Wat is een Gaiwan? Het is niet zo eenvoudig...

Een gaiwan is een Chinees theegerei, dat op het eerste gezicht eenvoudig lijkt, maar waarvan de betekenis veel dieper gaat. Hieronder definiëren we wat een gaiwan werkelijk is, waarbij we de vorm, functie, filosofie en de unieke ervaring die het thee-liefhebbers biedt, verkennen.

De Gaiwan als een Kom met Deksel

Gaiwan betekent in het Chinees "kom met deksel" en, zoals de naam al suggereert, is het een kom met een deksel en een schotel (niet altijd aanwezig). Moderne gaiwans zijn meestal klein, vaak variërend van 60 tot 150 ml, hoewel ze historisch gezien vaak groter waren. De klassieke vorm is eenvoudig en slim.

De kom is het hoofdlichaam, met een uitwaaierende rand en vaak een afgeronde of kegelvormige vorm. De opening is breder dan de basis, en de uitwaaierende rand kan breed en vlak zijn of dunner en iets verticaal. Het lichaam van de kom kan meer gebogen of rechter zijn, en de diameter en hoogte variëren afhankelijk van de capaciteit.

Het deksel van de gaiwan heeft meestal een typisch rond gevormde knop, maar kan ook in bloem- en vierkante vormen voorkomen. De bovenkant van de knop is bijna altijd vlak of naar binnen gebogen. De rand van het deksel past perfect op de schouder van de kom, specifiek op het punt waar de wanden naar buiten beginnen uit te waaieren, aan de binnenkant van de opening van de kom.

Ten slotte heeft de schotel meestal een ronde vorm en past perfect bij de voetjes van de kom. Net als bij de kom en het deksel kan de schotel gebogen zijn of vlakker met een meer of minder opstaande rand. Het hoofddoel is een stabiele standaard en een brandveilige houder voor de gaiwan te zijn.

De Gaiwan als een Hulpmiddel om Thee te Drinken

De geschiedenis van de gaiwan weerspiegelt de evolutie van het theedrinken in het keizerlijke China door de eeuwen heen. Tijdens de Song-dynastie (960-1279 n.Chr.) werd thee geserveerd in kommen die op borden met standaards werden geplaatst. Mensen gebruikten deze borden om de hete kommen vast te houden tijdens het drinken, waardoor ze brandwonden aan hun handen vermeden. Deze borden zijn functioneel vergelijkbaar met de moderne gaiwan-schotel.

De gaiwan, als een set van drie delen (kom, schotel en deksel), werd geïntroduceerd tijdens de Ming-dynastie (1368-1644 n.Chr.). In 1391 werd een keizerlijk decreet uitgevaardigd dat de productie van geperste thee afschafte en in plaats daarvan de productie en consumptie van losse theebladeren bevorderde. Omdat opgeklopte thee (gemaakt van theepoeder) uit de mode raakte en het trekken van losse theebladeren de standaard werd, werd de gaiwan populair als een elegante manier om thee te drinken. De bladeren bleven in de gaiwan, waarbij het deksel diende om ze uit de weg te houden tijdens het nippen en om de warmte van de thee vast te houden.

Gaiwans werden echt algemeen en volledig gestandaardiseerd tijdens de Qing-dynastie (1644-1912). Inderdaad, in deze eeuwen bereikte de 3-delige kom zijn gouden tijdperk en werd hij geproduceerd in verschillende materialen en versierd met prachtige ontwerpen. Het werd geassocieerd met de hogere klasse en rijkdom.

De Gaiwan als een Hulpmiddel om Thee te Trekken

Hoewel mensen tijdens de Ming- en Qing-dynastieën gaiwans gebruikten om thee te zetten en te drinken, worden gaiwans vanaf het einde van de 20e eeuw vooral gezien als een hulpmiddel om thee te trekken.

De fascinatie en verwarring rond gaiwans komt voort uit de vraag hoe je ze vasthoudt en ermee schenkt. Ze zijn namelijk niet zo eenvoudig als theepotten met handvatten. Leren thee schenken met een gaiwan kan zowel leuk als uitdagend zijn. Als je nieuwsgierig bent naar hoe je een gaiwan gebruikt, leggen we het uit in een aparte gids.

