Mat och te till den kinesiska midhöstfestivalen: 11 traditionella rätter att njuta av

När midhöstfestivalen infaller i Kina får månkakorna kanske mest uppmärksamhet, men de är långt ifrån den enda maten på bordet.

Midhöstfestivalen (中秋节, Zhōngqiū Jié) firas den femtonde dagen i den åttonde månaden enligt den kinesiska månkalendern och är nära förknippad med familjeåterföreningar, att beundra fullmånen och att fira höstskörden. Maten spelar naturligtvis en viktig roll i alla tre. Månkakor äts i hela Kina, medan många andra rätter som hör midhöstfestivalen till speglar lokala skördar och regionala mattraditioner.

Det är viktigt att ha detta i åtanke, eftersom det egentligen inte finns någon universell meny för midhöstfestivalen. En familj i Nanjing kan fira med saltad anka och söt taro, medan bordet i Guangzhou kanske dukas med flodsnäckor, pomelo och sjönötter. I andra regioner har säsongsråvaror som pumpa fått sina egna lokala seder och betydelser.

Och all denna mat ger oss förstås en utmärkt ursäkt att brygga te.

Nedan utforskar vi några av de mest traditionella rätterna som äts under den kinesiska midhöstfestivalen, tillsammans med ett kinesiskt te som vi tycker passar särskilt bra till var och en.

1. Månkakor 月饼

Ingen maträtt representerar midhöstfestivalen lika väl som månkakan.

Historiskt användes månkakor som offergåvor till månen och blev gradvis en av festivalens starkaste symboler för återförening. Deras typiskt runda form påminner om fullmånen, och när familjemedlemmar delar dem förstärks tanken på att alla samlas. Historiska skildringar beskriver också hur månkakor gavs som gåvor med återförening i åtanke.

Men ”månkaka” är ett samlingsnamn för en förvånansvärt stor familj bakverk. De mest kända kantonesiska månkakorna med lotusfröpasta och saltad äggula skiljer sig mycket från frasiga månkakor i Suzhou-stil fyllda med fläskkött, medan andra varianter innehåller röda bönor, nötter, sesam och jujub. Moderna fyllningar inkluderar glass, choklad, flytande vaniljkräm och frukt.

Det innebär också att det inte finns ett enda te som passar bäst till alla månkakor.

Passande te: Det beror på fyllningen. Månkakor med fyllig fyllning passar till mörkare, kraftigare teer, medan lättare eller fruktigare varianter fungerar bättre med mer finstämda och aromatiska teer. Vi går igenom de olika kombinationerna i vår kompletta guide till att kombinera te med månkakor.

2. Ullhandskrabba 大闸蟹

Midhöstfestivalen infaller precis när en av Kinas mest efterlängtade höstdelikatesser börjar dyka upp på matbordet: ullhandskrabba (dàzháxiè).

Dessa sötvattenskrabbor förknippas särskilt med Jiangnan-regionen kring Jiangsu, Zhejiang och Shanghai. Allt eftersom hösten fortskrider blir krabborna eftertraktade för sin fylliga rom och krämiga krabblever, vilket gör att krabbsäsongen naturligt sammanfaller med midhöstfirandet. Även nutida kinesiska hälsomyndigheter beskriver månkakor och krabba som två typiska livsmedel som serveras tillsammans under midhöstfesten.

Den klassiska tillagningen är anmärkningsvärt enkel. Krabborna ångkokas hela så att deras naturligt söta och fina kött står i centrum, ofta tillsammans med en dippsås med ingefära och vinäger.

Te som passar till: Bi Luo Chun. Detta berömda gröna te kommer från Suzhou, mitt i området som är känt för kinesisk ullhandskrabba. Dess friska, lätt fruktiga karaktär är tillräckligt mild för ångkokt krabbkött och hjälper samtidigt till att fräscha upp gommen efter den fylliga rommen.

3. Anka 鸭

Anka är ett annat livsmedel med stark koppling till midhöstfesten, även om tillagningssättet varierar avsevärt i olika delar av Kina.

