σύνδεση μεταξύ τσαγιού και αλατιού στον θιβετιανό πολιτισμό. Σύμφωνα με την ιστορία, δύο εχθρικές φυλές, οι Xia και οι Nu, ζούσαν σε μια γη που χωριζόταν από ένα ποτάμι χωρίς να επικοινωνούν. Δυστυχώς, η Maimeicuo, κόρη του αρχηγού της φυλής Xia, και ο Wendunba, γιος του αρχηγού της φυλής Nu, ερωτεύτηκαν ενώ έβοσκαν πρόβατα στις απέναντι όχθες του ποταμού.

Ο έρωτάς τους ανακαλύφθηκε και συνάντησε έντονη αντίθεση και από τις δύο φυλές, οδηγώντας στη δολοφονία του Wendunba. Ο Maimeicuo, αναστατωμένος, αυτοκτόνησε πηδώντας στις φλόγες της τελετής αποτέφρωσης του Wendunba. Στη συνέχεια, το πνεύμα του Wendunba έγινε αλάτι σε μια λίμνη στο Θιβέτ, ενώ το Maimeicuo έγινε τεϊόδεντρο στο Σιτσουάν. Συγκινημένος από την αγάπη τους, ο Βούδας κανόνισε τους Θιβετιανούς εμπόρους να φέρουν μαζί τσάι και αλάτι, επιτρέποντας στους δύο εραστές να ξανασμίξουν στο τέλος.

Αλμυρός αφρός τυριού σε τσάι με φυσαλίδες

Το αλάτι στο τσάι είναι λοιπόν μια παλιά παράδοση. Εκτός από αυτές τις βαθιές πολιτιστικές συνδέσεις, υπάρχουν νέες τάσεις στις μέρες μας που περιλαμβάνουν το τσάι και το αλάτι, που λαμβάνουν χώρα όχι μόνο στην Ασία αλλά και σε άλλα μέρη του κόσμου. Με την παγκόσμια δημοτικότητα του τσαγιού με φούσκες (ή «τσάι μπόμπα»), τα τσάγια με αλμυρό αφρό τυριού έχει γίνει μια νέα που πρέπει να δοκιμάσουν οι λάτρεις του τσαγιού μπόμπα. Αυτή η ειδική επικάλυψη αφρού είναι φτιαγμένη από γάλα, σαντιγί, τυρί κρέμα και φυσικά: αλάτι.

Τα οφέλη του αλατιού στο τσάι

Η προσθήκη αλατιού στο τσάι έχει αρκετά οφέλη. Εδώ είναι μερικά από αυτά:

• Μειωμένη πικρία: Η υπερβολική ποτίσματος του τσαγιού είναι ένα κοινό λάθος που μπορεί να οδηγήσει σε πικρή γεύση. Ευτυχώς, η προσθήκη μιας πρέζας αλατιού στο φλιτζάνι του τσαγιού σας μπορεί να σας βοηθήσει να εξουδετερώσετε την πικρία και να σώσετε το τσάι σας. Ωστόσο, αυτό δεν είναι κάτι που θα συνιστούσαμε. Μια καλύτερη λύση θα ήταν να προσθέσετε λίγο ζεστό νερό στο υπερβολικά ποτισμένο τσάι.
• Βελτιωμένη γεύση: Το αλάτι μπορεί να βελτιώσει τη γεύση του τσαγιού, τουλάχιστον για ορισμένους λάτρεις του τσαγιού, καθιστώντας το πιο εύρωστο και απολαυστικό. Επιπλέον, το αλάτι μπορεί να βοηθήσει στην ανάδειξη της φυσικής γλυκύτητας ορισμένων ποικιλιών τσαγιού. Η γνώμη μας είναι ότι, ενώ η προσθήκη αλατιού μπορεί να βελτιώσει τη γεύση πιο δυνατών τσαγιών με προσθήκη μπαχαρικών, γάλακτος και ζάχαρης, γενικά δεν πιστεύουμε ότι αυτό θα βελτιώσει τη γεύση των καθαρών τσαγιών.
• Βελτιωμένη ενυδάτωση: Το αλάτι είναι ένας φυσικός ηλεκτρολύτης που μπορεί να βοηθήσει στην αναπλήρωση των υγρών και των μετάλλων που χάνονται μέσω της εφίδρωσης και άλλων δραστηριοτήτων. Η προσθήκη αλατιού στο τσάι σας μπορεί να είναι ένας ευεργετικός τρόπος για να παραμείνετε ενυδατωμένοι, ειδικά κατά τη διάρκεια του ζεστού καιρού ή μετά την άσκηση.
• Ενισχυμένη ανοσία: Η έρευνα δείχνει ότι το αλάτι παίζει ζωτικό ρόλο στην υποστήριξη του ανοσοποιητικού συστήματος, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη των εποχιακών λοιμώξεων και των παθήσεων του λαιμού.
• Πεπτική βοήθεια: Το αλάτι μπορεί να διεγείρει την παραγωγή πεπτικών χυμών, οι οποίοι μπορούν να βοηθήσουν στην πέψη. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο μετά από ένα βαρύ γεύμα. 