De Gaiwan als een Manier om Thee te Waarderen

Je vraagt je misschien af waarom de gaiwan zo gewaardeerd is onder gongfu-thee liefhebbers. Inderdaad, het wordt algemeen erkend als een uitstekend hulpmiddel om thee te genieten, zowel esthetisch als qua aroma. Verschillende aspecten pleiten voor deze kom met deksel.

• Veelzijdigheid: Het ontbreken van filters en de klokvorm maken het geschikt voor elke losse theeblader met hele bladeren. Zowel kleine als grote theebladeren hebben voldoende ruimte om zich te openen en de smaak in het water vrij te geven.
• Thee Weergave: dankzij de brede opening en mond kun je de theekleur en natte bladeren direct vanuit de gaiwan observeren. In tegenstelling tot theepotten met hun kleine openingen is het niet gemakkelijk om de details van de bladeren te zien zonder ze eruit te halen.
• Aroma Analyse: Omdat de meeste gaiwans van porselein of geglazuurd keramiek zijn gemaakt, beïnvloeden ze de smaak van de thee niet, waardoor je de aroma's op hun puurst kunt waarderen. Bovendien is het gebruikelijk om de gedroogde bladeren in de voorverwarmde gaiwan te schudden om ze te wekken, waardoor het fijnste aroma vrijkomt.
• Gongfu Thee Essenties: Gaiwans zijn een essentieel hulpmiddel geworden tijdens de gongfu-theeceremonie. In deze opstellingen vervullen gaiwans dezelfde primaire rol als theepotten, en verschillende gongfu-theesets bevatten een gaiwan als het belangrijkste zetvat.
• Multifunctioneel: Gaiwans worden nu voornamelijk gebruikt om thee te zetten, maar ze kunnen ook als kopjes dienen. Het kan je enige theegerei zijn, en je hebt niets anders nodig.
• Weinig Onderhoud: De meeste gaiwans (vooral die gemaakt van geglazuurd keramiek, porselein en glas) zijn heel gemakkelijk schoon te maken, omdat ze geen filter hebben waar gebroken theebladeren in kunnen blijven hangen. Ze zijn ook minder omvangrijk dan theepotten en kunnen worden opgeborgen door de kommen op elkaar te stapelen, wat ruimte bespaart.

De Gaiwan als een Filosofie

De gaiwan, een traditioneel Chinees theebereidingsvat, is meer dan alleen een hulpmiddel. Het belichaamt een levenswijze geworteld in eenvoud en aandachtigheid. Het minimalistische ontwerp weerspiegelt de balans en focus die in het dagelijks leven kunnen worden gebracht. Het gebruik van een gaiwan moedigt aan om te vertragen, bewuste handelingen te verrichten en de schoonheid in kleine, alledaagse rituelen te waarderen. Door eenvoud te omarmen bij het zetten van thee, worden we eraan herinnerd balans en helderheid te vinden, zelfs in de meest hectische momenten.

Thee zetten met een gaiwan is ook een oefening in geduld en aanwezigheid. Het proces vereist aandacht voor detail: het zorgvuldig hanteren van de bladeren, het precies schenken van water, het timen van elke trekbeurt. Deze kleine, bewuste handelingen brengen ons in het heden en bevorderen waardering voor het moment. Door het aroma, de smaak en de visuele schoonheid van de thee leert de gaiwan ons om te genieten van de vluchtige maar betekenisvolle ervaringen van het leven.

De aanpasbaarheid van de gaiwan weerspiegelt ons vermogen om door de overgangen en uitdagingen van het leven te navigeren. De veelzijdigheid stelt de gebruiker in staat om zetmethoden, watertemperatuur en timing aan te passen, wat lessen biedt in flexibiliteit en veerkracht. Net zoals een gaiwan zich aanpast aan verschillende theesoorten en zetstijlen, kunnen wij ook leren onze benadering van de ups en downs van het leven aan te passen en harmonie in verandering te vinden.

Uiteindelijk wordt de gaiwan een hulpmiddel voor reflectie en zelfbewustzijn. Het transformeert een eenvoudige handeling van theezetten in een moment van meditatie, waardoor we verbinding maken met onszelf en het heden. Het open ontwerp symboliseert openheid voor ervaringen en acceptatie van het leven zoals het zich ontvouwt. Door het ritueel van de gaiwan in het dagelijks leven op te nemen, creëren we ruimte voor introspectie en aandachtigheid, en herinneren we onszelf aan het belang van balans, geduld en aanwezigheid in alles wat we doen.