Ett särskilt berömt exempel kommer från Nanjing, där det är en väletablerad sed under midhöstfesten att äta den lokala osmanthusankan (桂花鸭, guìhuā yā). Namnet syftar på den årstid då den väldoftande osmanthusen blommar och ankan anses vara särskilt god, snarare än att osmanthusblommor nödvändigtvis används för att smaksätta köttet.

Traditionen är inte begränsad till Jiangnan. Skildringar av regionala seder under midhöstfesten beskriver också hur anka tillagas inför högtiden i delar av Sichuan, vilket visar hur utbredd ingrediensen är och hur många olika former den kan förekomma i.

Beroende på region kan ankan till midhöstfesten därför vara saltad, bräserad, rostad eller tillagad med andra säsongsråvaror.

Te som passar till: rostat klippte. Ett rostat Wuyi-oolongte som Da Hong Pao har tillräckligt mycket djup för att matcha en salt ankrätt. Dess mineraliska, rostade karaktär balanserar köttets fyllighet särskilt väl och ger samtidigt en renare eftersmak.

4. Taro 芋头

Taro är en höstgröda, så det är helt naturligt att den finns på bordet under midhöstfesten.

Traditionen är särskilt framträdande i södra Kina. Historiska skildringar av midhöstfirandet i Chaoshan nämner att man åt taro och offrade de nyskördade knölarna till förfäderna. Än i dag är taro i Guangzhou ett av de livsmedel som ofta förknippas med högtiden.

Tillagningen kan vara så enkel som att ångkoka eller koka knölarna, men taro används också i både salta rätter och desserter.

En särskilt lockande variant kommer från Nanjing: söt taro med osmanthus. I traditionella skildringar av den lokala högtiden nämns små taroknölar som kokas med socker och serveras med doftande guìjiāng, en söt osmanthusberedning som görs kring midhöstfesten.

Te som passar till: Grönt jasminte. Det gröna teets rena, vegetabiliska karaktär balanserar tarons mjuka, stärkelserika konsistens, medan jasminen tillför ett aromatiskt lager som passar särskilt bra till sötare tarorätter.

5. Pumpa 南瓜

Pumpa är en annan höstskördad gröda som ingår i traditionerna kring midhöstfesten i flera delar av Kina, särskilt söder om Yangtzefloden.

Till skillnad från månkakor är pumpan inte en rikstäckande symbol för högtiden, och sederna kring den varierar avsevärt mellan olika regioner. I vissa traditioner i Jiangnan förknippas bruket att äta pumpa på den femtonde dagen i den åttonde månmånaden med en gammal folksaga om en ung kvinna vid namn Huang Hua, som hittade vilda pumpor och tillagade dem åt sina sjuka föräldrar. Med tiden kom pumpan lokalt att förknippas med önskningar om hälsa och välbefinnande.

I andra regioner utvecklades helt andra seder. I delar av Fujian kunde stora pumpor ges bort eller till och med lekfullt ”stjälas” under firandet av midhöstfesten. De kunde helt enkelt kokas hela eller urholkas och ångkokas med ingredienser som fläskkött och klibbigt ris. Deras väl tilltagna storlek och rikliga mängd frön gjorde dem också till naturliga symboler för en riklig skörd och en blomstrande familj.

Det finns alltså inget enskilt recept på pumpa till midhöstfesten. Beroende på region kan den serveras som en enkel ångkokt grönsak, en söt pumpakaka eller en mättande matig rätt.

Te som passar till: Dian Hong-svart te. Teets mjuka maltighet och honungslika sötma passar naturligt till ångkokt pumpa eller söta pumpakakor och kompletterar deras jordnära sötma utan att kombinationen blir alltför söt. Till en matigare pumpa i Fujian-stil, fylld med fläskkött och klibbigt ris, passar även ett traditionellt rostat Tieguanyin från Fujian särskilt bra. Dess rostade och milt blommiga karaktär har tillräckligt med kraft för köttet och det klibbiga riset, samtidigt som den kompletterar pumpans sötma.

6. Pomelo 柚子

En stor pomelo bredvid en tallrik med månkakor är en välbekant syn under firandet av midhöstfesten i södra Kina.

