De 'Echte' Geschiedenis van Witte Thee Van het Oude China tot de Moderne Tijd

Witte thee, een favoriet onder theeliefhebbers, staat bekend om zijn delicate smaak en het eenvoudige productieproces dat bestaat uit verdorren, rollen en drogen. Ondanks de eenvoudige verwerking is de oorsprong van witte thee gehuld in mysterie.

Er wordt algemeen aangenomen dat het zijn oorsprong heeft in de provincie Fujian tijdens de Ming- of Qing-dynastieën, maar eerdere vormen van "witte thee" bestonden tijdens de Tang- en Song-dynastieën. Deze theeën waren echter aanzienlijk verschillend van de moderne witte thee, wat de vraag oproept of de term "witte thee" geschikt is voor deze oude variëteiten.

In deze blogpost verkennen we de geschiedenis van witte thee, van de Tang-dynastie tot het hedendaagse China.

Witte theebladeren tijdens de Tang- en Song-dynastie

De witte bladthee werd populair in China tijdens de Song-dynastie (920-1269) en gaat terug tot de Tang-dynastie (618-907). In het Tang-tijdperk was het gebruikelijk om als eerbetoon hoogwaardige thee aan de keizer aan te bieden. Om deze uitzonderlijke thee te produceren werden in heel China keizerlijke tuinen aangelegd en werden alleen de meest delicate, jonge theeknoppen geselecteerd.

Keizer Huizong: Het Verhandeling over Thee

Hoewel deze keizerlijke eerbetoon vaak wordt gezien als de voorloper van witte thee, verschillen ze aanzienlijk van de witte thee die we kennen. Rond 1107 schreef keizer Huizong, een gerenommeerd theekenner, de 'Verhandeling over thee', waarin hij zijn voorliefde voor 'Bai Cha' vermeldt, wat zich vertaalt naar 'witte thee'. Deze ‘Bai Cha’ was echter eigenlijk geen witte thee. Het was een lichtgroene thee gemaakt van jonge knoppen die werden gestoomd, gestript, gespoeld, gedroogd en vermalen tot een fijn, wit poeder. Deze theepoeder werd vervolgens in heet water geklopt, wat resulteerde in een delicate drank die destijds als het toppunt van thee werd beschouwd.

Dit is het vroegste gedocumenteerde voorbeeld van een thee die, ondanks dat hij anders was verwerkt, er hetzelfde uitzag als moderne witte thee. Om verwarring te voorkomen is het misschien juister om ze 'witte bladthee' te noemen, in plaats van echte witte thee.

Oorsprong van 'echte' witte thee in de Ming & Qing-dynastie

Tijdens de Ming-dynastie (1368-1644) kreeg losse thee populariteit in heel China, ter vervanging van de traditionele praktijk om thee in cakes te persen voor het malen en kloppen. Documenten uit de jaren 1600 vermelden een thee genaamd "Groene Sneeuwknop" die werd verbouwd op de Taigu-berg in de prefectuur Fuding, die wordt beschouwd als een prototype van moderne witte thee.

De legende van Langu

Wat bijdraagt ​​aan de mystiek van Fudings theegeschiedenis is een lokale legende over een meelevende vrouw genaamd Langu (蓝姑) die tijdens het bewind van keizer Yao op de Taimu-berg woonde. Ze verbouwde 'Green Snow Bud'-thee, die werd beschouwd als een middel om mazelen te genezen en talloze kinderen te redden. Vereerd als "Taimu Niangniang" (Taimu-keizerin) door de lokale bevolking, beweert de legende dat haar thee de oude witte thee is.

Het verhaal van Langu is weliswaar fascinerend, maar wordt als een mythe beschouwd. Volgens het onderzoek van thee-expert Zhang Tianfu ligt de ware oorsprong van de productie van witte thee in Fuding, en verspreidde zich later naar andere regio's zoals Jianyang en Zhenghe. Yinzhen (zilveren naald) thee in Fuding werd tijdens de Qing-dynastie (1796) gecreëerd als een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van witte thee.

Da Bai & Da Hao theeplanten

Witte thee ontstond in de 18e eeuw met de ontdekking van de theeplantenvariëteiten Da Bai en Da Hao in Fujian. De delicate aard van deze minimaal verwerkte theesoorten, gemaakt van jonge knoppen, zorgde echter voor uitdagingen bij de opslag en het transport, waardoor de beschikbaarheid ervan buiten de theeteeltgebieden van Fujian werd beperkt. In de eeuwen die volgden maakte de vooruitgang in de productie van bladthee uiteindelijk de uitbreiding van de productie van witte thee naar andere gebieden en naar de rest van de wereld mogelijk.

Zilveren naald

Verdere ontdekkingen van Fuding witte thee variëteiten met grote, aromatische knoppen vonden plaats in 1857 en 1880. Tegen het einde van de 1800s, tijdens de heerschappij van keizer Guangxu, verspreidde de populariteit van Silver Needle witte thee, wat leidde tot de export naar westerse markten.

De 20e en 21e eeuw

Witte thee werd rond 1910 populair in Europa en de Verenigde Staten, waarbij Silver Needle-thee zijn gouden eeuw beleefde van 1912 tot 1916. Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog en de groeiende invloed van zwarte thee leidden echter tot een achteruitgang van de markt voor witte thee. , om in de jaren twintig weer een boost te geven. In 1924, toen Europa zich stabiliseerde, was de export van witte thee aanzienlijk gegroeid.

Chinees-Japanse oorlog

Deze hoge rendementen zorgden voor een substantiële toename van de productie van witte thee in Fujian, wat leidde tot een ongekende groei. Het uitbreken van de Chinees-Japanse oorlog veroorzaakte echter een scherpe daling van de productie en export van witte thee in Fujian, wat een weerspiegeling was van een nationale teruggang in de theeproductie.

De Volksrepubliek China en de 21e eeuw

Pas bij de oprichting van de Volksrepubliek China herstelde de productie van witte thee zich geleidelijk. De economische hervormingen van na 1986 stimuleerden de industrie verder, waarbij talrijke theebedrijven investeerden in de buitenlandse handel van witte thee, wat bijdroeg aan de voortdurende ontwikkeling en het succes ervan.

Naarmate de wereld van witte thee blijft groeien, verschijnen er steeds meer variëteiten op de markt. De teelt van witte thee is uitgebreid buiten China, met landen zoals Sri Lanka en Thailand die verschillende theepplantvariëteiten gebruiken. Naast Bai Mu Dan, Bai Hao Silver Needle en vele anderen, zijn er ook witte theeën beschikbaar in cake vorm. Deze innovatieve vorm van witte thee is ontstaan in de provincie Fujian in het begin van de jaren 2000 en werd later ook geproduceerd in Yunnan met de Moonlight White-theecultivar. Ook heeft oude witte thee (in losse en geperste vorm) aan populariteit gewonnen, aangezien steeds meer mensen de verbetering in smaak en complexiteit in de loop van de tijd waarderen. Je wilt misschien onze oude witte theeballen of Moonlight White Silver Needle cake uitproberen. Sommige studies voorspellen een verdere groei van de witte theemarkt in de komende jaren, en we kijken ernaar uit om te zien wat er daarna komt.