Είναι βλαβερό το αλάτι στο τσάι;

Το αλάτι μπορεί να ενισχύσει την ανοσία και την πέψη, στη σύγχρονη εποχή, η πλειοψηφία των ανθρώπων καταναλώνει ήδη πάρα πολύ αλάτι. Επιπλέον, το να προσθέσετε αλάτι στο απλό φλιτζάνι του τσαγιού σας δεν σημαίνει ότι θα προσθέσετε ένα γεμάτο κουταλάκι του γλυκού γιατί θα ήταν επιβλαβές και δεν το πιείτε. Για την πρόληψη τυχόν αρτηριακής πίεσης, υπέρτασης και καρδιαγγειακού κινδύνου που προκαλείται από την υψηλή κατανάλωση αλατιού, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συνιστά λιγότερα από 5 g/ημέρα πρόσληψη αλατιού, η οποία είναι λίγο λιγότερο από ένα κουταλάκι του γλυκού. Επομένως, εάν θέλετε να δοκιμάσετε να προσθέσετε λίγο αλάτι στο τσάι σας, φροντίστε να προσθέσετε μόνο μια πρέζα αλάτι. Δεν πρέπει να μπορείτε να γευτείτε την αλμύρα!

Ποιο είναι το καλύτερο τσάι για να προσθέσετε αλάτι;

Υπάρχουν πολλά είδη τσαγιού και μερικά είναι πιο κατάλληλα για προσθήκη αλατιού από άλλα. Ειδικότερα, τα δυνατά τσάγια μπορούν να συνδυάσουν αρκετά καλά μια πρέζα αλάτι, όπως λίγο μαύρο τσάι , puerh και σκούρο τσάι , αλλά και σκούρο ψητό oolong όπως το Da Hong Pao . Επιτέλους, για το γλυκό τσάι ινδικού γάλακτος Chai, η προσθήκη λίγο αλατιού μπορεί να εξισορροπήσει όμορφα τη γλυκύτητα.

Δεν θα συνιστούσαμε την προσθήκη αλατιού σε τσάγια με ελαφριά γεύση, όπως τα περισσότερα λευκά τσάγια,  τα πράσινα τσάγια και τα οξειδωμένα τσάγια oolong. Η προσθήκη αλατιού θα κατακλύσει το λεπτό άρωμα αυτών των τσαγιών.

Εν κατακλείδι, πρέπει να βάλετε αλάτι στο τσάι;

Το τσάι είναι θέμα γούστου και προτίμησης. Δεν υπάρχουν λανθασμένοι τρόποι παρασκευής του, αλλά σίγουρα υπάρχουν κάποιες καλύτερες πρακτικές για να ενισχύσετε το άρωμα και τις γεύσεις του και να αποφύγετε την καταστροφή του.

Η προσθήκη αλατιού είναι μια παραδοσιακή συνήθεια για αρκετές κοινότητες και πολιτισμούς και δεν είναι βλασφημία, όπως ειρωνικά περιγράφεται από ορισμένα μέσα ενημέρωσης με αφορμή τη διαμάχη τσαγιού ΗΠΑ-ΗΒ. Μπορεί να είναι ενδιαφέρον να δοκιμάσετε να το προσθέσετε και να πειραματιστείτε γιατί όσο περισσότερο γεύεστε και πίνετε, τόσο περισσότερο θα μπορείτε να εκτιμάτε το καλό τσάι.