I Guangzhou avnjuts pomelo traditionellt tillsammans med mat som taro, flodsnäckor och vattenkastanjer under högtiden. I vissa hakkasamhällen i södra Kina har pomelo också kommit att förknippas med återförening och är en av de frukter som ges bort eller äts under midhöstfesten.

Att den är i säsong bidrar förstås. Efter ett bord fyllt med månkakor och mustigare salta rätter gör dess saftiga fruktkött, friska sötsyrliga smak och ibland behagligt beska ton den till en naturlig smakrensare.

Te som passar till: Bai Mu Dan vitt te. White Peony har en mild blommig och fruktig karaktär som inte överröstar färsk pomelo. Dess mjuka sötma kan också mildra fruktens lätt beska citruston, vilket gör detta till en av de lättare kombinationerna på midhöstfestens bord.

7. Lotusrot 莲藕

Lotusrot är en annan höstråvara som har en plats i midhöstfestens traditioner.

I gamla seder för måndyrkan i Peking placerades lotusrot bland offergåvorna tillsammans med månkakor, vattenmelon och andra säsongsråvaror. Den hade en särskilt rörande betydelse när familjens yngre medlemmar inte kunde återvända hem: lotusrotens sammanlänkade delar uttryckte tanken att familjebanden består även när människor befinner sig långt ifrån varandra.

Ett av de godaste sätten att servera lotusrot på midhöstfesten är lotusrot fylld med klibbigt ris (桂花糯米藕). Klibbigt ris fylls i rotens hål innan den långsamt kokas mjuk, ofta med socker och doftande osmanthus. Kinesiska kulturmyndigheter har lyft fram rätten som en av midhöstfestens typiska säsongsrätter.

Den färdiga desserten är mjuk, klibbig och milt söt, samtidigt som lotusrotens karakteristiska konsistens fortfarande känns.

Te som passar till: Röda drakpärlor svart te. Den maltiga, honungslika karaktären hos ett svart te från Yunnan kompletterar klibbigt ris och karamellartad sötma, samtidigt som teet har tillräcklig kraft för att desserten inte ska kännas sliskig.

8. Osmanthuskakor & sötsaker 桂花糕

Om det inte redan var tydligt nog är osmanthus en doft som hör hösten och midhöstfesten till.

De små gräddvita, gula eller orange blommorna slår ut vid den här tiden i många delar av Kina, och kopplingen mellan osmanthus och midhöstfesten märks i allt från Nanjings anka och söta taro under osmanthussäsongen till osmanthusvin och desserter.

Osmanthuskaka (桂花糕, guìhuā gāo) är kanske det mest välkända exemplet. Den görs vanligtvis av rismjöl eller mjöl av klibbigt ris, socker och osmanthus och beskrivs mer träffande som en traditionell höstdelikatess än som ett självklart inslag vid midhöstfesten. I områden där osmanthus blommar kring högtiden har den dock en naturlig plats på säsongens bord. Lokala krönikor beskriver den som ett välkänt höstbakverk som tillagas när det nya riset och osmanthusblommorna finns tillgängliga.

Osmanthus förekommer också i söta soppor, desserter av klibbigt ris, sirap och vin, så det rör sig mindre om en enskild festivalrätt än om en hel familj av höstsmaker.

Te som passar till: Longjing-grönt te. I stället för att tillföra ännu mer blommig arom med ett osmanthusdoftande te skapar Longjing en välkommen kontrast. Dess friska vegetabiliska toner, lätta nötighet och rena avslutning balanserar osmanthuskakans sötma samtidigt som osmanthusdoften får stå i centrum.

9. Flodsnäckor 田螺

Här är en maträtt från midhöstfesten som kan överraska den som främst förknippar festivalen med månkakor.

I Guangdong, särskilt kring Guangzhou, har flodsnäckor (田螺, tiánluó) traditionellt ätits under firandet av midhöstfesten. Seden är så gammal att den förekommer i traditionell lokal vers, där man äter taro och wokade snäckor efter att ha dyrkat månen. Även moderna skildringar från Guangzhou räknar snäckor till festivalens karakteristiska maträtter.

Till skillnad från delikat ångkokt ullhandskrabba tillagas flodsnäckor ofta med betydligt kraftigare kryddning. Vitlök, chili, fermenterade svarta bönor och aromatiska örter kan förvandla dem till en djupt fyllig rätt som äts långsamt medan köttet plockas ur varje skal.

Det långsamma, gemensamma sättet att äta dem gör dem särskilt väl lämpade för en kväll med samtal och månskådning.

Te som passar till: Mogen pu-erh. Jordig, mild shou pu-erh klarar de kraftiga, fylliga kryddningar som används till flodsnäckor. Dess lena karaktär ger också en behaglig kontrast till oljiga, kryddstarka eller fermenterade smaker.

10. Vattennötter 菱角

En annan säsongsråvara med ett säreget utseende som förekommer på borden under midhöstfesten i södra Kina är vattennöten (菱角, língjiǎo).

Trots att den ibland kallas vattenkastanj på engelska är det en annan växt än den runda, vita kinesiska vattenkastanj som ofta används i wokade rätter. Vattennötter får karakteristiska mörka, hornförsedda skal med ljust, stärkelserikt fruktkött.

I Guangzhou hör vattennötter till de traditionella rätter som avnjuts under festivalen tillsammans med månkakor, taro, flodsnäckor och pomelo.

De kan helt enkelt kokas och skalas innan de äts. Smaken är mild, diskret söt och nötig, medan konsistensen ligger någonstans mellan en kastanj och en fast potatis.

Tekombination: Vitt te. Lagrad vitt te har en mjuk, lätt träig och honungslik karaktär som passar den jordiga, nötaktiga sötman hos kokta vattenkastanjer utan att ta över.

11. Midhöstens säsongsfrukter

Slutligen har det alltid funnits plats för höstskördens frukter på midhöstens bord.

Historiska beskrivningar av måndyrkan nämner säsongsvaror som vattenmelon, äpplen, röda dadlar, plommon och vindruvor tillsammans med månkakor. Vattenmelon hade en särskilt framträdande plats i vissa traditioner och kunde till och med skäras i form av en lotusblomma innan den överlämnades som offergåva.

Andra lokala traditioner omfattar frukter som kakifrukter, granatäpplen och longanfrukter. I det gamla Pekings seder kunde själva kombinationerna bära symboliska betydelser: granatäpplen förde tankarna till talrika efterkommande, medan lotusrot kunde representera ett fortsatt band mellan familjemedlemmar som befann sig på olika håll.

Dessa frukttraditioner visar en äldre sida av midhösten som lätt förbises i dag. Festivalen handlar inte bara om månen; den infaller också mitt under höstens skördesäsong, när färska frukter, rotknölar och andra grödor av naturen fyller bordet.

Tekombination: Jasminte. Ett lätt grönt jasminte är tillräckligt mångsidigt för att passa till ett fat med olika färska frukter. Dess blommiga doft kompletterar vindruvor och granatäpple särskilt väl, medan den rena tebasen gör kombinationen uppfriskande efter en större högtidsmåltid.

En festival som smakar höst

Månkakor må vara den symbol som alla känner igen, men maten under midhöstfestivalen berättar en mycket bredare historia.

Ullhandskrabban speglar hösten i Jiangnan, medan taro, pumpa, pomelo, vattenkastanjer och färsk frukt följer skörden i olika regioner. Doftolvon sprider sin parfym i såväl trädgårdar som desserter. Regionala favoriter som anka från Nanjing och flodsniglar från Guangzhou visar hur olika midhösten kan smaka på en resa genom Kina.

Inte ens mat som förekommer i hela landet är nödvändigtvis förknippad med samma traditioner överallt. Därför är det rimligare att betrakta midhöstens matkultur som en samling nationella, regionala och säsongsbundna seder snarare än en enda fast högtidsmeny.

En sak förenar dem: tanken på att samlas. Den runda månkakan och fullmånen är de tydligaste symbolerna för yuánmǎn (圆满)—fullkomlighet och förverkligande—medan den gemensamma måltiden gör symboliken mycket mer konkret: familj och vänner samlade runt samma bord.

Och om det dessutom står en kanna gott te bredvid all maten, desto bättre.